Напротив, ваше мужество вызывает всеобщее восхище
ние! Человек вашей закалки обязан занимать высокий пост.
Ц Пускай я инвалид, но посмешищем не буду!
Ц Позвольте изложить вам план предвыборной кампании, который мы подгот
овили для…
Ц Это ни к чему, Ц прервал граф. Ц Я не желаю выдвигать свою кандидатуру
ни на какую должность.
Ц Но это безумие! Не собираетесь же вы похоронить себя живьем?
Ц Моя судьба не принадлежит правительству Великобритании. Наш разгово
р окончен!

* * *

Быть человеком пустым и бесполезным, а потом стать еще никчемнее! Эту мыс
ль из головы графа не могли изгнать ни игры детей, ни любовь жены, ни приле
жание слуг. Его мучили невыносимые головные боли, которые утихали лишь п
од сенью ливанских кедров. Страдания мешали ему сосредоточиться и заста
вляли прерывать чтение или занятия фотографией.
Случалось, что за семейным обедом он вдруг замыкался в себя, не отвечая на
вопросы близких.
Из-за одного трагического мгновения сиятельный граф Карнарвон стал кон
ченым человеком. Чем больше о нем заботились, тем больше он себя презирал.
Зависимость от близких, необходимость пользоваться тростью, физически
е мучения приводили его в бешенство. Если бы самоубийство не было вопиющ
им проявлением дурного тона и великим грехом, он бы, вероятно, к нему прибе
гнул.
Граф любил возиться с собаками. Прогуливаясь с ними по парку, он забывал о
боли и не сожалел о прошлом. Жизнь не казалась ему такой унылой, а отчаяние
понемногу отступало. Конечно, горизонт намного сузился, но где-то в глуби
не души граф знал, что обязательно откроется какая-нибудь дверь и перед н
им предстанет новый путь. И он с нетерпением ждал этого момента!

23

Кабинет Картера в Курне не отличался размерами и обстановкой, зато предо
ставлял прекрасную возможность для работы, в частности, для того, чтобы с
оставить план раскопок на несколько лет вперед и вписать в него милую се
рдцу Долину. Он не любил принимать посетителей, предпочитая чтение научн
ых книг любым визитам. Поэтому стоявшие вдоль стен кабинета скамейки обы
чно пустовали.
Картер склонился над картой. С каким удовольствием он начал бы раскопки
в Долине царей! Но он не располагал средствами, без которых начинать рабо
ты не представлялось ни малейшей возможности.
Ц Господин инспектор, к вам двое ваших соотечественников! Ц доложил од
ин из помощников, житель соседней деревни.
Ц Кто такие?
Ц Они не назвали имен. Только сказали, что у них есть некоторые сведения,
которые могли бы вас заинтересовать.
Любопытство заставило Картера принять посетителей. В кабинет вошли муж
чины среднего возраста с грубыми обветренными лицами, очень похожие дру
г на друга.
Ц Мы из Луксора, и нам очень нравится Долина. Мы хотим получить разрешени
е на раскопки.
Ц Вы, кажется, хотели мне что-то сообщить?
Ц Сначала дайте разрешение.
Ц Вы археологи?
Ц Мы у Лорэ работали. Достаточно?
Ц Значит, вы кладоискатели?
Ц А что в этом такого?
Ц Теперь это запрещено. Я осуждаю подобное и буду преследовать виновны
х по закону!
Мужчины переглянулись и молча попятились.
Ц Постойте, господа, а сведения?
Ц Ошиблись мы…
Ц А ну-ка говорите все, что знаете, или я сейчас же вызываю полицию!
Они остановились. Картер продолжил:
Ц Я подскажу вам, с чего начать. Если вы хотели получить разрешение на ра
скопки, значит, знали, где копать. Наверняка Лорэ расчистил вход в какую-н
ибудь гробницу, а потом, получив известие об отставке, засыпал его снова!

Мужчины переглянулись, и Говард понял, что угадал.
Ц Вот карта Долины. Показывайте, где гробница, и проваливайте, Ц процед
ил он.

* * *

В Долине собрались рабочие. Они знали, что предстоят раскопки.
Ц Позовите начальника охраны!
Из толпы вышел тот самый араб, с которым Говард познакомился по приезде в
Египет и который страстно мечтал продолжить дело отца. Картер не забыл е
го.
Ц Ахмед Гургар, повышаю вас в должности.
Ц Рад работать с вами, мистер Картер. Поздравляю с назначением!
Ц Я тоже рад.
Ц Когда начнем?
Ц Прямо сейчас. Мне нужны опытные люди!
Ахмед отобрал лучших рабочих, и вскоре небольшая группа двинулась в путь
. Впереди шел Картер. Ему не терпелось войти в новую гробницу.
Работа шла быстро и легко. Пара каменных глыб, щебень, песок и… пустота. За
открывшимся проемом оказалась довольно широкая и отлично сохранившаяс
я лестница. Едва ступив в прямой коридор с высоким потолком, Картер понял,
что в гробнице побывали воры. Погребальная камера имела овальную форму.
Отделка саркофага не была завершена Ц на нем отсутствовали тексты.
Картер заметил что-то под ногами и поднял розетку.
Ц Смотри, Ахмед. Она, видимо, отвалилась от золотой подвески, украшенной
драгоценными камнями. Такие имеются у богинь в Дейр-эль-Бахри!
В гробнице, где совсем недавно хранились сказочные сокровища, осталось в
сего несколько вещиц с именем вельможи Сеннофера и его супруги. Картер п
рисвоил усыпальнице сорок второй номер.

* * *

Двое ученых, француз и англичанин, лакомились голубятиной в одном из лук
сорских ресторанчиков. Египтология являлась для них всего лишь этапом н
аучной карьеры. Один собирался преподавать в Париже, другой Ц в Лондоне,
вдали от той страны, которую они совершенно не любили.
Ц Вы видели последний том «Анналов Управления раскопками и древностям
и»? Ц спросил француз у англичанина.
Ц Да, этот Картер, хоть он и мой соотечественник, ужасно надоел!
Ц И не только вам!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109