Они пришли не первыми, но это тоже было хорошим признаком. Слуги, вассаль
ные воины и младшие родственники четырех или пяти вождей объединились в
небольшие группы. Но Дэйн сразу заметил, что не было видно ни носилок, ни о
дного животного, использовавшегося здесь как земная лошадь. Не прибыла н
и одна представительница женской части саларийских родов. Они не появля
ются до заключения окончательного торгового договора: на переговорах и
х представляют отцы, мужья или сыновья.
С видом хозяина своего собственного клана Ван Райк, не обращая внимани
я на саларийцев низших разрядов, прошел прямо к двери помещения. Двое или
трое младших воинов встали на ноги, их сверкающие плащи развевались как
машущие крылья. Но так как Ван Райк даже ни на секунду не взглянул на них, о
ни не пытались преградить ему путь.
Дэйн подумал, что если саларийцы хотели произвести впечатление хороши
х воинов, то им это вполне удалось. Их средний рост был близок к шести фута
м, а их отдаленные кошачьи предки оставили им в наследство лишь некоторы
е рудименты. Ногти на руках и ногах саларийцев были способны втягиваться
, а кожа их была серого цвета, толстые волосы, похожие на плюш, спускались в
доль позвоночника и по бокам мускулистых рук и ног. Волосы были рыжевато-
коричневого, сине-серого или белого цвета. Для земного глаза их широкие л
ица, теперь повернутые к землянам, были лишены выразительности. Глаза их
были большие и слегка раскосые, оранжево-красные или серо-зеленые. На них
была одежда ярких расцветок с широкими поясами, образующими нечто вроде
корсета вокруг тонких талий; из-за поясов торчали украшенные алмазными р
укоятками ножи-когти, обладание которыми было признаком совершеннолет
ия. Огненно-красные плащи свисали с их плеч подобно крыльям летучих мыше
й, и от каждого саларийца при любом движении исходило облако сильного за
паха.
Даже по сравнению со сверкающим собранием вассалов за пределами помещ
ения вожди и их помощники являли собой настоящий разгул красок и запахов
. Вожди сидели на деревянных табуретах, перед каждым находился столик с к
убком, обозначавшим принадлежность к определенному клану, складная лен
та с узором - их "торговый щит" - и инкрустированный ящичек с ароматной мазь
ю, эту мазь вожди использовали как освежающее средство в ходе переговоро
в.
Ветерок играл концами поясов и складками плащей, но все собравшиеся бы
ли неподвижны. Не начиная переговоров, Ван Райк подошел к табуретке со ст
оящим рядом с ней столиком и сел. Дэйн начал действовать, как было решено з
аранее. Он поставил на столик перед ним карманную пластмассовую фляжку,
сверкающую в ярком свете солнца, как саргольские алмазы, красивый шелков
ый платок и, наконец, бутылочку пахучей соли, изготовленной Тау после нес
кольких часов комбинирования саларийских пряностей. Исполнив вот тако
й долг подчиненного, Дэйн был свободен и уселся позади суперкарго прямо
на пол, скрестив ноги, как сыновья, наследники, родственники вождей, распо
лагавшиеся каждый за своим вождем.
Вслед за ними появился опоздавший вождь, и Дэйн увидел, что это Фашдор - е
ще одна удача. Этот клан был маленьким, и у него не было влияния. Если бы мед
лили такие, как Халфер или Пафт, было бы совсем другое дело.
Фашдор занял свое место, разместились и его приближенные, и Дэйн, старав
шийся не быть заметным, решил, что Совет в полном составе. Трэкст Кам указа
л, что на берегах морей в этом районе, расположены семь кланов, и на Совете
было семь вождей - несомненное доказательство важности Совета, так как н
екоторые из этих вождей за пределами зоны мира в данный момент находилис
ь в состоянии кровной вражды. Да, все семеро находились здесь. Однако один
стул прямо напротив Ван Райка оставался пустым. Пустой стул-кого же они е
ще ждут?
Ответ на этот вопрос был получен незамедлительно. Но не вождь саларийц
ев появился в дверном проеме. Самообладание позволило Дэйну остаться на
месте даже после того, как он разглядел герб пришельцев.
Торговец! И не просто торговец, а представитель компании! Но почему и как
им образом? Компании участвуют только в крупной игре, а эта планета предо
ставлена вольным торговцам, независимым скитальцам звездных линий. В со
ответствии с законами и правами представитель компании не мог находить
ся здесь. Пока... хотя лицо Дэйна было так же замкнуто и спокойно, как и лицо
Ван Райка, мысли его мчались стремительным галопом. Трэкст Кам, как вольн
ый торговец, приобрел права на эксплуатацию Саргола, когда единственным
для вывоза продуктом была парфюмерия - товар уж слишком незначительный,
чтобы им могла заинтересоваться компания. Но когда были найдены камни ко
рос, цена Саргола стремительно возросла, и большие компании это тотчас п
оняли. Они, вероятно, узнали о смерти Трэкста Кама, как только патруль отпр
авил свой доклад в штаб. У всех компаний были свои разведывательные и инф
ормационные службы. И, поскольку Кам умер, не оставив наследников, они уви
дели в этом шанс и тотчас же им воспользовались. Однако - тут челюсти Дэйна
сжались - они здесь не получат ничего. Законным торговцем на этой планете
был лишь капитан Джелико с "Королевы Солнца". Их права были заверены полиц
ейским патрулем на Лимбо. И все, что оставалось сделать представителю "Ин
терсолар" - это поклониться и как можно быстрее убраться.
Но человек "Интерсолар", казалось, не торопился так поступать. Он с высок
омерным видом уселся на свободную табуретку, а юноша в форме его компани
и поставил перед ним образцы товаров примерно того же типа, что лежали пе
ред Ван Райком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9