Мы нашли одну группировку, которая резко
отличается от остальных. Они готовы пренебречь разногласиями. Этот народ
достаточно многочисленен, могуч, богат. Признаюсь честно, это не те люди,
с которыми нам бы хотелось иметь дело. Вместо того, чтобы им помогать, мы
с большим удовольствием оставили бы их наедине с грядущей катастрофой. Но
у нас принято считать, что для достижения цели все средства хороши.
Фалькайн почувствовал охватившее аудиторию напряжение и до того, как
грянул гром, быстро проговорил:
- Я имею в виду Гетфенну.
Затем произошло нечто неописуемое.
До сих пор Фалькайн, по сути, лишь подводил их к главной цели
доклада. Теперь он добавил, что сам несет огромную ответственность за
успех мероприятия, с удовольствием прошелся по поводу недостатков Хагуана
и в конце концов после многочасовой дискуссии собрание все же решило
обсудить это предложение. В принципе, чем закончится собрание, было ясно
заранее. У Мерсейи не было выхода.
Экраны погасли.
Весь мокрый, еще дрожащий от возбуждения Фалькайн повернулся к
Морручану. Вождь, судорожно схватившись за пистолет, яростно отчеканивая
каждое слово, прокричал:
- Да ты хоть понимаешь, что ты пытаешься сделать? Ты не просто
превозносишь эту банду, ты пытаешься их узаконить. Теперь они будут
считать себя частью нашего общества!
- Но разве они не будут выполнять законы этого общества? - изрядно
севшим голосом спросил Фалькайн.
- Как бы не так!.. - Морручан чуть не лопался от злобы. - Но отмщение
придет. Вахи отомстят им. А потом... Кстати, ты научишь нас строить
межзвездные корабли?
- Нет, я передумал, - ответил Фалькайн.
- Ну и не надо. Это неважно. Мы сами многому научимся, а потом...
Короче, пришелец, наши потомки еще посмотрят...
- Неужели вам недоступно элементарное чувство признательности?
- Нет! Среди моих людей и так хватает сентиментальных мечтателей. Но
ты, в конце концов, улетишь, и тогда я возьмусь за дело.
Фалькайн не стал спорить. Он слишком устал. Откашлявшись, он связался
с кораблем, и его подобрали на борт.
Позднее, когда "Настойчивый" уже находился в межзвездном
пространстве, он краем уха услышал голос Чи:
- Но я до этих мерзавцев еще доберусь, они крепко пожалеют о том дне,
когда схватили меня.
- Ты что, собираешься вернуться? - спросил он.
- Боже упаси, - ответила Чи. - Но инженерам на Мерсейе нужно иногда
слегка развлечься, и Гетфенну с избытком обеспечит их этим... всякими
игорными домами и прочим... Я попрошу ребят прихватить такие штучки,
которые могут управлять рулеткой...
Адсель печально вздохнул.
- Ну почему в столь прекрасном и таком ужасном космосе мы, разумные
существа, вечно должны быть такими мстительными?
Фалькайн улыбнулся:
- В противном случае жизнь не была бы такой забавной.

Когда фронт вспышки сверхновой достиг Мерсейи, работы еще не шли
полным ходом.
Внезапно в южной части небосвода ослепительно, раза в три интенсивней
Кориха, засияла звезда. Подобно вспышке молнии, планету охватило яркое
голубое сияние, контрастными тенями подчеркнув силуэты холмов и деревьев.
Над лесами взвились стаи испуганных птиц. В наэлектризованном воздухе
разнесся вой тысяч диких животных, с которым смешался грохот ритуальных
барабанов, вопли и стенания молящихся мерсейян; тех, которые тысячелетиями
жили в страхе перед тьмой и которым ее так теперь не хватало. Наступивший
столь долгожданный день оказался в тысячу раз ужаснее.
В течение многих месяцев звезда постоянно уменьшалась в размерах и
наконец превратилась в еле различимую точку. Угасая, она представляла
собой великолепное зрелище: окаймлявшая ее газовая туманность сияла
сотнями самых разных оттенков - от желтого на фоне пылающего солнца,
белого в центре до темно-фиолетового по краям. Все это время в верхних
слоях атмосферы Мерсейи непрерывно рождались мощные воздушные потоки... В
каждом порыве ветра слышался голос бури.
А потом пошел радиоактивный дождь. И в этом уже не было ничего
забавного.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19