У меня еще масса
времени, чтобы протрезветь: ясность ума и хватка наемного убийцы понадоб
ится мне не раньше, чем через семь часов.
Теперь мы поднимались быстро. Едва покинув «причал», подъемник увеличил
скорость до пятисот километров в час, но ему все равно понадобится сорок
часов, чтобы достичь орбитального терминала. Впрочем, за пределами атмос
феры скорость возросла вчетверо Ч это случилось во время первой переме
ны блюд.
Смотровая палуба была в моем распоряжении.
Остальные пассажиры, покончив с ужином, разбредутся по пяти отсекам над
помещением столовой. В подъемнике с комфортом могут разместиться пятьд
есят человек, и он не будет казаться переполненным, но сегодня нас было зд
есь всего лишь семеро, включая меня. Общее время подъема составляет деся
ть часов. Движение станции по орбите Окраины Неба синхронизировано с обр
ащением планеты. Таким образом, станция постоянно висит над Нуэва-Вальпа
раисо, то есть строго над экватором. Насколько мне известно, на Земле стро
или звездные мосты, уходившие на высоту тридцати шести тысяч километров
. Но скорость вращения Окраины Неба чуть больше, а сила притяжения чуть сл
абее, и синхронная орбита находится на шестнадцать тысяч километров ниж
е. При всем при том длина нити составляет двадцать тысяч километров Ч пр
едставьте, какому напряжению подвергается верхний километр под весом д
евятнадцати тысяч километров, которые находятся ниже. Сама нить полая, е
е стенки сделаны из структурированного алмаза Ч с уплотненной кристал
лической решеткой, как у пьезокварца, Ч а вес, судя по тому, что я слышал, чт
о-то около двадцати миллионов тонн. Я шагал по отсеку и размышлял о крошеч
ном дополнительном давлении, которое создает каждый мой шаг. Потягивая к
октейль, я гадал о том, насколько инженеры приблизились к предельному на
пряжению, конструируя лифт, и какой запас прочности заложили в эту систе
му. Затем более рациональная частица моего разума напоминала мне, что се
йчас по нити движется лишь ничтожно малая доля транспортного потока, кот
орый она могла бы нести. И я, обходя палубу, почувствовал твердую почву под
ногами.
Рейвич... Интересно, хватит ли сейчас ему духу выпить?
Панорама могла быть более впечатляющей, но даже там, где ночь еще не опуст
илась, Полуостров скрывался под пологом дождевых облаков. Поскольку орб
ита планеты была низкой и асимметричной, сезон дождей наступал каждые ст
о дней Ч такой здесь короткий год Ч и длился не меньше десяти-пятнадцат
и дней. Над резко закругленным горизонтом нежная голубизна неба сменяла
сь густым ультрамарином. Я уже видел яркие звезды, а прямо над нами, на вер
хнем конце нити, неподвижно висела одинокая звезда орбитальной станции
Ч до нее было все еще очень далеко. Я решил вздремнуть на пару часов. Солд
атские годы научили меня почти звериной способности восстанавливать с
илы за час или два неглубокого сна. Усталость навалилась разом, словно пр
орвалась плотина. Я почти на месте, а посему не помешает чуточку расслаби
ться.
Ч Сэр?
Я снова вздрогнул, но на этот раз слегка, поскольку узнал голос слуги. Робо
т продолжал с обычной вежливостью:
Ч Сэр, вас вызывают с поверхности. Я могу переадресовать вызов в вашу каю
ту, или вы желаете поговорить здесь?
Возможно, стоило вернуться в каюту, но мне не хотелось лишать себя такого
прекрасного зрелища.
Ч Соединяй здесь, Ч сказал я. Ч Но прерви вызов, если кто-нибудь будет по
дниматься по лестнице.
Ч Слушаюсь, сэр.
Дитерлинг, разумеется, Ч больше некому. Он явно не в Доме Рептилий, но, по м
оей оценке, должен находиться где-то на полпути или даже ближе. Рановато д
ля сеанса связи Ч честно говоря, я вообще не ожидал вызова, Ч но волноват
ься не о чем.
Однако появившиеся в окне подъемника лицо и плечи принадлежали Васкесу
Ч Красной Руке. Камера, очевидно, находилась где-то в помещении; она состы
ковала изображение так, будто мы с ним стояли лицом к лицу, поскольку он см
отрел мне прямо в глаза.
Ч Таннер... Послушай-ка меня, парень.
Ч Я слушаю, Ч отозвался я. Надеюсь, он не заметил невольного раздражения
в моем голосе. Ч Стряслось нечто важное, из-за чего ты решил достать меня
здесь, Красный?
Ч Заткнись, Мирабель. Через полминуты твоя улыбка исчезнет, Ч голос Вас
кеса предвещал неприятности, но угроза явно исходила не от него.
Ч В чем дело? Рейвич снова надул нас?
Ч Не знаю. Я приказал ребятам добыть дополнительную информацию и абсол
ютно уверен, что он находится на нити Ч на один или два подъемника вперед
и тебя.
Ч Но ты вызвал меня не поэтому.
Ч Да. Я вызвал тебя потому, что кто-то убил Змею.
Ч Дитерлинга? Ч машинально отреагировал я.
Как будто это мог быть кто-то другой.
Ч Ну да, Ч кивнул Васкес. Ч Один из моих парней нашел его с час назад, но н
е знал, с кем имеет дело, и поэтому новость пришла ко мне не сразу.
Казалось, мои губы произносят слова без сознательного участия мозга.
Ч Где он? Что случилось?
Ч Он был в твоей тачке Ч она все еще стоит на Норквинко. С улицы не видно,
есть ли кто-нибудь внутри; нужно приглядеться внимательнее. Мой парень п
росто проверял машину и обнаружил в ней Дитерлинга. Он еще дышал.
Ч Что произошло?
Ч Кто-то застрелил его. Должно быть, поджидал неподалеку от того места, г
де стояла тачка, потом ошивался неподалеку, пока Дитерлинг не вернулся с
моста. Дитерлинг сел в машину и собирался отъехать.
Ч Как его застрелили?
Ч Не знаю, парень. По-твоему, я тут распоряжаюсь судебно-медицинской клин
икой? Ч Васкес прикусил губу, затем продолжал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37