Небесного раздирали противоречия. Несмотря на тревожное чувство Ч из-з
а того, что их экспедиция каким-то образом связана со смертью матери, Ч он
ощущал волнение, граничащее с восторгом.
Он был снаружи! Отстегнув пряжку пояса безопасности, мальчуган выбрался
из кресла и отправился на поиски места с наилучшим обзором. Укоризненно
кашлянув, отец приказал ему вернуться на место, но было ясно, что не особо
на этом настаивал. Кэб развернулся, и их взору предстал огромный корабль,
который они только что покинули.
Ч Вот дом, где ты прожил последние десять лет, Небесный, Ч отец улыбнулс
я. Ч Единственный, который я знаю. Можешь не скрывать своих чувств. Правда
, корабль не слишком красив?
Ч Зато он большой.
Ч Еще бы Ч ведь это все, что у нас есть. Знаешь, я тебе немного завидую: по к
райней мере, ты увидишь Конец Путешествия.
Небесный кивнул, но спокойная уверенность отца в том, что он к тому времен
и умрет, не могла не вызвать у него печаль.
Он снова посмотрел на корабль.
«Сантьяго» достигал в длину двух километров. Он превосходил любой морск
ой корабль, когда-либо пересекавший океаны Земли и не уступал самым круп
ным космолетам, бороздившим Солнечную систему до отлета Флотилии. Правд
а, его корпус когда-то принадлежал старому грузовому кораблю на ядерной
тяге и был переоборудован для путешествия в межзвездном пространстве. Д
ругие корабли Флотилии, за небольшим исключением, создавались таким же о
бразом.
Ближайшая звезда находилась еще слишком далеко, чтобы освещать корабль,
и он был бы невидим, если бы не крошечные искорки иллюминаторов по всей дл
ине корпуса. На носу корабля сияла огромная сфера Ч командный отсек и ка
питанский мостик, где экипаж проводил большинство рабочего времени. Там
же находились навигационные и научные приборы, с самого первого дня поле
та нацеленные на конечную точку их путешествия Ч звезду, которую они на
звали Суон. Небесный знал ее под более прозаическим названием «61 Сигни-А»
Ч холодная красная звезда бинарной системы. Россыпь звезд, названная в
древности созвездием Лебедя, уже давно утратила свои очертания. В конце
путешествия «Сантьяго» развернется хвостом к Суону, и реактивная энерг
ия двигателей заставит корабль остановиться.
Сфера была настоящим мозгом корабля. «Голова» крепилась на короткой тол
стой «шее» Ч цилиндрическом грузовом отсеке, откуда они только что вышл
и. За ним тянулся длинный тонкий «хребет», равномерно облепленный модуля
ми. Он действительно напоминал позвонки гигантского динозавра. А на хвос
те размещалась силовая система Ч сложнейшие двигатели, когда-то разогн
авшие корабль до крейсерской скорости. Настанет день Ч и они, как когда-т
о, снова извергнут грозное пламя...
Тогда Небесный уже будет взрослым.
Мальчик узнал все это, изучая голографические модели корабля, но кое-что
ему предстояло увидеть впервые. Медленно и величаво огромный корабль вр
ащался вокруг своей оси, создавая искусственное тяготение на изогнутых
палубах. Небесный следил за его вращением. Огни появлялись, чтобы через н
есколько секунд исчезнуть из виду. В грузовом отсеке чернело крошечное о
тверстие Ч оттуда вылетел их кэб. Оно казалось почти точкой. Впервые Неб
есный мог окинуть взглядом весь известный ему мир. И даже больше: ведь сей
час он мал, и ему позволено исследовать лишь маленькую часть «Сантьяго».
Но вскоре он непременно исследует весь корабль.
И тут он заметил нечто такое, чего не было ни на одной голографической мод
ели. Когда корабль поворачивался, то одна сторона его почему-то казалась
темнее другой.
Интересно, почему?
Эта мысль вылетела у него из головы прежде, чем заставила ощутить тревог
у. Его восхищали гигантские конструкции корабля, идеальная четкость мел
ьчайших деталей, характерная для обзора через многокилометровый вакуу
м. Мальчик увлеченно искал любимые закоулки, которые представали ему в н
овом, непривычном виде. Прежде он никогда не забирался слишком далеко по
«хребту», разве что во время авантюрных прогулок под руководством Конст
анцы. После одной из них его и поймал отец. Впрочем, это не считалось серье
зным преступлением. Желание увидеть «мертвых» представлялось вполне е
стественным. Тем более, их местонахождение никто не скрывал.
Разумеется, они не были мертвы Ч просто заморожены.
Протяженность «хребта» составляла ровно километр Ч половина общей дл
ины корабля. Вдоль каждой из шести его узких граней размещались по шестн
адцать «спальных» модулей Ч диски, которые крепились к «хребту» гибкой
пуповиной. Как нетрудно посчитать, всего девяносто шесть дисков, и в кажд
ом по десять треугольных ячеек, вмещавших по одному спящему и огромное к
оличество аппаратуры поддержания жизнедеятельности. Девятьсот шестьд
есят замороженных пассажиров Ч почти тысяча человек, погруженных в лед
яной сон, который будет длиться до прибытия на Суон. Излишне говорить, что
спящие были самым ценным грузом корабля и единственной целью его сущест
вования. Экипаж из ста пятидесяти человек лишь обеспечивал сохранность
спящих и направлял корабль нужным курсом. И снова Небесный убедился, что
знает о корабле совсем мало. Как много ему предстоит освоить в будущем, ко
гда он станет взрослым! Даже круг его знакомств состоял из дюжины людей
Ч его специально воспитывали в изоляции. Но скоро он познакомится и с ос
тальными. Отец рассказал, что на борту находятся сто пятьдесят человек. Э
то что-то вроде магического числа, которое вычислили социологи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37