Голова-цветок
задрожала. Казалось, она ждала большего.
- Я прибыл в эту систему со своими товарищами из дальнего уголка
рукава. - Так ли это? Чем, собственно, была "эта система"?.. Он мог быть
заброшен за десять миллионов световых лет от Дженизии или вообще в
совершенно другую Вселенную. Правда, здешним воздухом вполне можно было
дышать, да и тело его осталось прежним. Существо перед ним, казалось,
выжидало. - Мой корабль наткнулся на сингулярность. Я не понимаю, почему
не погиб при этом. Где я нахожусь?
- Я-я... н-н-нахо-хо... Я н-нахожусь... Я нахожусь, - проговорил
сиплый голос. - Где я нахожусь? Кто я такой?
Жжмерлия ждал. Созданиям Строителей требовалось некоторое время,
чтобы разогреться.
- Жжмерлия? - наконец произнес хриплый голос.
- Да. Я лотфианин, с планеты Лотфи.
- Лотфианин. Это... это живое разумное существо? Вы являетесь...
разумной органической формой?
- Да.
- Именно по этой причине вы не погибли. Сингулярность, которая вас
обнаружила и захватила, - часть системы, за которую отвечаю я. Она
функционирует автоматически, но сконструирована таким образом, чтобы не
убивать органический разум. Ограничивать, да, но не убивать. Поэтому она
перенесла вас сюда, в Полый Мир.
О чем это он?
Жжмерлия уже решил, что взаимопонимание достигнуто, как вдруг
собеседник озадачил его фразой: "Ограничивать, но не убивать". Может,
Полый Мир - искусственный спутник Дженизии?
- Насколько велики ваши владения? В них входит планета, с которой я
только что прибыл?
- Да. Истинная Родина тоже в моем ведении. Если бы вы не вошли в
сингулярность, вас вернули бы туда, как возвращают все корабли с разумной
органической жизнью, которые пытаются покинуть этот регион. Это входит в
мои обязанности. Вы спрашиваете, кто я такой? Я вам отвечу: я - Опекун.
- Опекун... чего?
- Истинной Родины, мира внутри сингулярностей. Закрытый мир,
который... когда-нибудь... станет родным домом моих создателей, домом
Строителей.
У Жжмерлии снова пошла кругом голова. Опекун утверждает, что Дженизия
должна стать домом Строителей. Но Ясности - огромному артефакту,
находящемуся на расстоянии тридцати тысяч световых лет от плоскости
галактики, также уготована подобная участь, если верить Посреднику. И даже
маленький Тектон в системе Мэндела считался родиной Строителей... несмотря
на то, что Дари Лэнг, знавшая о Строителях больше, чем кто-либо еще,
настаивала на том, что они должны были развиться на газовом гиганте, вроде
Гаргантюа, и могли жить только там или в открытом космосе.
- Я чувствую какую-то неувязку, - продолжал Опекун, и по его телу
побежали серебряные волны. - Вы говорите, что вы с планеты Лотфи. Означает
ли это утверждение, что вы не с Истинной Родины? Что вы прибыли откуда-то
еще?
- Да, я... вся наша группа прибыла издалека, из другой части рукава.
- Расскажите подробнее. Здесь какое-то недоразумение, хотя я не
уверен без прямых доказательств.
Это был приказ, но Жжмерлия сознавал, что не сумеет его выполнить. С
чего бы начать? Со своего рождения, с того как он был приписан к Атвар
Ххсиал как к госпоже, с их поездки на Тектон? Сможет ли Опекун
по-настоящему его понять? Подобно другим созданиям Строителей, Опекун
бездействовал миллионы лет.
Жжмерлия вздохнул и начал рассказывать. Он говорил о родных мирах
каждого члена их экспедиции, об их встрече в двойной системе Опала и
Тектона во время максимального Летнего Прилива, об их прибытии на газовый
гигант Гаргантюа, об их путешествии через Глаз Гаргантюа и систему
транспортировки Строителей на Ясность, об их схватке с выжившими зардалу,
которых освободил из стазиса созданный Строителями Посредник, о
возвращении зардалу в рукав, а потом на Дженизию... Истинную Родину, как
называл ее Опекун.
Жжмерлия с несколькими спутниками последовали за уцелевшими зардалу.
И в этот момент их корабль был подхвачен и посажен на Истинную Родину.
- Естественно, - сказал Опекун, когда Жжмерлия наконец замолчал. -
Система охраны Истинной Родины делает это с любым кораблем, который
пытается покинуть кокон сингулярностей; это запрещено, за исключением тех
случаев, когда находившийся в нем органический разум успешно прошел
испытание. Истинная Родина - это планета-карантин под моей опекой. Не
предполагалось, что органические разумные существа прибудут сюда сквозь
все защитные сингулярности, а потом попытаются выйти отсюда.
- Но мои сотоварищи и сейчас там. Они в опасности или уже погибли.
- Если то, что вы рассказали мне, правда и соответствует некоторым
определенным критериям, тогда я могу допустить возможность недоразумения.
Хотите ли вы, чтобы это положение было исправлено и вашим сотоварищам
помогли покинуть Истинную Родину?
- Хочу. - Даже привыкший раболепствовать Жжмерлия ответил сейчас
прямо: - Конечно, хочу.
- Приступим. Вы готовы?
- Я? - Жжмерлия внезапно осознал свою беспомощность и никчемность. Он
- бездарный некомпетентный идиот, который сидел сложа руки и допустил,
чтобы эмбриоскаф был пойман аморфной сингулярностью. Дурак, который
отправил побитого "шмеля" на "Эребус"... даже не упомянув в сообщении о
судьбе капитана Ребки и остальных. Лотфианин-самец, природный раб, который
пребывал на верху блаженства, получая приказы от других. Он не
соответствовал.
- Я не могу помочь. Я - ничто. Я - никто.
- Только вы можете помочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93