Кричал Таргил, и смею заметить, кричал
он отлично - громко, с хрипом, треснувшим фальцетом, точно выдержав
необходимую паузу. И тут же рядом с ним завизжала женщина.
Этого хватило с избытком. Крестьяне ринулись прочь, подальше от
дикого места, от черного всадника, от страшного имени Ахайри, и крик
Таргила затерялся в многоголосом вопле.
Я видел, что мужики помоложе на бегу оглядываются, и понимал, что
вскоре они опомнятся и могут захотеть вернуться. Но я не собирался их
ждать. Лопнули веревки под короткими косыми ударами ножа, я перекинул
невесомое тело Лайны через круп лошади, и мы поскакали так, словно нас
несла крылатая колесница Темной Матери, а не почтенная кобыла средних лет.
Только тут я заметил, что истерически смеюсь, и из нижней прокушенной
губы у меня течет кровь.
За нами ударили в землю копыта коня Таргила.



33

Когда мы остановились, я спешился, осторожно снял Лайну с лошади и
уложил на землю, вернее, на подстеленный Таргилом плащ. Капюшон ее сбился
в сторону во время скачки, и я увидел ее лицо.
И тогда я проклял угасающий день за то, что успел увидеть.
Она была стара. Она была уродлива. И лишь на самом дне запавших глаз
билась пленная Лайна, прежняя Лайна - Предстоящая Ахайри.



34

...Мы с Таргилом украдкой пробирались по ночному кладбищу. Мрамор
плит и гранит надгробий были обильно припорошены лунной пылью, видно было
довольно хорошо - и, тем не менее, мы продвигались вперед медленно и
осторожно, рассчитывая каждый шаг. Нет, мы нисколько не опасались приятной
встречи с призраком, вампиром или загулявшим покойничком... Мы боялись
спугнуть нескладную приземистую фигуру, по-хозяйски расположившуюся на
одном из свежих надгробий в дальнем конце кладбища.
Однако, опасения наши были слегка преувеличены. Сидевший на могильной
плите человек настолько увлекся своим занятием, что не замечал ничего и
никого вокруг. Мы с Таргилом тихо подкрадывались к нему, а у меня перед
глазами все стояло лицо Лайны, отмеченное печатью увядания - каким я
увидел это лицо там, в излучине проклятой Хриринги...
...Когда она, наконец, осознала, что это я, Сарт, смотрю на нее - она
вскрикнула и попыталась закрыться руками, и ей это даже удалось... а я все
смотрел на костлявые, старческие, обтянутые сухой пергаментной кожей
руки... Всю дорогу она ехала позади меня, и временами мне казалось, что
это та, прежняя Лайна обнимает мои плечи - и инстинктивно пытался
обернуться, но вовремя одергивал себя. А по возвращении Лайна немедленно
заперлась в отдельной комнате и согласилась говорить только с Таргилом.
Когда Таргил вышел от нее, он лишь молча кивнул - да и то не мне, а
хмурому Махише. Теперь оставались еще двое - Трайгрин и Варна. За
Предстоящей Сиаллы отправились Эйнар и Гро - вездесущий и всеведущий
Таргил рассказал им, где ее искать; а вот Трайгрин...
Трайгрин сейчас сидел перед нами на рыхлом могильном холме.
Наконец-то я разобрал, чем он так увлечен - бывший Предстоятель Эрлика,
Зеницы Мрака, ел. Кушал. Чавкая и пуская слюни, довольно жмурясь в лунном
свете и время от времени отхлебывая из квадратной фляги, сплевывая на
плиту и удовлетворенно крякая...
Он все ел, жевал, глотал, булькал - и никак не мог насытиться.
- Кажется, он всерьез надеется заглушить обычной пищей ТОТ голод, -
тихо пробормотал Таргил.
...За Трайгрином мы охотились уже четвертые сутки - и всякий раз
оплывший и обрюзгший Предстоятель Эрлика с ввалившимися, лихорадочно
блестящими глазками исчезал у нас из-под самого носа. То ли он чувствовал
наше приближение и успевал заметить преследователей, то ли у него вообще
развилось абсолютное чутье на опасность, а, может, нам попросту не везло.
В первый раз мы заметили его еще издалека - Трайгрин кого-то поджидал у
подворотни, ведущей на улицу Восьмого Уха - и не успел Таргил и шага
сделать, как из-за угла выскочил тот самый худосочный воришка, которого я
отловил на Зуботычихе, а за ним с криками и улюлюканьем валила толпа
горожан, явно возмущенная посягательством на чью-то собственность.
А потом из орущей, звереющей массы вылетел увесистый булыжник и с
тупым хрустом впечатался в рахитичный затылок беглеца. Воришка, как
подкошенный, свалился у подворотни к самым ногам Трайгрина, и толпа,
злобно гудя, как растревоженное осиное гнездо, сомкнулась над жертвой. И в
это мгновение я увидел лицо Трайгрина, Предстоятеля Эрлика-из-Бездны; и на
лице этом застыло выражение горячечно-похотливого блаженства. Так,
наверное, должен был бы выглядеть сытый вампир над обескровленным телом -
впрочем, "живых" вампиров я ни разу не видел - пока не видел - так что
утверждать не берусь.
Но главное было не это. Главное было другое... В те страшные минуты я
вдруг отчетливо понял: Трайгрин ЗНАЛ, что должно было случиться у
подворотни; что, где и когда. Он чувствовал смерть заранее - и спешил
туда, чтобы успеть впитать в себя все, что ее сопровождает. Да, теперь он
питался "объедками" - но выбора у него не было...
...В тот раз Трайгрин как-то незаметно смешался с толпой и бесследно
исчез. На следующий день Таргил, словно повинуясь какому-то инстинкту,
потащил меня на городское кладбище. И точно - в первой же похоронной
процессии, неторопливо текущей сквозь покосившиеся кладбищенские ворота,
мелькнуло безумное лицо Предстоятеля Эрлика, Зеницы Мрака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47