.. Впрочем, вокруг было на удивление чисто, и
я уже с большим уважением поглядел на своего провожатого.
На плацу несколько солдат лениво тыкали длинными пиками в соломенное
чучело (похоже, солома здесь была основным расходным материалом).
Остальные, рассевшись на траве у забора, жевали смолу и вяло наблюдали за
происходящим.
При нашем появлении солдаты поспешно вскочили, выстроились по росту и
замерли, поедая глазами начальство. Сотник представил меня, Роа с эполета
презрительно обкашлял весь строй, и занятия возобновились. Надо заметить,
теперь все выглядело куда четче и слаженней - и я еще раз мысленно воздал
хвалу моему неразговорчивому сотнику.
То ли он почувствовал смену настроения, то ли просто сегодня был
удачный день, только сотник пригласил меня отобедать с ним в офицерском
собрании, и я не стал отказываться. Обед оказался весьма недурен, но вот
вино подавалось мерзкое - дешевое и крепкое, с каким-то тухловатым
привкусом. Я промолчал и лишь едва заметно скривился - что позволило
вежливо поднимать кубок и тут же отставлять его в сторону. Вообще-то все
шло как нельзя лучше, поскольку вкус зелья из моей сумки (первый флакон,
пузатенький, с граненой пробкой - инспекция подаваемых блюд плюс
олух-услужающий) полностью тонул в дрянном букете местного пойла.
На обеде присутствовали четверо капралов, и их тоже не обнесли ни
вином, ни зельем. Я сдержанно улыбался и радовался, что сумел воздержаться
от пития - хотя радоваться должна была скорее Лайна... Варна уверяла, что
срок действия порошка - не более двух недель, но я все равно не имел ни
малейшего желания проверять на себе его действие.
За обедом потеплевший сотник разговорился и поведал мне, что завтра
он с тремя капралами собирается в столицу по вызову (Знаю я этот вызов!
Бравым воякам явно не терпелось принять участие в Празднестве Сиаллы и
пощупать молоденьких жриц столичных храмов!..), а один из капралов
останется при казармах для поддержания порядка.
Этого обделенного судьбой капрала звали Зархи, и он понуро сидел в
дальнем конце стола, кушая за троих и выпивая за гораздо большее
количество народа. Видимо, таким образом он пытался скрасить себе
вынужденное воздержание.
Некоторое время я внимательно изучал несчастного Зархи, а тот
игнорировал штабного хлыща и кидал злобные взгляды на сияющего в
предвкушении любовных утех сотника. Характер капрала был не из сложных.
Нарушить приказ он побоится. А от ярости и небогатой фантазии устроит
солдатам такую жизнь, что те волками взвоют.
Что ж, такой вариант меня вполне устраивал.
Сотник любезно предложил проводить меня до столицы и лично дать самый
лестный отзыв о проведенной инспекции - с отзывом он явно что-то
перепутал, это я должен был писать инспекционный рапорт, а не он - но я не
стал заострять внимания на его промахе и отказался от предложения,
сославшись на усталость моего коня и помянув с кислой миной столичную
суету. Похоже, сотник весьма обрадовался моему отказу, поскольку истинная
цель его отлучки была не самой благовидной, а он был не настолько туп,
чтобы самому нарываться на неприятности.
Он и не подозревал, что уже нарвался. С того самого момента, когда
запретил солдатам присутствовать на весеннем празднестве в Фольнарке. Так
что сотник любезно предоставил мне свою комнату на время его отсутствия, а
я поспешил не менее любезно поблагодарить его, в свой черед заверив в
благожелательнейшем (ишь, слово-то какое придумал!) рапорте о вверенной
ему сотне, после чего не стану более злоупотреблять его гостеприимством.
Мы расстались вечером самым дружеским образом, считая друг друга
полными, но симпатичными болванами.
На рассвете один болван уехал в столицу, а второй занялся делом.



13

После непродолжительной беседы с капралом Зархи я оставил его в
погребке сотника досматривать сладкий утренний сон (флакон второй,
нефритовый, пробка резная, три-четыре капли - и сутки ровного
похрапывания) и отправился в казармы.
Все выглядело более, чем естественно - с утра пораньше оскорбленный
капрал забрался в погребок старшего по званию и изнасиловал лучший бочонок
из особых запасов, после чего почил в винной луже. Кстати, изрядно
попотев, я извлек на свет божий бочонок того самого вина, которое уже
ничем нельзя было испортить. В него был опорожнен третий флакончик - самый
маленький, металлический, рекомендуется стареющим греховодникам и
новобрачным, но не слишком часто.
Завидев меня с беркутом на плече - высокомерный Роа выглядел еще
похлеще уехавшего сотника - солдаты бросили играть в кости и принялись
ускоренно (с поправкой на жару) строиться. Я досадливо махнул им рукой.
- Вольно, ребята...
Панцирники застыли в недостроенном виде, обалдело воззрившись не
меня.
- Я сказал "вольно", а не "окаменеть и разинуть рот", - пояснил я,
усаживаясь на ближайшие нары. - И кости можете не прятать. Роа, ррай...
Мой алиец соскочил на устланный соломой пол, выковырял из-под лежака
кубики, клюнул их, отчего оба выпали "шестерками", и вылетел в дверь -
гулять.
- Ну, кто со мной кон раскидает?..
Плюгавый солдатик с жиденькими рыжими кучеряшками и сальной
ухмылочкой поспешил поднять кости и преподнести их мне на ладони, как на
подносе. Играть он явно не собирался.
- Чтоб тебе, мерину драному, плешь вспучило!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47