Элизабет напряглась, ожидая продолжения.– К моему удивлению, король получал регулярные отчеты о нем в течение нескольких лет. Кажется, он весьма известен в Европе.– Леди Элизабет слышала о его блестящем владении шпагой, – осторожно вставила она.– Он выиграл много крупных турниров, и, очевидно, на него большой спрос как на наемного солдата. Талантливый парень.Элизабет не могла понять, с какой целью Баннастер сообщал ей эти сведения.– Однако весьма печально, что этого талантливого человека, как и его брата, по всей видимости, мало интересуют семейные обязательства, ибо он до сих пор не прибыл за твоей госпожой.Элизабет опустила глаза, чтобы не выдать торжества. Но уже в следующий момент она готова была вскипеть от ярости, поскольку поняла, что еще один человек плохо думал об Уильяме. Баннастер вздохнул:– Уильям был приятным компаньоном, и я должен признать, что мне его не хватает. С его внешностью он, как никто другой, мог околдовывать девчонок. Он знал, что и как нужно сказать. Когда он умер, я обеспокоился, что будет с его поместьем. Это лишь справедливо, что я как его друг хочу о нем позаботиться.Он говорил так, словно и в самом деле верил сказанному. По его словам выходило, что брак и внушительное приданое – это величайшее неудобство, которое никто не хочет на себя взваливать.Баннастер снова внимательно посмотрел на нее.– Обязательно расскажи леди Элизабет все, о чем я тебе сообщил.– Да, конечно, милорд. – Она сделала книксен и, повернувшись, отошла от него.Опираясь на костыль, Джон ожидал ее возле, очага. Теперь Элизабет знала, что он был прав в отношении своего брата.Она направилась к нему, Джон улыбнулся ей, и Элизабет сразу стало легко и спокойно.Когда она подошла, Джон сказал:– Милберн попросил меня сделать опись овец, которые пасутся на пастбищах Хиллсли.– Я готова отправиться.Джон вопросительно вскинул бровь.– В Хиллсли, конечно, – уточнила Элизабет.Понизив голос, Джон спросил:– Как ты? И чего он от тебя хотел?Элизабет огляделась: зал был почти пуст, если не считать нескольких слуг, которые поодаль убирали столы.– Со мной все в порядке. А он пытался опорочить твое имя.Джон удивленно взглянул на Баннастера, но тот уже разговаривал с Милберном, направляясь к выходу из зала.– Мое имя? – удивленно переспросил Джон.– Похоже, король следил за твоими замечательными успехами. По-моему, интерес короля к тебе обеспокоил Баннастера, хотя он по-прежнему очень самоуверен.– А каким образом он пытался опорочить мое имя?Элизабет сделала глубокий вдох.– Он сравнил тебя с твоим братом и сказал, что ты, по всей видимости, так же небрежно относишься к своим обязательствам, как и он.Джон молча смотрел на Элизабет. Его глаза были такими понимающими и излучали такое тепло, что Элизабет захотелось разрыдаться. Ах, как она устала сдерживать свои эмоции!Она снова вздохнула:– Похоже, король на твоей стороне. Это может нам однажды пригодиться. Но я больше не хочу оставаться в неведении, так что расскажи мне о состоянии дел в замке Рейм.– Знаешь, я начинаю думать, что Уильям мог не знать, как там обстоят дела. Возможно, его обманывал управляющий.– Джон, не нужно меня щадить. Независимо оттого, знал он или нет, Уильям должен был навестить отцовское гнездо, чтобы увидеть все собственными глазами. А он этого не сделал.– Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, дорогая, – пробормотал Джон. – Рейм принадлежит и тебе, а я знаю, как ты заботишься о том, что тебе принадлежит.Элизабет поняла, что не она отдает свою собственность. Напротив, Джон предлагает поделиться своей собственностью.– Хорошо. Тогда давай поговорим по дороге в Хиллсли.Когда они вышли из замка, у Элизабет вдруг появилось ощущение, что она наконец-то рассталась с призраком Уильяма. Да, ей нравилось, как он относился к ней, но она совсем не замечала его недостатков. А сейчас она поняла, что он действительно мог привести в запустение все свои владения, а также и замок Олдерли, если бы она передала управление им в его руки.А вот Джон другой. Элизабет верила, что он понимает и одобряет ее заботу об интересах своего народа, ценит ее помощь и считается с ее мнением.А может, это и есть любовь? Эта мысль пришла к Элизабет неожиданно. Может, она наконец повзрослела и поняла, что важнее всего в жизни?В этот день Элизабет чувствовала себя гораздо увереннее. У нее все будет хорошо. Король пожелает услышать мнение Джона об этом деле. А ей если и нужно что то воспитывать в себе, то только терпение. * * * В тот же вечер после ужина Адалия как-то нерешительно приблизилась к Элизабет, когда та пришла на кухню, чтобы взять поднос с едой для Анны.– Я могу поговорить с вами? – спросила Адалия.– Разумеется, – озадаченно ответила Элизабет. Кухарка выглядела непривычно сумрачной. Неужели стряслась какая-то неприятность?Как Элизабет и обещала, она взглянула в сторону Джона, чтобы убедиться, что он их видит. Он кивнул, а Элизабет сказала себе, что она вовсе не спрашивает у него разрешения, а оказывает ему любезность, чтобы он не беспокоился.Элизабет последовала за кухаркой в ее комнату. Адалия, закрыв за собой дверь, подошла к Элизабет и взяла ее за руку:– Этой ночью вы не спали на кухне.– Прости меня за то, что я не предупредила тебя об этом. Я и сама не знала, как развернутся события.– Баннастер… он снова приходил за вами?– Нет! – поспешила успокоить Адалию Элизабет. – Я была в полной безопасности.– Вы были с сэром Джоном?Элизабет осторожно кивнула:– Но вовсе не так, как ты могла предположить. Он не… Он просто защищает меня.Адалия с облегчением закрыла глаза.– Благодарение Богу за это! Он явно присматривается к вам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86