Поэтому будьте благоразумны, капитан, возвращайтесь на базу.
Палец Тринтафа напрягся на кнопке пуска.
- А если я откажусь?
- Капитан, мы не хотели бы наносить какие-либо повреждения вашему
прекрасному кораблю...
Тринтаф нажал кнопку.
Стрелки давно уже навели оружие на цель; ракеты рванулись вперед.
Безрезультатно. Противник неуловимым движением ускользнул в сторону -
и ракеты пронеслись мимо, а мощнейший лучевой залп сверкающими брызгами
разбился о какую-то невидимую преграду...
Маленький звездолет заложил крутой вираж и выпустил в направлении
"Ионуара" всего лишь один короткий лучик. На крейсере взвыли сирены, и
аварийная служба немедленно доложила, что часть броневых плит обшивки
срезана с такой легкостью, как если бы кто-то острым ножом снял стружку с
куска мягкой древесины... Особых повреждений нет, однако, будь луч
направлен на реакторы...
- Досадно, не правда ли, капитан? - сказал Фалькайн. - Вот что порой
случается, когда управление огнем чрезмерно автоматизировано. Ради вашего
экипажа, ради страны, боевым кораблем которой вы имеете честь управлять,
прошу вас: передумайте, пока не поздно.
- Прекратите огонь, - подавленно пробормотал Тринтаф.
- И тогда Вы вернетесь на планету? - спросил Фалькайн.
- Да, я обещаю вам, - вырвалось из перекошенного рта Тринтафа.
- Ну и отлично. Вы мудрый воин, капитан. Приветствую ваше мужество и
искренне надеюсь, что при встрече со своими коллегами вы предупредите их
должным образом, и они впредь будут стараться вести себя так, чтобы
поводов для подобного события больше не возникало.
Взревели двигатели, и "Ионуар" - гордость Вахов - двинулся в сторону
Мерсейи.
А на борту "Настойчивого" Фалькайн, обтерев вспотевший лоб, устало
улыбнулся Адселю.
- Знаешь, в какой-то момент мне показалось, что этот болван
собирается драться.
- Ну, тогда мы бы с ними быстро расправились, - невозмутимо сказал
Адсель. - И я уверен, что у них есть спасательный катер. Так что ничего
страшного не произошло бы.
- Это все так, но подумать только, какой скандал разгорелся бы. -
Фалькайн встряхнулся. - Ну ладно, за дело. Нам предстоит еще много возни с
другими.
- Сможем ли мы в одиночку блокировать целую Солнечную систему? -
спросил Адсель. - Что-то я такого не припоминаю.
- Да, такого в истории еще не было. И потому, что противник тоже
обладал звездолетами на гипертяге. А у этих мерсейян допотопные корабли,
да вдобавок нам надо следить всего лишь за одной планетой. Ведь через нее
осуществляются все перевозки. - Фалькайн начал набивать трубку. - Слушай,
Адсель, займись-ка ты составлением обращения к мерсейянам. У тебя это
получится гораздо лучше, чем у меня... тактичнее, что ли...
- А что им сказать? - спросил вуденит.
- Да то же самое, что говорил я, только надо все это аккуратно
упаковать и обвязать розовой ленточкой.
- Ты серьезно полагаешь, что это сработает, Дэвид?
- Почти уверен. Посуди сам. Мы потребуем только, чтобы Чи доставили в
какое-нибудь безопасное место и сообщили нам, куда именно. Мы не будем
требовать для преступников никакого наказания. А если похитители ее не
вернут, тогда: во-первых, за ними день и ночь будет охотиться все
население, а во-вторых, вся цивилизация будет нести от подобной блокады
огромные убытки. Ведь перевозки играют в их экономике крайне важную роль.
Адсель беспокойно заворочался.
- Мы не должны принести им страдания.
- А мы и не будем. Пищу, за исключением, конечно, всяких там
деликатесов, они с планеты на планету не возят - это слишком дорого.
Единственное, чего мы таким образом добьемся, это что они начнут терпеть
убытки. Причем со скоростью миллион кредитов в секунду. И очень важные
персоны начнут направо и налево отдавать приказы. Заводы замрут,
космопорты опустеют... сместится политическое и военное равновесие...
Остальное можешь додумать сам.
Фалькайн закурил и выпустил голубоватое облачко дыма.
- Но не думаю, что дело зайдет так далеко, - продолжал он. -
Мерсейяне не хуже нас с тобой представляют возможные последствия такой
блокады. И это не гипотетическая катастрофа, которая может произойти
спустя три года - это конкретное исчезновение денег и власти прямо сейчас,
немедленно. Поэтому они решат в первую очередь отыскать преступников и
расправиться с ними. Похитители будут это знать, и, кроме того, я уверен,
их собственный карман тоже сильно пострадает. Могу поспорить, что через
пару дней они сами предложат вернуть Чи целой и невредимой в обмен на
снятие блокады.
- И, насколько я понимаю, это предложение мы с достоинством примем?
- Адсель, я же тебе говорил. У нас нет другого выхода. Жаль, конечно,
но ничего не поделаешь, придется нам получить ее обратно.
- Дэвид, я прошу тебя, не будь таким циником. Мне грустно видеть, как
ты теряешь человеческий облик.
- Зато я получаю прибыль, - подмигнул ему Фалькайн. - Ну-ка, тупица,
подсуетись немного, найди нам еще какой-нибудь корабль, - обратился он к
компьютеру.

Огромный зал для телеконференций, расположенный в замке Афон,
позволял одновременно обеспечить связь со всеми уголками планеты. Фалькайн
восседал на принесенном с корабля кресле за огромным столом, испещренным
портретами древних воинов, и молча взирал на телеэкраны, занимавшие всю
противоположную стену. С этих экранов на него смотрели больше сотни
повелителей Мерсейи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19