Конечно, Живущим Внизу никогда и в голову не придет отправиться самим
и поискать. Гораздо лучше копаться в грязи и раздумывать об этом, а потом
цепляться и надоедать людям, которые побродили по космосу и много чего
повидали. По крайней мере столько, сколько можно увидеть.
Людям вроде меня.
"Что ж, капитан, - говорят они и становятся развязнее, - вы
разговорчивы, как погремушка, и готовы заболтать каждого, кто к вам
прислушается. Но куда подевались Мидас, где дождем льется золото, или
Радужный Риф, где восход зеленый, закат огненно-алый, а полдень лиловый?
Эй! Что произошло с ними? Или с Шэмблом, или Грайзелем, или с Горем
Путника? Они ведь были когда-то. А теперь их нет. Что вы на это ответите?
Стыдно вам не знать".
Я запрещаю себе злиться (хотя это и нелегко). Я медленно свирепею и
говорю:
"Ах, вы забыли про ветер".
Ветер? Это всегда их достает.
"Вот именно, - говорю я. - Вы забываете о Великом Галактическом
Пассате. Он дует по всей галактике, подхватывает миры, когда-то
расположенные рядом, и несет их, разводя все дальше и дальше друг от
друга.
Они смотрят на меня свысока и говорят:
"Мы и слыхом не слыхали об этом вашем пассате".
"Что ж, - говорю я. - Возможно, что вы не слыхали и еще кое о чем.
Некоторые называют его не Галактическим Пассатом, а Дифференциальным
Вращением Галактики.
В этом месте мой собеседник обычно произносит "хм" или что-то еще
столь же вразумительное. И мне приходится объяснять.
Наша Галактика представляет собой огромную спираль, ста тысяч
световых лет в поперечнике. Она вращается в пространстве. Большинство тех,
с кем я разговариваю, знают хотя бы это. Но она не похожа на обычное
колесо, с жесткими спицами. Это колесо, где звезды, более близкие к центру
Галактики, крутятся быстрее, чем те, что находятся дальше. Возьмем, к
примеру, какую-нибудь звезду. Скажем, Солнце. И возьмем другой хорошо
известный объект... скажем, Крабовидную туманность в созвездии Тельца,
отстоящую на шесть тысяч световых лет дальше от центра Галактики, чем
Солнце. Вы обнаружите, что Солнце движется вокруг центра Галактики на
тридцать пять километров в секунду быстрее, чем Крабовидная туманность на
ее периферии. Они расходятся, медленно, но верно, под влиянием
Галактического Пассата. Причем ветер может дуть в обе стороны. Если вы
отстанете, потому что находитесь дальше от центра, все, что вам нужно, -
подлететь поближе к центру и подождать. Вскоре вы начнете сокращать
разрыв, потому что теперь вы движетесь быстрее.
А как обстоят дела с Крабовидной туманностью? Спросите Живущих Внизу
- тех, кто понял, о чем я говорю. Это природный объект, и ее нельзя
перегнать ближе или дальше, как корабль. Встретится ли она когда-нибудь с
Солнечной системой?
"Разумеется, - говорю я. - Но это займет время. Краб приблизится к
Солнцу через пару миллиардов лет".
И тогда они выпучивают глаза, если, конечно, у них имеются глаза, и
восклицают:
"Два миллиарда лет! Да никого из нас и в помине уже не будет".
И я отвечаю им:
"Это так, но я не уверен, что и сам тогда буду. По правде говоря,
бывают такие ночи, когда я сомневаюсь, доживу ли до утра.
Но вот в чем я действительно уверен: Живущие Внизу как всегда
спрашивают не о том. По мне, гораздо интереснее знать не где Затерянные
Миры, а где Затерявшиеся Исследователи. Что случилось с Агал Х'сейрин,
хромой кекропийкой, которая попыталась продеть нитку в Ушко Иглы? Мы
получили от нее только одно сообщение и знаем, что она пережила проход
сквозь Ушко... но она так никогда и не вернулась. Или куда делся Иниго
М'тумбе после своей последней посадки на Ллэндайвере? Он тоже прислал
сообщение - о "ярком плетеном воротнике", который собирался обследовать. А
как вы объясните последний сигнал от Китайской Куколки Пасфарды, которая
понеслась вдоль темного края Угольного Мешка с постоянным ускорением в 1
"g", направляясь, по ее словам, в бесконечность?
Вот чем надо интересоваться: людьми, а не глупыми Затерянными Мирами.
Я хочу знать, что случилось с ними, моими товарищами-исследователями.
Я буду летать, пока когда-нибудь не узнаю. Пока когда-нибудь не узнаю
все.
"Горячий лед, теплое пиво, холодный уют
(в одиночку по Галактике)".
Мемуары капитана А.У.Слоуна.
ПРИМЕЧАНИЕ КОММЕНТАТОРА. Вскоре после завершения этого фрагмента,
последнего в опубликованной книге, капитан Слоун пустился в путешествие по
заливу Салинас; повторяя маршрут легендарного Иниго М'тумбе. Он так и не
вернулся. В его последнем сообщении говорилось о таинственном змееподобном
образовании, затмевавшем своим блеском звезды, которое приближалось к его
кораблю. С тех пор о нем никто ничего не слышал.
Возможно, есть доля иронии в том, что капитан Слоун оказался самым
знаменитым и самым разыскиваемым из всех Затерянных Исследователей.

15
"Поблажка", схваченная ослепительно-желтым лучом, полностью
управлявшим ее движением, устремилась к поверхности планеты по
самоубийственной траектории. Попытки Дари Лэнг затормозить ничего не дали.
Ее спутники были хуже, чем бесполезны. Талли каждые несколько секунд
уверенным и громким голосом докладывал их координаты и расчетную скорость
столкновения, от чего ей хотелось завыть, а Дульсимер, "ас пилотажа",
заявлявший, что опасность - это его хлеб, свернулся в стонущий зеленый
комок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93