Ц Эй! Ц крикнул он в темноту. Ц Это всего лишь я, сборщик налогов. Это нап
угает их так, что они дневного света не взвидят, Ц пояснил он Джонатану.
Ц Хотя там, внизу, не так уж много дневного света, чтобы его можно было уви
деть.
Джонатан опять покопался в своем рюкзаке и вытащил лампу, факел и свечи, к
оторые они с Профессором прихватили с собой.
Ц Этот факел слишком коптит, Ц заметил он. Ц Давай лучше воспользуемс
я лампой, а факел и свечи оставим на потом.
Ц Отличная мысль.
Джонатан зажег лампу, и Профессор подкрутил фитиль, чтобы прибавить огня
. Темноту подвала прорезал луч света, но проку от него было немного Ц он л
ишь сделал все остальное чуть более черным. Ахав сунулся мимо Джонатана
и Профессора к лестнице, свесил голову вниз и зарычал. Джонатан относилс
я к инстинктам Ахава с большим уважением и сейчас сам был бы не прочь зары
чать в эту темноту Ц просто чтобы дать понять всем, кто мог в ней скрывать
ся, что он носит с собой, как метко выражался его друг Дули, ударную трость.
Держа перед собой ярко горящую лампу на расстоянии вытянутой руки, он в с
опровождении двух друзей спустился по ступенькам, которые спиралью ухо
дили в удивительно глубокий, как оказалось, погреб. Джонатан переступал
со ступеньки на ступеньку очень осторожно, как будто они могли вот-вот ра
звалиться на кусочки. На самом же деле они были очень прочными и казались
вырубленными из самой скалы.
У основания лестницы находилось широкое, открытое помещение с туннелям
и, уходящими в землю в трех направлениях, Ц один из них наверняка вел к пе
щерам, интересовавшим Профессора. Джонатан спрыгнул с последней ступен
ьки на каменный пол, и тот откликнулся гулким эхом. За спиной у них раздалс
я металлический щелчок, скрежет шестерни слетевшей собачки и слившийся
с ним грохот цепи, бегущей через железное кольцо. Тяжелая откидная крышк
а захлопнулась с гулким «бум!», которое сопровождалось порывом воздуха,
пронесшимся вниз по винтовой лестнице и с силой ударившим в поднятое вве
рх лицо Джонатана.

Глава 4. Пещера Мальтиуса

Джонатан отдал лампу Профессору и последовал за ним обратно вверх, туда,
где в вырубленном в камне углублении лежал люк, полностью закрывающий ле
стничный проем. Джонатан, согнувшись, подлез под него, уперся спиной и поп
робовал сдвинуть с места, но безуспешно. Это было все равно что пытаться с
двинуть с места гору. И здесь не было ни рычагов, ни блоков Ц ничего в этом
роде.
Ц Не зря такие люки делают в ловушках. Ц Джонатан опять спустился вниз.
Ц Механизм сработал, когда я ступил с последней ступеньки на пол. Полага
ю, таким людям, как мы с тобой, не суждено выбраться отсюда.
Ц И всем остальным тоже, Ц вставил Профессор.
Ц Все остальные, возможно, шагнули бы со ступеньки в сторону и не привели
бы в действие ловушку.
Профессор почесал голову:
Ц И все же никто не стал бы рисковать, чтобы оказаться запертым в этом по
двале. Здесь есть либо другой выход, либо устройство, позволяющее управл
ять рычагом снизу. Если здесь действительно есть подобное устройство, мы
его найдем. В данном случае применимы только два физических закона Ц за
кон всемирного тяготения и теорема Пинвини о «тяни-толкай».
Ц Пинвини? Ц переспросил Джонатан.
Ц Разумеется. А что? Ты думаешь, что теорема Пинвини не подходит для наше
й ситуации?
Ц Отнюдь нет, Ц улыбнулся Джонатан. Ц Я безоговорочно верю Пинвини. Со
вершенно безоговорочно.
Ц Что ж, прекрасно, Ц продолжал Профессор, Ц в свете научных знаний уст
ройство этой двери станет для нас ясным.
Ц Это хорошо, Ц заметил Джонатан. Ц Потому что через несколько часов с
вет этой лампы с китовым жиром уже ничто не сделает ясно видным.
Ц Тут ты прав. Ц Профессор махнул вышеупомянутой лампой в сторону подв
ала. Ц Теперь, когда ты об этом упомянул, я вижу, нам и в самом деле пора идт
и. Один из этих туннелей ведет к выходу, или я просто треска. Здесь слишком
хороший воздух, чтобы предположить, что подвал герметично закрыт.
Ц Тогда пойдем, Ц поторопил его Джонатан.
Ахав трусцой пересек подземелье и мудро выбрал туннель, который, казалос
ь, вел слегка в гору и мог, как надеялся Джонатан, вывести их к дневному све
ту. После того как они прошли по нему где-то около двадцати ярдов, подъем п
рекратился, и на протяжении ста ярдов туннель оставался горизонтальным.
Он был узким и высоким, его потолок терялся из виду где-то над головой. Выт
янув руки в стороны, Джонатан легко мог коснуться обеих его стен. Через ка
кое-то время он начал подозревать, что туннель слегка уходит вниз, но не с
овсем был в этом уверен. Лампа не давала достаточно света, чтобы как следу
ет разглядеть, что находилось у них над головой или под ногами. Джонатан п
редложил сделать остановку и вытащил из небольшой сумки, висевшей у него
на поясе, маленький шарик из слоновой кости с рунами эльфов, который он но
сил с собой на счастье. Он положил его на пол туннеля, и они увидели, как шар
ик качнулся вперед и со все увеличивающейся скоростью покатился по темн
ому коридору. Ахав, принюхиваясь, медленно двинулся за ним, Джонатан поше
л следом, поднял шарик и сунул его обратно в сумку.
Потом они с Профессором на какое-то время задумались. Джонатан считал, чт
о нужно вернуться обратно, но Профессор хотел идти дальше, объясняя это т
ем, что если туннель и спускается вниз, это еще не значит, что так будет про
должаться. В конце концов, сначала-то он шел вверх. Джонатан был почти уве
рен, что Профессор выступает за продолжение пути не столько ради того, чт
обы найти выход из подвала, сколько из научных побуждений, однако все же с
огласился с его предложением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106