Когда какой-нибудь кораб
ль удостаивает нас визитом, молва обычно объясняет это тем, что его владе
льца вытеснили с более процветающих рынков Ч маршрутов Йеллоустоун Ч
Солнечная система или Фанд Ч Йеллоустоун Ч Гранд-Тетон, Ч либо корыту
потребовался срочный ремонт. Это случалось примерно раз в стандартные д
есять лет, и они всегда обводили нас вокруг пальца.
Ч Хаусманн действительно погиб здесь? Ч спросил я Дитерлинга. Мы перес
екали огромный гулкий вестибюль.
Ч Где-то неподалеку, Ч отозвался он. Ч Где именно Ч никто никогда не уз
нает, потому что в те времена не было точных карт. Но это случилось примерн
о в радиусе нескольких километров отсюда и наверняка в окрестностях Нуэ
ва-Вальпараисо. Вначале тело собирались сжечь, но позже решили забальзам
ировать, чтобы легче было его выставлять Ч в качестве наглядного пример
а.
Ч Но культа тогда еще не было?
Ч Конечно, не было. Несколько чокнутых поклонников Ч но никакого религ
иозного психоза. Это началось позже. Экипаж «Сантьяго» состоял по больше
й части из людей светских, но психику человека не так-то просто избавить о
т религиозности. Они взяли деяния Небесного и соединили их с тем, что пред
почли вынести из прежней жизни Ч сохраняя одно и выбрасывая другое по с
воему вкусу. Сменилось несколько поколений, пока они не продумали схему
до мелочей, после чего остановить процесс стало невозможно.
Ч А когда был построен мост?
Ч К тому времени одна из сект поклонников Хаусманна завладела его муми
ей. Эти фанатики назвали себя «Церковью Небесного». И решили Ч исключит
ельно удобства ради, Ч что он должен был умереть не просто у моста, а под н
им. И что мост, по сути, надо считать не космическим подъемником Ч это его
побочная функция, Ч а усыпальницей Господней, символом преступления и с
лавы Хаусманна.
Ч Но мост спроектировали и построили люди.
Ч По воле Божьей. Разве ты не понимаешь? Спорить бесполезно, Таннер. Сдав
айся и не пытайся оказать сопротивление.
Навстречу нам шли сектанты Ч двое мужчин и женщина. Не могу отделаться о
т ощущения, что где-то уже видел эту троицу Ч причем тогда они еще были «н
епосвященными». Все трое были одеты в просторные пепельные блузы. Незави
симо от пола, они предпочитали носить длинные волосы. На голове одного из
мужчин красовался венец Ч судя по всему, какое-то устройство, причиняющ
ее боль. У другого левый рукав был пустым и приколот к боку. На лбу у женщин
ы можно было разглядеть татуировку в виде крошечного дельфина. Мне вспом
нилось, что Небесный Хаусманн подружился с дельфинами на борту «Сантьяг
о» и коротал время в обществе этих созданий, которых чурался прочий экип
аж.
Странно, что я вспомнил эти подробности. Может быть, мне кто-то об этом рас
сказывал?
Ч Пистолет у тебя наготове? Ч спросил Дитерлинг. Ч На всякий случай. Мо
жет, завернем за угол и обнаружим, как наш ублюдок стоит и завязывает шнур
ки.
Я похлопал по пистолету, дабы убедиться в его наличии.
Ч Не думаю, что сегодня нам повезет, Мигуэль.
Мы прошли в дверь, устроенную во внутренней стене вестибюля, и отчетливо
услышали голоса монахов, тянущих в унисон какое-то песнопение Ч надо ск
азать, немного фальшиво.
Впервые с тех пор, как мы очутились на причале терминала, нашим взглядам п
редстала спираль. Посадочная площадка, на которую мы шагнули, являла соб
ой огромное круглое помещение, окруженное балконом, на который мы вышли.
Дно находилось в сотнях метров под нами, а спираль, исходя из потолка чере
з дверь-диафрагму, спускалась вниз, к «причалу», где прятались обслужива
ющие механизмы, готовые обновлять и ремонтировать подъемники. Откуда-то
снизу и доносилось молитвенное пение, и причуды местной акустики увлека
ли его звуки к самому потолку.
Мост Ч это хрупкая на вид цельная «жила» из структурированного алмаза,
которая тянется от поверхности планеты до самой синхронной орбиты. Ее ди
аметр не превышает пяти метров Ч не считая последнего километра, где он
а накрывает терминал. Здесь ширина трубки составлят тридцать метров. Ухо
дя наверх, она постепенно сужается. Этот излишек выполняет чисто психоло
гическую функцию: слишком многие могли отказаться от путешествия на орб
иту, увидев, насколько узка на самом деле нить, по которой они отправятся.
Поэтому владельцы моста сделали видимую часть терминала значительно б
олее широкой, чем диктовала необходимость.
Подъемники прибывали и отправлялись каждые несколько минут, двигаясь с
одного конца колонны на другой. Подъемник представляет собой гладкий ци
линдр с выпуклым основанием, и удерживается внутри трубки при помощи маг
нитов. Каждый разделен на уровни для питания, отдыха и сна. Большинство по
дъемников скользили вверх и вниз порожняком, с неосвещенными пассажирс
кими отсеками. Лишь в каждом пятом или шестом подъемнике можно было заме
тить маленькие группы людей. Несомненно, это не говорило о том, что владел
ьцы моста процветают, но серьезных проблем, кажется, пока не намечалось. Р
асходы на прогон пустых подъемников были ничтожны в сравнении со стоимо
стью моста и не влияли на график движения «населенных» подъемников. Изда
ли их было не различить, и это порождало иллюзию оживления и благополучи
я Ч надежду на то, что такое однажды наступит, владельцы моста оставили с
тех пор, как его арендовала Церковь. И хотя в сезон муссонов можно было под
умать, что война прекратилась, кто-то продолжал составлять планы кампани
й на новый сезон, а на компьютерах-симуляторах полководцев уже разыгрыва
лись военные игры, отрабатывались направления ударов и тактики вторжен
ия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37