Ц Я должен сообщить вам неприятное известие! Говард Картер Ц бесчестн
ый человек. Он сговорился с американцами и втридорога сбывает им редчайш
ие произведения искусства!
Ц Ворованные? Ц спросил старший по должности.
Ц Естественно!
Ц Законный владелец Ц граф?
Ц Да.
Ц Здесь мы бессильны.
Ц Но ведь он продает египетское достояние!
Ц Раз владелец граф, значит, это его право.
Ц Это еще не все! Ц спохватился Демосфен. Ц Картер консультирует друг
их коллекционеров и берет за это деньги! Даже миллиардер Гульбенкян, бог
атейший нефтепромышленник Востока, платит ему по-царски! Картер наживае
тся на Египте, господа!
Ц Доказательства?
Ц Разве моего слова недостаточно?
Ц Мы все равно не можем ничего поделать. Картер не состоит на службе в Уп
равлении и может зарабатывать как хочет. Нужно, чтобы он допустил серьез
ный профессиональный промах, например, разрушал памятники.
Демосфен заказал конопляной водки. Ему хотелось забыться!

* * *

Картер вызвал Гургара и приказал работать вдвое быстрее. Место он выбрал
к востоку от гробницы фараона Сипта, жившего в эпоху XIX династии. Этот учас
ток Долины Дэвис не исследовал, и Картер надеялся здесь что-нибудь найти.

Строительный мусор сбрасывали в овраг у гробницы Тутмеса III. Благодаря са
моотверженному труду рабочих Картер вскоре увидел скальный грунт Доли
ны. Он надеялся обнаружить там вход в гробницу Тутанхамона.
Пришла телеграмма с известием о прибытии графа.
Приехав в Долину, лорд Карнарвон взглянул на раскоп и вежливо произнес:
Ц Впечатляюще.
Ц Рабочие славно потрудились! Надо бы их поощрить.
Ц Договорились. Что-нибудь нашли?
Ц Нет, ничего, Ц подавленно ответил Картер.
Ц У меня есть новости! Завтра, двадцать первого февраля, Египет будет при
знан независимым и суверенным государством.
Ц Неужели Англия выводит войска? Ц ахнул Картер.
Ц Нет. Войска не выводят, а истинным правителем страны пока остается ген
еральный консул Великобритании. Мы сохраняем за собой право на оборону Е
гипта, на охрану имперских путей и на соуправление Суданом.
Ц Значит, независимость Ц всего лишь комедия?
Ц Не совсем. У египтян прибавится чувства собственного достоинства, а м
ы будем вести себя здесь повежливей.
О своем участии в переговорах граф скромно умолчал.
Ц У меня нет находок, это верно, Ц спохватился Картер, Ц но наши знания
о Долине возросли! Теперь я понял принцип планировки гробниц XVIII династии!
Я разобрался в методах работы мастеров рамсесовой эпохи! Последние раск
опки оказались чрезвычайно увлекательными! Хотите, я вам расскажу о них
в подробностях?
Ц Конечно, Говард, расскажите, Ц вздохнул граф.

* * *

Пятнадцатого марта 1922 года Фуад I отрекся от титула султана и с разрешения
Великобритании провозгласил себя царем. Лорд Карнарвон ужинал вдвоем с
Говардом в маленькой столовой штаб-квартиры. Картер велел подать долму,
люля-кебаб, морскую рыбу, дыню и сладости.
Граф перешел прямо к делу:
Ц Думаете, нам еще удастся найти что-нибудь существенное?
Ц Конечно! Я в этом ни секунды не сомневаюсь!
Ц Что ж, итоги нашей работы оставляют желать лучшего. Не будем говорить о
сделке Ц она не связана с Долиной. В Долине вы нашли только сосуды?
Ц Пока да. Но Винлок утверждает, что Тутанхамон похоронен именно там.
Ц Допустим, Говард. А что, если содержимое его гробницы так же скудно, как
и сведения о нем? Тем более что его гробница, может быть, давным-давно расх
ищена!
Ц Нет, иначе у торговцев имелись бы его вещи!
Ц Стало быть, усыпальница нетронута. Но скорее всего в ней ничего особен
ного нет. Стоит ли ради нее вести раскопки?
Ц Мы должны исследовать каждый клочок здешней земли! Вы обещали мне сво
е везение, ваше сиятельство!
Ц Не буду отрицать. Однако, кажется, оно меня оставило.
Ц Мы многое преодолели. Я чувствую, нам скоро повезет!
Ц Срок концессии на исходе.
Ц Лако ее продлит.
Ц Не думаю, Говард. Он вас терпеть не может.
Ц Пусть подавится. Но эти долгие, на первый взгляд пустые годы на самом д
еле были очень плодотворными! Теперь у нас есть отличная бригада, и мы нед
алеки от цели!
Ц Не перейти ли нам в другое место?
Ц Долину предавать нельзя.
Граф понял, что ему не удастся переубедить Картера.
Ц Хорошо, поработаем еще один сезон, Ц согласился он. Ц Где будете копа
ть?
Ц Это может показаться вам странным, но мне хотелось бы снести остатки р
абочих лачуг у гробницы Рамсеса VI и начать копать прямо под ними.
Ц Но вы ведь там уже работали? Ц с недоумением сказал граф.
Ц Я не довел работу до конца из-за нашествия туристов. Теперь я снова пер
екрою доступ к гробнице Рамсеса VI и выясню, нет ли под лачугами жертвенной
закладки, которая могла бы пролить свет на местонахождение гробницы Тут
анхамона.

* * *

Девятого мая 1922 года Картер в одиночестве отметил свой сорок восьмой день
рождения, выпил бутылку шампанского и вышел прогуляться по Долине. С каж
дым шагом ему на память приходили образы прошлых лет Ц поиски усыпальни
цы Аменхотепа I, раскопки в гробнице Хатшепсут, любовь Раифы, преданность
Гургара и удивительное знакомство с лордом Карнарвоном, который, будучи
чрезвычайно светским человеком, стал ему самым близким другом и сподвиж
ником. Говард вдруг почувствовал себя разбитым и измученным. Казалось, б
удто он уже не властен над своей судьбой!
До завершения работ оставалось меньше года. Лако и его приспешники восто
ржествуют, он вынужден будет уехать из Долины Ц и любовь всей его жизни д
останется туристам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109