Это
не отвечало никакой физической модели мироздания, с которой ей приходилось
сталкиваться. Она знала, что Свертка Торвила место странное. Но насколько?
Даже если она полностью была артефактом Строителей (а она в этом не
сомневалась), единственным ее отличием было наличие
пространственно-временных аномалий. Но физические-то законы в ней не
должны были отличаться от остальной Вселенной!
Тревога ее незаметно перешла границы логики. Абсолютно логичный викер
тоже видел, как исчез Жжмерлия, но на него это не произвело такого
впечатления, как на Дари. Его знания ограничивались его банком данных. И
он принял как данность, что за его пределами может быть все, что угодно.
Чего Талли не хватало, так это... (Дари пыталась заставить свой усталый
мозг сформулировать ускользающую мысль)... умения смоделировать поведение
Вселенной. На это способны только органические разумные существа. Так же,
как видеть сны и мечтать. О, если бы только все это оказалось сном!
Но не получалось. Пол был чертовски жестким. Дари окончательно
проснулась, со стоном села и огляделась. В туннеле стало гораздо темнее.
Она взглянула на часы, размышляя, сколько же она проспала. Неужели
несколько часов? Оказалось, что всего тридцать минут. Она переползла
обратно в большую комнату и увидела, что там тоже потемнело. Солнце
передвинулось по небосводу совсем немного, но лучи его больше не били
прямо в туннель.
В нескольких футах от Дари лежали ягоды, которые оставил Талли. Она
поклялась никогда больше к ним не притрагиваться, но жажда была так
велика, а привкус во рту такой мерзкий, что она сорвала несколько ягод и
пожевала...
Эти были неядовитыми... горькими и противными. Но ей так хотелось
пить, что сок, казалось, сам потек в горло, впитываясь по дороге
пересохшими тканями. Пустой желудок настойчиво заявлял о себе.
Она нарвала еще горсть, и в тот же момент услышала какой-то новый
звук, донесшийся из широкого коридора в другом конце комнаты.
Сначала она решила, что это Ввккталли, возвратившийся другой дорогой,
но звук был мягкий, приглушенный, не похожий на звонкий стук подошв по
твердому стеклянному полу.
Дари скинула ботинки и тихо отступила в глубь узкого туннеля, который
вел на поверхность. Через пятнадцать ярдов она остановилась и оглянулась,
всматриваясь в темноту. Поле ее зрения ограничивалось маленьким кусочком
комнаты, но этого хватит, чтобы увидеть, если кто-то ее пересечет.
Раздался мягкий шорох упругих конечностей, и мимо отверстия
скользнуло темное тело, перепоясанное светлым кружевом. Затем еще одно, и
еще. Дари насчитала по меньшей мере дюжину матерых зардалу. Она услышала
знакомое пощелкивание и посвистывание. Затем они, не прерывая разговора,
обошли комнату и принялись ходить по ней туда-сюда. По-видимому, они
обнаружили следы присутствия Дари: листья и ягоды, место, где ее так
мучительно вырвало. Впервые с тех пор, как они с Талли бежали, зардалу
получили неоспоримые доказательства их недавнего пребывания.
Она пересчитала их. Теперь их оказалось пятнадцать, хотя, чтобы
справиться с двумя людьми, с лихвой хватило бы одного. Если Ввккталли
угораздит сейчас вернуться...
Она никак не может его предостеречь. Если она его окликнет, выдаст
себя. Зардалу хорошо знакомы с системой воздуховодов, чтобы определить, в
каком месте она выйдет на поверхность.
Пять минут. Десять. Зардалу молча уселись и ждали. Шансы, что
Ввккталли, вернувшись, очутится в их обществе, возрастали.
Дари начала подумывать, не стоит ли ей подобраться поближе к комнате.
Тогда, увидев его приближение, она по крайней мере крикнет и посоревнуется
с зардалу в гонках до поверхности. В это время в комнате возобновился
оживленный щебет, возникло какое-то движение.
Она сделала четыре осторожных шажка вперед. Зардалу выходили из
комнаты. Пятнадцать. Значит, ушли все. Если только она не ошиблась, считая
сначала. На взгляд человека, взрослые зардалу в точности походили друг на
друга. Отличие было лишь в размерах и особых узорах на их плетеных
опоясках.
Дари подождала, пока в комнате наступила тишина, и прокралась назад
по трехфутовой трубе воздуховода. Надо как-то предупредить Талли.
Оставался единственный способ - предположив, что он вернется тем же путем,
залезть в тот воздуховод. Если же по какой-то причине он предпочтет
вернуться другой дорогой, что ж, тем хуже.
В большой комнате витал легкий аммиачный запах зардалу. Он напомнил
ей присказку Луиса Ненды: "Если ты унюхал их, ручаюсь, они унюхали тебя".
Ее собственные беды совершенно заслонили в памяти судьбу другого отряда.
Теперь она задумалась о том, кто же мог забрать "Поблажку". Кто уцелел, а
кто погиб? Неужели остальные, вроде них с Талли, мечутся до сих пор, как
загнанные крысы, по вспомогательным системам жизнеобеспечения Дженизии?
День на поверхности планеты, наверное, был в разгаре. Солнце
приближалось к зениту, еще сильнее удаляясь от оси воздуховода. Сейчас в
комнате было гораздо темнее, чем раньше. Она едва различала отверстия
трубопроводов на противоположной стороне. Перейдя на цыпочках комнату, она
подошла к самому широкому воздуховоду и, готовая тут же пуститься со всех
ног, заглянула в него, ожидая увидеть зардалу.
Ничего. Насколько она могла разглядеть, коридор уходил вдаль, темный
и безмолвный. Однако она была уверена, что они вернутся:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93