В его взгляде ясно читалась просьба.
Руководимый лишь инстинктом, что важно для всех торговцев, Дэйн обернулс
я к Мура.
- Можно впустить его туда, Фрэнк?
Это было неблагоразумно, может быть, даже опасно. Но каждый член экипажа
понимал необходимость установления контакта с туземцами. Мура даже не у
досужился кивнуть, а просто протиснулся между саларийцем и дверью и откр
ыл замок. Свежий запах земли и растений, которого так недоставало благоу
ханиям этой чужой планеты, ударил им в лица.
Юноша остался на месте. Высоко подняв голову, он широко раскрытыми нозд
рями ловил незнакомые запахи. Затем он двинулся осторожной, крадущейся п
оходкой, унаследованной им от диких предков, по узкому проходу к зеленой
массе в дальнем конце помещения.
Синдбад вырывался из рук и мяукал. Это была его охотничья территория, и о
н освобождал ее от захватчиков. Дэйн отпустил кота. А салариец нашел то, чт
о искал. Он стоял на цыпочках у одного из растений в состоянии экстаза, его
желтые глаза были полузакрыты. Дэйн в поисках объяснений взглянул на ст
юарда.
- Что его так заинтересовало, Фрэнк?
- Кошачья мята.
- Кошачья мята? - повторил Дэйн. Это название ничего для него не значило: у
Мура была привычка выращивать незнакомые растения и изучать их. - Что это
такое?
- Один из видов мяты, земная трава, - кратко пояснил Мура, идя по узкому про
ходу к туземцу. Он сорвал лист и растер его пальцами.
Дэйн, чье обоняние было ослаблено острыми ароматами, окружавшими его в
есь день на планете, не почувствовал нового запаха. Но юный салариец тут ж
е повернулся к стюарду и широко открыл глаза. А кот Синдбад издал скулящи
й вой, подпрыгнул и сунул голову между рук стюарда.
Итак, наконец-то это вышло - они сделали первый шаг. Дэйн подошел поближе.

- Можно дать ему лист или два? - спросил он Мура.
- Почему бы и нет? Я выращиваю его для Синдбада. Для кошки это - все равно, чт
о табак для курильщика или выпивка для пьяницы.
По поведению Синдбада Дэйн предположил, что растение действует на коша
чий организм как стимулятор, подобно алкоголю и наркотику. Он осторожно
сорвал веточку с тремя листочками и протянул ее саларийцу. Тот взглянул
на него и, схватив подарок, выскочил из сада, как если бы его преследовали
кровные мстители из другого клана.
Дэйн слышал топот его ног на лестнице - очевидно, туземец решил побыстре
е убраться с драгоценным подарком. Но вот помощник суперкарго нахмурилс
я. Он увидел, что в саду было лишь пять таких растений.
- Это вся кошачья мята?
Мура взял кота на руки и выпроводил из сада Дэйна.
- Не было нужды выращивать ее в больших количествах. Небольшой порции эт
ой травы хватает для него надолго, - и он выпустил кота в коридор.-Листья мо
жно высушивать, думаю, что в камбузе есть небольшой ящик с сухими листьям
и.
Это был успех. Неужели найден ключ к торговле камнями корос? И все зависи
т от пяти небольших растений и ящичка с сухими листьями! Надо сообщить Ва
н Райку.
Но, к великому недоумению Дэйна, суперкарго не проявил никакой радости,
когда помощник изложил ему подробности своего открытия. Наоборот, тот, к
то хорошо знал Ван Райка, понял бы, что тот чем-то недоволен. Он выслушал Дэ
йна и встал. Поманив указательным пальцем помощника, он прошел из своей к
аюты в кабинет врача Тау.
- Задача для вас, Крэйг. - Ван Райк опустился на откидное сидение, выдвинут
ое для него Тау. Дэйн остался у входа, теперь уже понимая, что вместо благо
дарности, которую он ожидал услышать, его ждет выговор. Но причина ему не б
ыла ясна.
- Что вы знаете о растении, которое Мура выращивает в гидропонном саду - о
н его называет кошачьей мятой?
Тау не проявил удивления при этом вопросе - врач корабля вольной торгов
ли вообще ничему не удивлялся. За первые годы службы он исчерпал всю свою
возможность удивляться и после этого принимал любое происшествие, скол
ь угодно таинственное, просто как реальную действительность. И вдобавок
, хобби Тау была магия - скрытые знания, используемые первобытными доктор
ами и знахарями на чужих планетах. У него была целая библиотека рецептов,
дополнительных ключиков знания об определенных результатах опытов с р
азличными веществами. Время от времени он отсылал в Центральную службу д
оклад, который с поднятыми от удивления бровями прочитывался полудюжин
ой чиновников, после чего его благополучно забывали. Но это не разочаров
ывало врача "Королевы".
- Это земная трава из семейства мяты, - ответил он. - Мура выращивает ее для
Синдбада, она оказывает определенное влияние на кошачьих. Фрэнк старалс
я приучить его возвращаться на корабль, позволяя ему кататься в сухих ли
стьях этой травы. Синдбад с удовольствием проделывал это, а затем убегал.

Это кое-что объясняло Дэйну - почему саларийский мальчик хотел войти в к
орабль. Запах растения задержался в кошачьей шерсти, салариец уловил его
и захотел установить источник этого запаха.
- Это наркотик? - спросил Ван Райк.
- В той же степени, что и остальные растения. В этом смысле чай тоже можно с
читать наркотиком. У мяты нет особых медицинских свойств. Для кошек она с
лужит стимулятором, они получают то же удовольствие, катаясь в листьях и
поедая их, что мы от выпивки.
- Эти саларийцы в некотором роде тоже кошки, - пробормотал Ван Райк.
Тау выпрямился.
- Саларийцы узнали о существовании кошачьей мяты?
Ван Райк кивнул Дэйну, и его помощник повторил свой рассказ. Когда он кон
чил, Ван Райк прямо спросил врача:

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9