— Дай-ка сюда, — попросил он лейтенанта.
Тот молча отдал. Свинцов внимательно осмотрел ее, подергал и поинтересовался:
— Прочная, а, Сань?
Тот пожал плечами.
— Если это та самая веревка, то да.
— Так, — сказал Свинцов, — давайте-ка, обвяжемся ею. Кто знает, какой сюрприз еще ожидает нас в этом лесу. На счастье Бельского, он успел кинуть под себя пулемет. Я не хочу, чтобы подобное повторилось!
— Мне это не нравится! — заявил Васнецов.
— Мне тоже, старшина, — ответил Свинцов…
Бойцы обвязались веревкой и пошли дальше. Впереди Свинцов, за ним — Дворянкин, потом Васнецов, Железнов, Мошнов, Рябинов, Краснов. Замыкал колонну Бельский со своим бесполезным пулеметом. Все они очень походили на альпинистов в связке. И лишь только то, что у всех было оружие, и шли они не по горам, а продирались через лес, смывало это сходство.
Свинцов был озабочен. Он чувствовал, что люди начали нервничать. За то время, пока они находились на территории «гиблого места», у них уже пропал один человек и чуть-чуть не погиб Бельский. Последний, идя замыкающим, чувствовал себя не очень уверенно. Он то и дело тормозил движение, опасаясь, видимо, повторения произошедшего с ним случая, едва не приведшего к его гибели.
Свинцов хорошо понимал их состояние. Ему и самому было не по себе, он не знал, какой фокус выкинет с ними зона в следующий момент. Но, с другой стороны, им необходимо было настигнуть Шредера с Головиным и задержать их. Только эта мысль и гнала его вперед…
Вдруг он остановился и опустился на колени, что-то рассматривая на земле. Потом подозвал к себе Дворянкина и сказал, указывая на свежий след сапога:
— Они близко, прошли здесь совсем недавно.
— Побыстрей бы! — заявил Железнов, сплевывая на землю. — Мне не терпится убраться отсюда!
Свинцов осторожно раздвинул заросли. Перед ними раскинулась небольшая полянка, вся усыпанная яркими цветами, от которых исходил дурманящий запах. Она была такой приветливой, что так и хотелось броситься на это великолепие и дать отдохнуть уставшим мышцам. Но Свинцом каким-то звериным чутьем ощущал, что на этой поляне не все в порядке. Уж слишком сильно она манила к себе.
— Дайте-ка мне мешок Глухих, — попросил он.
Размахнувшись, Свинцов, что есть силы, запустил его на поляну. Мешок упал чуть ли не на середину, но ничего не произошло.
— Ладно, товарищ младший лейтенант, пойдемте, — предложил Железнов. — Видите, все в порядке, опасности нет…
Но Свинцов жестом остановил его. В следующее мгновение на поляне что-то щелкнуло, и мешок вдруг провалился под землю.
Солдаты переглянулись между собой.
— Н-да! — только и сказал на это Васнецов.
Остальные промолчали, понимая, что было бы, если бы они пошли через эту поляну. Младший лейтенант фактически спас всех их, не дав сунуться туда.
— Ладно, — сказал Свинцов, — давайте обойдем эту чертову поляну и пойдем дальше. Надо попытаться догнать Шредера с Головиным. Они не могли далеко уйти…
— А вы уверены, товарищ младший лейтенант, что они не пошли через эту поляну? — поинтересовался Васнецов, задумчиво глядя на прекрасную лужайку, гостеприимно расстилавшуюся перед ними.
— Все может быть, — ответил он. — Обойдем поляну и поищем там следы. Если они ее благополучно миновали, они должны там быть.
Почему-то Свинцов был уверен, что диверсанты обошли поляну стороной, хотя последний след, обнаруженный им, указывал как раз на другое…
— Стойте! — вдруг услышал он встревоженный голос Краснова. — Бельский пропал!
Когда они собрались вокруг бойца, тот растерянно держал в руках обрывок веревки, связывавшей их с младшим сержантом. Самого Бельского нигде не было видно.
— Что происходит, черт возьми? — не выдержал Дворянкин. — Куда он делся?
Свинцов понимал, что рано или поздно нервы у бойцов не выдержат. Здесь все было не так, как вне границ зоны, возникало много вопросов, но он не мог дать на них ответы, потому что и сам не знал их. Дворянкин был первым, кто открыто высказал свое возмущение, но Свинцов видел, что все остальные поддерживают лейтенанта.
— Не знаю! — устало ответил он. — Пойми, я в таком же положении, как и все вы!
Старшина взял у Краснова конец веревки, внимательно осмотрел его и даже зачем-то понюхал.
— Чисто срезано, веревка даже не размахрилась, — сделал он заключение и добавил. — Это сделано не ножом…
Кто мог утащить Бельского так, что он даже и не пикнул, и другие ничего не почувствовали? Ответа на этот вопрос не было, не было даже предположений. Они тщательно обследовали местность, но осмотр ничего не дал. Бельский как сквозь землю провалился. Впрочем, Свинцов и не ожидал ничего другого.
— Похоже, за нас серьезно взялись. Смотрите в оба! А теперь давайте-ка двигать дальше.
— Может, лучше вернуться? — неуверенно предложил Дворянкин.
— А как же Шредер с Головиным? — поинтересовался Свинцов, чувствуя, что назревает конфликт.
— Да черт с ними! — взорвался лейтенант. — В конце концов, никто не давал нам приказа на преследование! Надо вернуться обратно и доложить о том, что случилось, контрразведчикам. Пускай сами разбираются!
— Да? И что же ты им скажешь?
— Скажу все, как было!
— Думаешь, нам поверят?
Дворянкин смутился. Действительно, в то, что происходило тут с ними, обычному человеку, пожалуй, было трудно поверить. Он открыл рот, чтобы еще что-то сказать, и тут их всех накрыло…
VIII
Подъем был трудным и утомительным. Лед, сверкая на солнце, слепил глаза. Они обливались потом и еле переводили дух. Кое-где лед был иссечен трещинами и расселинами, в таких местах было очень трудно пробираться. И если бы не Дворянкин, который имел богатый опыт альпинизма, он ни за что бы сам не прошел эти трудные и опасные участки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73