Его инопланетное происхожд
ение не подлежит сомнению. Столь же очевиден тот факт, что все наши усилия
по борьбе с эпидемией смогли лишь замедлить ее распространение. Зачасту
ю наше вмешательство лишь ухудшало ситуацию. Эпидемия адаптируется к на
шим атакам; она подчиняет себе наше оружие и обращает его против нас. Похо
же, ею управляет некий глубоко скрытый разум. Мы не знаем, была ли эпидемия
направлена против человечества, или нам просто ужасно не повезло.
Предшествующий опыт подсказывает нам, что в этом месте вы, скорее всего, с
очтете данный документ мистификацией. Наш опыт также показывает, что отр
ицание этого факта сыграет роль небольшого, но статистически значимого
фактора, который ускорит процесс Вашей адаптации.
Данный документ Ч не мистификация.
Комбинированная Эпидемия действительно имела место, и последствия ее б
ыли намного хуже, чем вы способны вообразить. Ко времени появления призн
аков эпидемии наши тела были переполнены триллионами крошечных механи
змов. Эти бездумные, абсолютно послушные слуги обеспечивали нашу жизнь,
обслуживали тело и разум, не требуя ни минуты внимания. Они неустанно сно
вали в нашей кровеносной системе. Они безостановочно трудились в наших к
летках. Они пронизывали мозг каждого из нас, позволяя подключаться к дем
аркистской сети и почти мгновенно получать необходимую информацию. Мы д
вигались в виртуальной среде, сотканной посредством прямого воздейств
ия на сенсорные механизмы мозга. Мы сканировали сознание каждого индиви
да и поместили в систему молниеносно мыслящего компьютера. Мы ковали и в
аяли материю в планетарном масштабе, писали симфонии из материи, мы заст
авили ее плясать по нашему приказу, подобно прирученному пламени. Но тол
ько Конджойнерам подлинно удалось приблизиться на шаг к Божественному
... и некоторые сочли, что мы должны следовать за ними.
Машины создали на орбитах наши города-государства из камня и льда, а зате
м оживили инертную материю в пределах собственных биомов. Мыслящие маши
ны управляли этими городами-государствами, они гнали это стадо из десяти
тысяч обитателей Блестящего Пояса по орбите вокруг Йеллоустоуна. Машин
ы превратили Город Бездны в то, чем он стал, придав его бесформеннной архи
тектуре волшебную, фантасмагорическую красоту.
Все ушло.
Это было хуже, чем вы думаете. Если бы эпидемия убила лишь наши механизмы,
вместе с ними погибли бы миллионы людей. Однако такая катастрофа была бы
обратимой, от нее мы смогли бы оправиться. Но эпидемия вышла за рамки заур
ядного разрушения и вторглась в сферу, максимально приближеннную к иску
сству, Ч пусть и к искусству уникально извращенного, садистского характ
ера. Она побудила наши механизмы к неконтролируемой эволюции Ч неконтр
олируемой нами эволюции, к поиску новых причудливых симб
иозов. Наши здания стали воплощением самых уродливых кошмаров, и мы оказ
ались в ловушке прежде, чем смогли предотвратить эти смертоносные метам
орфозы. Машины в наших клетках, в нашей крови и в наших головах разрывали о
ковы, вливаясь в нас, разрушая живую материю. Мы превратились в блестящие,
ни на что не похожие сплавы плоти и механизма. Когда мы хоронили мертвых, и
х тела продолжали расти, расширяясь и сливаясь с городской архитектурой.

То было время ужаса.
Оно продолжается до сих пор.
И все же эпидемия проявила себя как вполне разумное образ
ование. Паразит был достаточно аккуратен, чтобы не уничтожить население
, которое играло для него роль хозяина-носителя. Погибли десятки миллион
ов людей Ч но десятки миллионов достигли убежищ, спрятавшись в герметич
ески запечатанных анклавах в самом Городе или на орбите. Их механизмы по
лучили срочные приказы на самоуничтожение и превратились в пыль, котора
я вымывалась из организма без всякого вреда для человека. Хирурги поспеш
но извлекали имплантаты из черепов, прежде чем проявлялись первые призн
аки поражения. Другие граждане, чересчур привязанные к своим механизмам
, чтобы отказаться от них, выбрали «заморозку». Они предпочли быть погреб
енными в общинных криогенных склепах... либо покинули систему. Тем времен
ем другие десятки миллионов бежали в Город Бездны с орбиты, спасаясь от р
азрушения, царящего в Блестящем Поясе. Среди них были богатейшие люди си
стемы, но теперь они бедны, как любые беженцы, которых знает история. Вряд
ли их утешило то, что они обнаружили в Городе Бездны...
Выдержка из ознакомительного документа для имм
игрантов,
доступная без ограничений в околопланетном пространстве
Йеллоустоуна, 2517 год

Глава 1

Сгущалась темнота, когда мы с Дитерлингом прибыли к основанию моста.
Ч Вот первое, что тебе необходимо знать о Васкесе Ч Красной Руке, Ч ска
зал Дитерлинг. Ч Никогда не называй его так в глаза.
Ч Почему?
Ч Потому что это его бесит.
Ч А в чем проблема? Ч я резко притормозил и поставил нашу тачку в ряд раз
номастных машин, выстроившихся вдоль одной стороны улицы, затем опустил
стабилизаторы; от перегретой турбины пахло, как из горячего ружейного ст
вола. Ч Обычно нас не слишком беспокоят чувства низших организмов.
Ч Да, но на этот раз немного осторожности не помешает. Возможно, Васкес н
е самая яркая звезда на криминальном небосводе, но у него есть приятели и
некоторая склонность к садистским экспериментам. Так что будь хорошим м
альчиком и веди себя примерно.
Ч Всенепременнейше.
Ч Да, и постарайся заодно не оставлять слишком много крови на полу, ладно
?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37