И они вели себя как скромные молодые леди и позволили, чтобы их проводили в спальню.– В таком случае ты просто кудесница, – заметила Элизабет. – Говоришь, скромные молодые леди? Я, правда, не видела их с похорон родителей, но не могли же они так измениться за это время.Поднявшись по винтовой лестнице замка на второй этаж, Элизабет и Адалия оказались у дверей спальни, предоставленной девушкам.Элизабет постучала и, услышав вопрос, кто стучит, ответила:– Это Анна, горничная вашей сестры.Дверь распахнулась, и на пороге появилась шестнадцатилетняя Сара, старшая из девушек.– Но я же узнала твой голос! – воскликнула она.– Тихо! – зашипела Элизабет, торопясь войти.Адалия сделала шаг назад.– Я должна повидать сына, – проговорила она. – Спокойной ночи, леди!Когда дверь закрылась, девушки, обе рыжеволосые, ростом чуть ниже Элизабет, бросились ее обнимать. Они говорили наперебой:– Тот человек сказал, что тебя изолировали!– Так теперь твое имя – Анна?Элизабет удалось наконец освободиться от объятий.– Со мной все в порядке. Да, они думают, что я пленница, но я поменялась с Анной местами.– Но тогда почему ты не убежишь? – спросила Сара. Она была более практичной, чем ее сестра.– Потому что тогда лорд Баннастер накажет наших друзей и слуг. Я не могу этого допустить. Я найду способ, как все исправить.– Значит, ты выполняешь работы горничной?! – в ужасе воскликнула Кэтрин. – Но ведь ты старшая дочь герцога!– Я делаю то, что необходимо. И не могу сказать, что у меня много работы, поскольку управляющий позволяет мне подниматься в башню только во время еды.– Анна заточена там? И сколько времени она там находится? – спросила Сара.– Сегодня пятый день.– Ой, Лиз, – прошептала Кэтрин, называя ее детским именем, – я так боюсь за тебя!Элизабет обняла младшую сестру. Кэтрин была достаточно взрослой, чтобы выйти замуж, но пока она жила в окружении любящей семьи, как это было и с Элизабет до смерти родителей.– Это только кажется страшным, – сказала Элизабет, нежно целуя Кэтрин, – ведь лорд Баннастер не собирается чинить мне зла. Он хочет лишь опекунства и, возможно, женитьбы. Это противозаконно, потому что я обручена.Сара обняла обеих сестер:– Ты должна пообещать, что если не сможешь освободиться, то сообщишь нам об этом. Наш приемный отец с радостью придет тебе на помощь.– Обещаю, – сказала Элизабет, хотя она не хотела втягивать в эту непростую ситуацию другую семью, у которой так мало богатства и власти.Дверь внезапно распахнулась, и три девушки испуганно вздрогнули. Мгновенно повернувшись, Элизабет испытала чувство ужаса, поняв, что случилось самое худшее.На пороге стоял Джон. И выглядел он туча тучей. Должно быть, он стоял за дверью и подслушивал их разговор. Плотно закрыв за собой дверь, он прошел на середину комнаты, держа в руке бесполезный костыль.– Леди, не бойтесь за свою сестру, – сказал он. Его низкий голос был столь же приятным, сколь и пугающим.– Она не сказала вам всей правды. Я лорд Рассел, ее нареченный, и сумею позаботиться о ней.А вот взгляд его трудно было назвать приятным. Он так посмотрел на Элизабет, словно она была Евой, которую он застал во время разговора со змием в саду Эдема.Словно она предала его.Элизабет вскинула подбородок и одарила его ледяным взглядом, хотя под ложечкой у нее почему-то заныло. «Он лгал мне, – напомнила она себе. – Он использовал меня».И в то же время Элизабет жалела, что до этого момента Джон не знал правды о ней.Она ожидала, что сейчас Джон станет укорять ее за обман, но он повернулся к ее сестрам, которые смотрели на него с таким облегчением, словно он уже сумел спасти их всех.Элизабет с досадой подумала, что могла бы спасти себя и без его помощи.– Леди, – обратился Джон к девушкам, – я пришел сюда под чужим именем, чтобы спасти вашу сестру. И хотя работа предстоит деликатная, я обещаю вызволить ее из этой ситуации.Раздражение Элизабет возросло. Джон рассуждал так, словно они были партнерами. Но на самом деле он скорее всего просто хотел их всех успокоить. А ведь он даже не посвятил ее в свой план!Однако Сара и Кэтрин смотрели на Джона так, словно он был рыцарем-спасителем, стоящим во главе войска. Могла ли она сказать им, что у нее не было даже возможности приобрести доспехи?– Но если нам придется беспокоиться также и о вашей безопасности, – продолжал Джон, – это только создаст дополнительные трудности. – Поэтому я прошу вас возвратиться домой и ждать от нас сообщений.– Мы это сделаем, – улыбнувшись, пообещала Сара. – Мы так рады, что наконец-то познакомились с вами.– И мы сожалеем о смерти ваших братьев, – выразила сочувствие Кэтрин.Джон кивнул:– Благодарю вас, леди. А сейчас, если вы не возражаете, я хотел бы переговорить с леди Элизабет.Элизабет заметила, что он сделал ударение на ее имени, и поморщилась.– Если вы увидите меня утром перед вашим отъездом, – добавил Джон, – я не стану с вами разговаривать, а вы должны сделать вид, что вообще меня не знаете. А со своей сестрой вы можете разговаривать разве что как с горничной.– Как если бы мы разговаривали с Анной, – понимающе кивнула Кэтрин.– Не стоит рисковать, – вступила в разговор Элизабет. – Возможно, мы вообще не увидимся утром. – Она по очереди обняла сестер. – Берегите себя. Спасибо за то, что приехали. А приемный отец знает, куда вы направились?– Мы сказали ему, что едем с визитом к леди Луизе, – сконфуженно призналась Сара.– В таком случае вы должны поторопиться, пока он не узнал, какой опасности вы можете подвергнуться.Кэтрин посмотрела на Джона и Элизабет:– Вы хотите поговорить здесь? Мы можем выйти.– Нет, в этом нет необходимости, – возразил Джон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86