Говард был несколько удивлен и раздосадован, но тем не менее исполнил пр
осьбу друга. Затем он испросил аудиенции у Зиуара, и тот назначил ему встр
ечу в клубе Мохамеда Али, подальше от чужих взглядов.
Ц Ты получил мое письмо, поэтому знаешь, что я хочу поскорее вернуться в
гробницу Тутанхамона! Прочее забыто.
Ц Не беспокойся, все наладится! Однако неплохо бы оставить притязания н
а находки. Если бы леди Карнарвон направила нам официальное письмо с отк
азом от своей доли древностей, дело решилось бы быстрее. А то народ может п
одумать, что его хотят обобрать!
Ц А разве по египетским законам леди Карнарвон не положено возмещение
издержек?
Ц Положено, конечно, но в нынешних обстоятельствах об этом лучше не напо
минать.
Ц Однако граф очень потратился!
Ц Знаю, но ведь твой злейший враг не унимается!
Ц Лако? Ц догадался Картер.
Ц Вот именно! Он странный человек. Хочет вернуть тебя, но в то же время вся
чески этому препятствует! Ты с ним поосторожнее. Ц Ахмед поднялся. Ц По
ра идти, у меня совещание. Кстати, хочу обрадовать Ц гробницу без тебя не
трогали. Кстати, не мог бы ты пока помочь Лако в музее?

* * *

Лако и Картер не стали пожимать друг другу руки, ограничившись вежливыми
кивками.
Ц Должен сказать, любезный друг, что ваша помощь весьма кстати! Ц обрад
овался француз.
Ц В какой области?
Ц Нужно разобрать ящики.
Ц Вы что, сами не справитесь?
Ц Видите ли… вышла одна неприятность.
Ц Что такое? Ц встревожился Картер. Лако судорожно сглотнул:
Ц Дело в том, что покров из саркофага несколько… пострадал.
Ц Что?!
Ц Мне очень жаль! Я принял меры, чтобы этого не повторилось.
Ц Какие меры? Покажите ящики!
Картер с неудовольствием отметил, что сотрудники Управления переворош
или содержимое ящиков, а колесницы так и не смогли собрать.
Ц Безрукие какие-то… Ц бормотал он.
Ц Вы обещали не критиковать!
Картер умолк. Надо работать. Эх, раньше бы он накатал такую жалобу!
Тринадцатого января его терпение было наконец вознаграждено. Поджав гу
бы, Лако вручил ему запечатанный конверт. Картер сунул его в карман и выше
л на улицу. Он с трудом сдерживался, чтобы не побежать, дошел до памятника
Мариэту и, спрятавшись за ним, распечатал конверт.
Письмо оказалось чудесным Ц это было официальное разрешение вернутьс
я в гробницу Тутанхамона!

91

Двадцать пятого января 1925 года Лако вручил Картеру ключ от гробницы. Мужч
ины смерили друг друга взглядами. Говард вставил ключ в висячий замок, по
вернул его и отворил решетку. В сопровождении Лако он прошел по коридору
в переднюю, а оттуда в погребальную камеру. Здесь все было по-прежнему. Ар
хеолог взглянул на росписи, а затем с благоговением склонился над безмят
ежным ликом фараона.
Ц Думаете, что победили, Картер? Знайте, что я тоже победил! Пусть вы остан
етесь в истории, зато я тоже кое-чего добился! Теперь с кладоискательство
м покончено!
Ц О чем вы, господин начальник?
Ц Рад, что вы снова здесь! Вы по праву занимаете свое место.
Ц Вы помогли мне, верно?
Лако отвернулся.
Ц Оставлю вас наедине с Тутанхамоном. Он заждался!

* * *

Группа археологов взялась за работу с прежней страстью. Верный Калленде
р снова осторожно перемещал по гробнице свое тучное тело, Бертон фотогра
фировал, Лукас занимался химическими анализами и изобретал средства дл
я консервации и реставрации древностей. Все сожалели об отсутствии Мэйс
а, болезнь которого опасно обострилась, однако никто не заикался о прокл
ятии.
Прежде чем открывать саркофаг, Картер решил покончить с описью находок.
Он преимущественно трудился в реставрационной мастерской. Черная поло
са в его жизни миновала. По просьбе правительства Говард открыл гробницу
и показал ее нескольким гостям. Газеты, пристально за ним следившие, на се
й раз от комментариев воздержались. Обстановка в Долине стала спокойнее
. Соседство с вечностью способствовало неторопливости и наводило на соз
ерцательные мысли.
Тутанхамон по-прежнему являлся звездой, но вокруг него больше не кипели
страсти.

* * *

Летом 1925 года Говард встретился с леди Эвелиной. Они гуляли по набережным
Темзы, по аллеям Кембриджа, в Гайд-парке и словно Ромео и Джульетта мечтал
и о несбыточном счастье. Ей было двадцать пять, ему Ц пятьдесят один.
Ц Какая разница, сколько вам лет! Главное, что вы молоды душой, Ц твердил
а леди Эвелина.
Ц Я перенес слишком много ударов судьбы, и через несколько лет я превращ
усь в старца.
Ц Но ведь и я когда-нибудь постарею!
Ц Не хочу вам в этом помогать.
Ц Вы просто себялюбец, мистер Картер!
Ц Вы правы! Я изведусь, как вы рядом со мной тоскуете по прежней жизни.
Ц Я не призрак, Говард, а живая женщина.
Ц А я практически живу в гробнице Тутанхамона!
Ц Мне не под силу бороться с фараоном, Ц печально вздохнула Эвелина.
Ц Осенью мы с ним встретимся лицом к лицу! Не презирайте меня, Эва. Моя жиз
нь только начинается!

* * *

На лето реставрационную мастерскую заколотили, а гробницу Тутанхамона
засыпали. Теперь рабочим понадобилось всего два дня, чтобы расчистить ле
стницу и отодрать от входа водонепроницаемую перегородку из дубовых бр
евен и сосновых досок. Затем Картер отпер стальную решетку.
Всякий раз, входя в коридор гробницы, Картер волновался так, что у него под
кашивались ноги. Ведь здесь обитали невидимые силы Ц тени египетских бо
жеств и дух преображенного царя. Говард долго стоял в погребальной камер
е и молился о том, чтобы ему хватило времени предъявить миру наследие бес
смертного царя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109