Ванвейлен огляделся и хмыкнул. Ступенька,
видимо, была предназначена специально для дураков и
проворачивалась на шарнирах. Под ней начиналась глубокая яма, в
дно которой были вбиты заостренные колья с железными колпачками.
Но за много веков в подземелье проникла вода, колья сгнили, и
теперь Ванвейлен плюхнулся в затхлый суп из деревянных хлопьев.
Ванвейлен пошарил под задницей и выудил оттуда парочку
заржавленных наконечников.
Марбод свесился вниз.
- Ну и ну, - сказал он, - это они сами сгнили или это вы их
заколдовали?
- Сами сгнили, - сказал Ванвейлен.
Марбод кинул ему веревку и вытащил наверх.
Через полчаса нашли нефритовые полки с книгами: не истлевшие
свитки, не доклады небу. Ванвейлен раскрыл кожаный том: в руках
негромко хлопнуло, вспучилось серым. Кукушонок был куда
проворней Ванвейлена: выбил книгу из рук и подхватил ее в мешок.
И тут же - во второй. Мешок пошел прыгать, загудел. Что-то
больно впилось в лоб, потом в щеку. Ванвейлен глянул: пчела с
полосатым брюшком.
Поднес факел пониже к полу: целая россыпь костей.
- Господи, - сказал Ванвейлен, - сколько покойников.
Марбод Кукушонок решил, что под покойниками Ванвейлен имеет в
виду не кости, а пчел, и кивнул. У аломов была такая легенда,
что последние защитники города превратились в золотистых пчел. И
точно: пчелы в этих местах были необычайно злые, нападали на
человека без повода, а уж если какая затесается под доспехи...
- Хорошо еще, что весна, - сообщил Марбод. Летом они бы успели
нас заесть до смерти.
- И что нам с этим делать? - спросил Ванвейлен про колыхающийся
мешок.
Марбод усмехнулся:
- Сидели бы в осажденной крепости - сбросили бы со стены. А так
- выкурим и мед съедим. К весне, однако, мало осталось.
- И часто они живут в старых книгах?
Марбод осторожно поднес факел: на всех томах замерцали дырочки.
- Так уж их, сволочей, закляли, - сказал Марбод, - Книгочеями
были, книгочеями и остались.
- А что вы ищете в этой пещере?
- Я с Медведем поспорил, что меня не сожрут.
Ванвейлену не понравилось, что Марбод врет колдуну.
- Неправда, - сказал он. - Вы ищете заколдованое озеро. А чего
вы при этом хотите от меня?
Марбод внимательно поглядел на собеседника. Вдруг лицо его
нахмурилось, и он спросил:
- Это еще что за штука у вас в кармане?
Ванвейлен глянул вниз и остолбенел. Уходя с Марбодом, он отдал
мешок со снаряжением прибежавшему к горе Бредшо, во избежание
неприятностей. И только маленький курносый лазер, сунутый им в
карман куртки, остался на месте. Каменный шип порвал куртку, и
ствол лазера высунулся из прорехи, предательски помаргивая
линзой.
- Дайте-ка это сюда, - сказал Марбод.
Ванвейлен мертвой рукой вынул пистолет. Впрочем, тот был
закамуфлирован под местный талисман с помощью белой и зеленой
краски, и формою напоминал перешибленную кошачью лапу.
К тому же в лазере имелся датчик, а на руке Ванвелена - толстый
браслет, подававший датчику сигналы. Благодаря этому из лазера
мог выстрелить только Ванвейлен.
Марбод подвертел в руках странную штуку, попробовал на зуб и
принюхался. Штука пахла Ванвейленом. Глаза Марбода как-то
странно зажглись. Несмотря на то, что лазер, для легкости, был
где можно, сделан из пластика, несмотря на то, что ни одно
оружие в мире Марбода не имело такого кургузого вида и линзочки
на конце, Марбод, казалось, чутье профессионала уловил в этой
штуке что-то родное.
Вдруг Марбод оставил пистолет в покое и сказал:
- Где-то в горе есть дворец, во дворце озеро или река, в реке -
меч последнего Кречета.
- Последнего Кречета? Но ведь вы тоже Кречет?
- Последнего короля из рода Кречетов, - уточнил Марбод.
- Марбод, строители этого храма знали гораздо больше, чем ваш
народ. Золотой Улей разрушили, когда завоевывали империю. Здесь
не может быть мечей ваших королей.
Марбод усмехнулся сразу тысячью лиц.
- Город разрушили гораздо позже.
- Но песни...
- Певец в замке поет то, за что платит хозяин замка. Мы сожгли
много городов, но Золотой Улей остался цел, а губернатор его
поклялся в верности Ятуну Кречету и положил начало роду
Мохнатого Синко. После гибели последнего из королей-Кречетов его
младший сын бежал сюда, к своему верному вассалу, и сидел здесь
еще полгода. Когда город взяли, король Шадаур Алом приказал его
разрушить, а земли отдал Опоссумам. Город велел убить. Храм,
однако, провалился сквозь землю, и некоторые поют, что в
храмовом озере утонул истинный меч.
Марбод встал, встряхнулся, чтоб сошлись пластины на панцире.
Ванвейлен усмехнулся. Да, поют, что в мире сменяли друг друга
века: золотой, яшмовый, хрустальный, железный, и не очень,
видимо, ошибаются. Не считая, конечно, того, что нынешнему,
железному веку, не хватает железа даже на сплошные доспехи.
- Что же до здешних чудес, - сказал Марбод, - предки мои учили,
что бог - это Свет, и что все прочие боги - его отражения и
атрибуты, и они возводили пустые троны и статуи из света, и свет
открыл им о себе удивительные тайны, как вы это видите здесь.
- Почему же, - спросил Ванвейлен, - король Шадаур Алом не
приказал меч выловить?
- Потому что этот меч испепелит руку любого самозванца, который
до него дотронется, и Шадауру не очень-то хотелось разыскать
меч, который сожжет ему руки.
Марбод помолчал.
- Мне, - сказал он, - давно нагадали, что в подземном храме я
найду солнечный меч и помошника. А из предсказанного многое
исполняется, особенно потому, что предсказано.
"Насчет солнечного меча можешь считать, что предсказание
исполнилось", - подумал Ванвейлен, гляда на лазер в руках
Марбода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20