- Помошника - в чем? - спросил Ванвейлен вслух.
Марбод испытыюще глядел на него. Красивое, спокойное лицо,
совсем не такое, как тогда, когда он на глазах Ванвейлена в
Черной Деревне рубил пленников: "Ах вот не хотите, суки,
выкупаться за двадцать ишевиков? А за десять мне вас кормить
будет дороже..."
- Господин Арфарра - сказал Марбод (а, это о том, кто поссорил
его с королем), - очень сильный колдун. Чужеземный колдун. Люди,
которые не боятся ни меча, ни виселицы, боятся чужеземных
колдунов. Если бы, однако, нашелся другой чужеземный колдун,
пусть даже и не очень искусный... Сила колдуна - в том, что
думают о нем люди...
И замолчал. Он, Марбод, не будет торопить колдуна с ответом. Но
и отказаться ему не даст. Прыгала саламандра на факелах, прыгали
в мешке покойники из Золотого Улья, и души пластин панциря,
крытые красным лаком, резвились в зеркалах, подобно маленьким
драконам хрустального сада.
- Отдайте-ка мне эту штуку, - вдруг сказал Ванвейлен, показывая
на лазер.
- А что это?
- Не знаю, за троном лежало.
- Положите это лучше на место, - сказал Киссур, - тут полно
всяких вещей, которые были сделаны еще до времени людей, а когда
люди начинают пользоваться силами, которые существовали еще для
них, может выйти черт знает что.
На этом разговор их в пещере закончился, и Ванвейлен сходил за
пустой трон, чтобы отставить там лазер, - но, конечно, не
оставил, а сунул за отворот сапога, потому что не так-то много у
него было с собой таких штучек, чтобы расставаться с ними без
крайней необходимости.
"Черт побери, - думал Ванвейлен, - только этого мне и не
хватало! Хорошо, что он не сделал этого приглашения Бредшо, у
того и так язык чешется проповедовать среди местных крестьян.
Стать истинным колдуном при истинном короле? Неужели этот
мальчишка думает, что историю делают мечом, хотя бы и волшебным?
Но когда Ванвейлен вылез из пещеры, и увидел разрушенные стены,
оплетенные павиликой, и стертую роспись на рассыпавшихся дверях,
он вдруг вздрогнул и подумал: хотя похоже, что здесь триста лет
историю делают именно мечом. Будто в этом мире закон
исторического регресса вместо исторического прогресса.

* * *

Наверху было солнечно и шумно.
Лух Медведь нахмурился, увидев Кукушонка живым.
Развели костер, зажарили дичь, мешок с пчелами повесили над
дымом. Марбод посадил Ванвейлена по одну руку, а Белого Эльсила,
своего боевого друга, по другую. Еще дальше сел Бредшо: только
эти двое чужеземцев и оказались среди охотников. Когда наелись,
Ванвейлен стал расспрашивать о родословной солнечного меча, и
Белый Эльсил рассказал ему следующую историю.
Когда аломы жили там, где ровно и песок, у короля их родились
два сына: Ятун и Амар. Мать Ятуна и Амара принесла в приданое
мужу драгоценный меч и яшмовое ожерелье. На свадьбе было
сказано, что потомки меча и ожерелья покорят страну Великого
Света.
Однако муж бросил женщину и детей, а драгоценные подарки отнял.
Выросши, Ятун и Амар потребовали от отца вернуть приданое. Тот
оказался. "Что делать? Как ни решить - все зло, а откажешься
выбирать - прослывешь трусом". Потому что, с одной стороны, надо
отомстить похитителю родового имущества, а с другой - нельзя
поднять руку на отца. В таких случаях гадают на постороннем, и
посторонний нагадал: можно убить отца. Но прибавил: сделав это,
вы завладеете страной Великого Света, но навлечете на нее
проклятье и раздоры. Но так как ожерелье с мечом были очень
красивые, то Ятун и Амар пошли и убили отца.
- А потом? - спросил Ванвейлен.
- Потом Амар забрал себе ожерелье, а Ятун - меч. Завоевали
страну Великого Света, разделили ее и поссорились. Род Амара до
сих пор правит на востоке, а дом Ятуна пресекся и меч сгинул.
- Не сгинул, - поправил Белый Эльсил, - а спит на дне озера и
ждет истинного короля.
- Стало быть, - подытожил Ванвейлен, которому в свете недавнего
предложения Марбода не терпелось узнать всю подноготую
волшебного меча, - Страна Великого Света распалась на кусочки по
причине родового проклятия. А отчего утонул меч? Новое
проклятие?
Что-то хрустнуло. Это Кукушонок сломал двурогую стрелу и кинул
обломки в огонь. Листья катальпы укоризненно зашумели. Один из
дружинников всполошился, стал вылавливать из огня железный
наконечник.
Белый Эльсил поднял голову с колен Марбода и посмотрел на
Ванвейлена. Он был зол на чужеземца за то, что Марбод пощадил
его и его золото, за то, что из-за чужеземца Марбод не взял
Эльсила с собой в подземный храм, и особенно - за последний
вопрос.
- Меч утонул не от проклятия, - сказал Эльсил, а от женского
коварства. Дочь последнего Ятуна понесла от дворцового пажа.
Король велел его казнить на своих глазах, а дочь отдал рабу.
- Вольноотпущеннику, - поправили сзади.
Эльсил усмехнулся.
- Ну, вольноотпущеннику. Ведьмино отродье, приплыл в корзинке.
Имя дали - просто Алом, как всем незаконнорожденным. Король,
конечно, сделал потом зятя дворцовым управляющим.
"Гм, - подумал Ванвейлен, - интересно, король зятя сделал
управляющим, или управляющего - зятем?"
- Женщина, однако, должна была отомстить за смерть возлюбленного
и приказала мужу убить отца и братьев. Рабу самому на такое не
решиться.
Тут один из дружинников поднял голову, и увидел, что прибежал
лесной дух-щекотунчик с глазами как плошки и сел меж ветвей
катальпы. Но дружинник был глупый, и подумал, что щекотунчик
прибежал на запах бузы и жареной дичи.
А Лух Медведь вскричал:
- Что ты брешешь! Отец первого короля Алома - сам Шакуник!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20