Улыбка Джо стала еще шире, однако у Имоджен мороз пробежал по коже.
Ц Вы рискуете умереть гораздо раньше, чем предполагаете, потому что, есл
и не скажете, где моя дочь, я сверну вашу тощую шею.
На несколько бесконечных секунд противники застыли лицом к лицу, глаза в
глаза, и, как ни велико было негодование Сьюзен, она не выдержала неумолим
ого гнева Джо. Она обмякла, явно поняв бесполезность сопротивления, и без
сил опустилась на диван.
Ц Крайние меры не понадобятся.
Однако больше Сьюзен ничего не сказала. Имоджен смотрела на сжимающиеся
и разжимающиеся кулаки Джо, и ей казалось, что ее сердце бьется в том же ри
тме, заглушая журчание фонтана.
Ц Мы ждем, Ц напомнил Джо с обманчивой мягкостью, впрочем не замаскиров
авшей угрозу. Ц И мое терпение заканчивается. Где моя дочь, старая ведьма
?!
Сьюзен вскинула руку, но туг же опустила, признавая поражение.
Ц Она живет в Норбери, к западу от Ниагарского водопада, и учится в очень
хорошей школе. Ц Сьюзен подняла глаза на Джо. Ц Мы не любим друг друга, ми
стер Донелли, и сомневаюсь, что наши отношения когда-либо изменятся, одна
ко я вовсе не людоедка, какой вы меня считаете. Пытаясь защитить свою дочь
, я не бросила вашу. Я заботилась о ней, делала для нее все, что могла. Я хотел
а, чтобы Имоджен забыла тот кошмар и начала жизнь заново, в новой обстанов
ке. Может быть, я ошибалась и составила о вас неправильное мнение. Если так
, я глубоко сожалею.
Ей не удалось разжалобить Джо, и он не стал делать из этого секрета.
Ц Извинения запоздали, миссис Палмер, чудовищно запоздали. Никакие ваш
и заботы не возместят и не оправдают того, что мы с Имоджен потеряли восем
ь лет из жизни нашего ребенка.
Ц Я понимаю, однако вы еще успеете наверстать упущенное.
Ц Сомневаюсь. Даже после ваших откровений мы вряд ли сможем постучатьс
я в чью-то дверь и потребовать нашу дочь. Как мы вырвем ее из единственной
семьи, которую она знает? Как оправдаем тот факт, что столько лет не объявл
ялись? И как мы докажем совершенно чужим людям, что имеем на нее права? Отв
етьте мне на все эти вопросы, и посмотрим, захочется ли мне хотя бы выслуша
ть ваши извинения.
В глазах измученной старой женщины вспыхнули отблески огня, горевшего в
прежней Сьюзен Палмер.
Ц Сформулированные вами проблемы не так неразрешимы, как вам кажется, м
истер Донелли. Женщина, заботам которой я доверила свою внучку, не чужая н
ам, она заботилась и об Имоджен. Имоджен, раскрыв рот, таращилась на мать.
Ц Да, Имоджен, Ц кивнула Сьюзен. Ц Я говорю о Моне Уайборн, твоей старой
няне. Именно она забрала твою дочь и растит ее.
Ц Я думала, что и Мона умерла, Ц прошептала Имоджен, когда к ней наконец в
ернулся дар речи. И вдруг, не в силах ничего с собой поделать, разразилась
истерическим смехом. Кудахтающее эхо ударило ей в уши, и она в ужасе зажал
а рот рукой.
Ц Заткнись, Имоджен, Ц приказал Джо.
Ц Не могу! Ц выкрикнула она между всхлипами и упала на ближайший диван.
Ц Я несколько лет подряд посылала Моне рождественские открытки, а они в
озвращались с пометкой «Вернуть отправителю». Ц Смех снова начал душит
ь ее, слезы хлынули из глаз. Ц Ну разве не смешно, Джо?
Ц Не смешно. Ц Он выхватил из кармана носовой платок и всунул его в руку
Имоджен. Ц Ну хватит, успокойся. Ты должна успокоиться. Если будешь так в
ести себя при нашей дочери, то испугаешь ее до смерти.
Ц Почему испугаю? Наоборот, она хоть поймет, как я счастлива видеть ее.
Джо сел рядом с Имоджен, и она, уткнувшись лицом ему в плечо, зарыдала так, б
удто ее сердце разрывалось на куски.
Ц Я прикажу подать чай, Ц предложила Сьюзен.
Ц Прикажите, Ц разрешил Джо таким тоном, будто был хозяином дома.
Этого оказалось достаточно, чтобы Имоджен снова залилась истерическим
хохотом вперемешку с плачем, но Джо ласково гладил ее по спине, и судорожн
ые рыдания вскоре прекратились.
Измученная, обессиленная, Имоджен затихла. Она могла бы оставаться в его
объятиях бесконечно, наслаждаясь покоем и ощущением безопасности, слов
но наконец нашла единственное место, где могла бы быть счастлива. Но и это
Джо оборвал, отстранив ее.
Ц Тебе лучше?
Ц Не знаю... Ц всхлипнула она. Ц Не могу понять, что на меня нашло.
Ц Ну, не нужно быть большим ученым, чтобы понять. С самого своего приезда
ты находилась в невероятном напряжении, а сейчас наступила разрядка.
Имоджен посмотрела на него, увидела озабоченность в его глазах.
Ц Не волнуйся, Джо. Все в порядке. Самое страшное позади.
Ц Ты действительно так считаешь? По-моему, все только начинается.
Ц Как ты можешь так говорить? Наша девочка жива. Ц Имоджен неуверенно у
лыбнулась сквозь слезы и почувствовала, как приятное тепло растекается
по всему телу. Ц Подумай только! Через несколько часов мы встретимся с не
й. Увидим ее, поговорим, потрогаем.
Ц А что потом?
Ц Не знаю. Сейчас я не могу думать, что будет дальше.
Ц Не хотел бы спровоцировать новую истерику, принцесса, но...
Ц Тогда помолчи. Ц Имоджен затрясла головой и на секунду прижала ладон
ь ко рту. Ц Пожалуйста, не заставляй меня думать о завтрашнем дне.
Джо внимательно посмотрел на нее, вздохнул, поцеловал кончики ее пальцев
.
Ц Хорошо, Имоджен, будь по-твоему. Но не обманывайся, нам не пикник предст
оит. Нам придется перевернуть вверх тормашками две жизни, поэтому побере
ги силы.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Деревянный белый заборчик окружал све-жепобеленный кирпичный домик с з
елеными ставнями и аккуратно подстриженную маленькую лужайку. Вымощен
ная камнями дорожка вилась от калитки к входной двери, по обе стороны кот
орой, словно часовые, цвели розовые кусты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40