– Ты дала Анни поносить свое норковое манто… Понимаю… Ну и что же ты задумала сделать со мной, моя прекрасная сноха? Может быть, Анни сейчас звонит в полицию? Я уже вижу заголовки во всех газетах: «Кирпичный магнат арестован за изнасилование горничной». Это мой удел?
– Не говори ерунду, Карл. Я обо всем позаботилась. Анни никому ни слова не скажет о том, что произошло.
Он открыл глаза. Взглянул на нее с внезапным прозрением.
– Ах, вот как… Ну конечно, мне бы следовало сразу догадаться. Ты ведь у нас гораздо более изобретательна. Медленная пытка тебе больше по вкусу.
– Хватит нести чепуху! Вставай, одевайся, иди в дом и проспись. И кстати, можешь не волноваться насчет Анни. Ты ее больше не увидишь. Завтра до полудня она покинет Уитли. Навсегда.
Она повернулась и вышла. Карл опустил голову.
– И на том спасибо. Бедная Анни…
Большое серое облако закрыло солнце. Карл вздрогнул. Крепко прижал мальчика к себе.
– Тебе холодно, деда? Мне совсем не холодно. Ты меня согреваешь.
– Я всегда буду заботиться о том, чтобы тебе было тепло и чтобы ничто тебе не угрожало, сынок.
Мальчик рассмеялся.
– Эй, ты меня задушишь! Ты большой медведь! Гризли.
– Точно. Я и есть медведь. – Он страшно зарычал. – Я съел твоего дедушку, как волк съел бабушку Красной Шапочки. Я его съел и надел его костюм.
Нат высвободился из его объятий, вскочил и побежал по пляжу, хохоча и размахивая руками.
– Помогите! Спасите! За мной гонится медведь!
Карл с трудом поднялся и пошел за мальчиком, искоса кинув взгляд на мост Келли.
Нат уже добежал до дома на пристани. Крис только что вернулась с противоположного берега и, стоя на коленях, привязывала лодку. Мальчик бросился к ней на шею.
– Тетя Крис! Спаси меня! За мной гонится гризли!
Крис уселась на причал, взяла мальчика на руки.
– Эй, осторожнее! Ты меня свалишь в воду.
Она поцеловала его в щеку и поморщилась, уловив запах алкоголя. Отец брел к ним по песку. Старый, одряхлевший, он сейчас вызывал только жалость, и Крис сердилась на него за это. Всю ее жизнь, сколько она себя помнила, отец значил для нее, может быть, лишь чуть меньше Бога.
– Как Хэм? – спросил маленький Нат, глядя на нее сияющими черными глазами.
– Нормально.
Сердце ее не переставало болеть за Хэма.
– А почему ты не сказала, что едешь к нему? Ты ведь обещала, что в следующий раз возьмешь меня с собой.
Он обиженно надул губы и стал еще больше похож на Хэма. Крис поцеловала его в голову.
– Прости, родной. Твоя мама сказала, что ты хочешь пойти с дедушкой на реку, посмотреть, как строят мост.
– Она же знает, что я бы охотнее поехал с тобой, тетя Крис, – нахмурился мальчик.
Крис молчала, зная, что на этот раз Келли вовсе не виновата. Она предложила Крис взять с собой Ната к Хэму. Крис сказала, что подумает, а потом улизнула потихоньку, чувствуя себя последней обманщицей.
Как могла она сказать этому прелестному ребенку, что его брат не хочет видеть его у себя в доме? И как может Хэм быть таким жестоким, таким бессердечным? Мальчик его просто боготворит. В тех редких случаях, когда Хэм уступал просьбам Крис и нехотя соглашался на то, чтобы она привезла Ната с собой, малыш ходил за Хэмом по пятам, повторял каждое его движенис, каждый жест. Почему Хэм так холоден к мальчику?
Ведь это его плоть и кровь. Неужели ревность? Неужели он недоволен тем, что его отец сумел произвести на свет второго сына и теперь Хэму придется делить с ним наследство? Но нет, это совсем не похоже на Хэма. Он равнодушен к мирским ценностям. Однажды она спросила его напрямик. Он нахмурился.
– Просто не люблю малышей, вот и все.
Нат дергал ее за юбку:
– Тетя Крис, что случилось?
– Ничего. А почему ты спрашиваешь? – улыбнулась она.
Он наморщил лоб, крепко сжал губы.
– Просто у тебя вдруг стало такое лицо… сумасшедшее… как у Хэма. У него всегда такое лицо.
Крис вздохнула и взяла мальчика за руку.
– Пойдем встретим дедушку.
В дом они вошли втроем. В холле их встретил Брюс со стаканом в руке. Нат кинулся отчиму на шею.
– Папа, что ты мне привез?
Брюс взъерошил ему волосы, погладил по щеке.
– Прости, Нат, папа был так занят работой, что у него не хватило времени купить тебе подарок. В следующий раз я привезу тебе два подарка. Обещаю.
– Два подарка? Ура!
Он помчался через холл на кухню, где Келли готовила обед. Кухарка в этот день отсутствовала.
– Мама! Мама! Папа обещал привезти мне два подарка в следующий раз. Можно взять булочку? Я проголодался.
Брюс сдержанно поздоровался с отцом и сестрой.
– Как дела в офисе? – спросил Карл.
– Мне удалось разобрать твой стол. Мы поговорим об этом позже. А сейчас я бы хотел сказать Крис несколько слов. Наедине. Пройдем в библиотеку, пожалуйста.
Карл поднял свои кустистые брови, разглядывая темную жидкость в стакане сына.
– Это для меня?
Брюс кинул на него яростный взгляд.
– Нет, это я себе налил. И к твоему сведению, это третья порция с тех пор, как я вошел в дом.
– Ну что ж, значит, ты не совсем безнадежен, мальчик мой, – пробормотал Карл и направился в гостиную налить и себе виски.
Брюс с сестрой прошел в кабинет. Закрыл дверь.
– Сядь, Кристин.
Девушка приготовилась услышать самые суровые слова. Брат называл ее полным именем только в тех случаях, когда бывал крайне рассержен или недоволен ею. Брюс сел за письменный стол на стул с высокой спинкой, по-видимому, желая показать, что предстоит официальный разговор, и откашлялся.
– Я не потерплю неуважительного отношения к моей жене с твоей стороны.
От неожиданного и неприкрытого нападения Крис растерялась.
– Я никогда не обращалась с Келли неуважительно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128