Они надеялись, что он окажется вместительной
спасательной шлюпкой, соответствующей размерам самого "Эребуса". Вместо
этого перед ними оказался комарик, малютка с крохотными двигателями
(никакой Бозе-тяги) и кабиной всего лишь для четырех-пяти человек. Отряд
пришлось сократить. В него теперь входили: Луис Ненда и Атвар Ххсиал,
знакомые с территорией Сообщества Зардалу и местными обычаями; Ввккталли
для визуальной и звуковой записи того, что произойдет на поверхности
(чтобы воспроизвести это потом на борту "Эребуса") и, наконец, Ханс Ребка
по очень резонной, хотя и не упоминаемой причине - кому-то не столь
наивному, как Ввккталли, следовало присматривать за Нендой и Атвар Ххсиал.
Оставшимся на "Эребусе" было предписано заняться неблагодарной, но
необходимой работой: узнать все, что можно, о Свертке Торвила.

Планета, на которую опускался эмбриоскаф, лучше всего смотрелась
издали. С высоты в двести миль ее поверхность была подернута нежно-лиловой
и серой дымкой, под которой, как оказалось, скрывались дикие нагромождения
скал, глубокие разломы и каменистые осыпи, покрытые серыми колючими
деревьями и кустарниками. Здешний космопорт занимал половину длинной
плоской долины, в нижней части которой темнел водоем; Луис Ненда уверенно
повел корабль вниз и посадил его почти у кромки воды.
- Годится. Скрестите пальцы и когти. Через пять минут мы узнаем,
здесь Дульсимер или нет. - Говоря это, он густо намазывал лицо и руки
желтым кремом.
- Пять минут? - повторил Ввккталли. - А сколько времени займет
таможенный и иммиграционный контроль?
Ненда недоверчиво посмотрел на него, продолжая наносить крем.
- Лучше намажьтесь, иначе в две секунды поджаритесь дочерна. - Он
направился к люку, приоткрыл его и понюхал воздух, затем опустил защитные
очки. - Неплохо. Я выхожу. Следуйте за мной как можно быстрее.
Когда Ненда ступил на поверхность планеты, Ханс Ребка шел прямо за
ним, чтобы оглядеться и оценить обстановку. Он никогда не был именно на
этой планете, но видел, наверное, дюжину похожих. Конечно, Затычка - не
подарок: в полдень нельзя и носа высунуть наружу. Но чем лучше его родной
Тойфель, где тот, кому дорога жизнь, прятался в убежище, когда дул
утренний Ремулер?
Сквозь очки ясно виднелись зазубренные клыки утесов на востоке, едва
освещенные утренними лучами Кэйвисона. Яркий солнечный свет рассеивался в
атмосфере, и дувший в лицо ветерок был даже холодным. Но Ребка слишком
хорошо знал все это, чтобы обмануться. Даже ослабленное пылью, туманом и
озоном излучение Кэйвисона обрушивало на поверхность Затычки в тысячу раз
больше ультрафиолета, чем могут выдержать кожа и глаза человека. В воздухе
стоял резкий запах озона. Цветы у кромки воды соответствовали своему
смертоносному окружению. Если Ребке они казались уныло-серыми и
блекло-коричневыми, то в ультрафиолете наверняка должны сиять и светиться,
привлекая крошечных крылатых опылителей, зрение которых приспособлено
именно к этому интервалу спектра.
Однако в этом мире пониженного тяготения Атвар Ххсиал чувствовала
себя прекрасно. Пока Ребка осматривался, кекропийка в скользящем прыжке
проплыла мимо него и остановилась рядом с Луисом Нендой. Он уже почти
добрался до длинного низкого здания, построенного частично на скальном
грунте космопорта, а частично на черной воде за ним. Кекропийка и
карелланец прошли по мелководью ко входу в бар "Солнечный".
Ханс Ребка быстро оглянулся на эмбриоскаф. Ввккталли еще не вышел
наружу, а позволять Ненде и Атвар Ххсиал встречаться с кем-то без него он
не хотел.
Ребка выслушал их рассказ о выдворении с Ясности и возвращении в
рукав. И не поверил ни единому слову.
Прошлепав по воде, он решительно шагнул в темный вход, прорубленный в
плите из обсидиана, и, сняв защитные очки, уперся взглядом в кольцо
блестящих черных глаз, расположенных на уровне его пояса.
Укол нейротоксином, природное оружие хайменопта, смертелен, а шанс,
что этот привратник понимает человеческую речь, был весьма ничтожен. Ребка
поискал Ненду и Атвар Ххсиал, которые в этот момент уже проходили в
следующий каменный подъезд, и решительно двинулся за ними. Проследовав
через анфиладу комнат, он оказался в огромном зале, половина которого была
открыта палящему солнцу, и тут же опустил защитные очки. Поперек зала шел
наклонный скальный выступ, скрывающийся в маслянистой черной воде.
Около десятка существ всевозможных форм и размеров возлежали на этом
выступе, греясь в смертельных лучах Кэйвисона. Луис Ненда подошел к одному
из них и заговорил. Через несколько секунд это существо поднялось и,
балансируя на толстом хвосте, направилось в крытую часть помещения.
- Хэлло, - прорычал чужак, и его зеленые пузырчатые губы растянулись
в жутком подобии человеческой улыбки. - Почитаю за честь встретиться с
вами, господа. Простите мой обнаженный вид, но я как раз собирался немного
пожариться на солнце. Дульсимер, шеф-пилот, к вашим услугам.
Ребка никогда не встречался с полифемами Чизма, но повидал на своем
веку достаточно инопланетян и этого воспринял просто как еще одну их
разновидность, лишенную центральной и двусторонней симметрии. Чужак
представлял собой вертикальный цилиндр девяти футов в высоту;
спиралевидные гладкие мышцы обтягивала похожая на резину зеленая кожа. Все
это сооружение венчалось головой, имеющей одинаковую с телом ширину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93