Свинцов задумался. Он не доверял этому человеку, но каким-то внутренним чутьем чувствовал, что тот не лжет.
— Хорошо, тогда еще один вопрос. Почему это «нечто» отпустило Головина с Семеновой?
Шредер покачал головой.
— А кто сказал, что оно их отпустило? То, что их здесь нет, еще не говорит о том, что они смогли уйти. Может, их постигла участь ваших товарищей?
Эти слова болью отдались в душе Свинцова. Он не мог представить себе Лизу мертвой…
— Ладно, что будем делать? — спросил младший лейтенант, заканчивая это импровизированное совещание. — Уйти от этого места мы не можем, уже пытались. Переправиться на тот берег — тоже. Что же остается? Сидеть и ждать смерти от голода?
— От голода вряд ли, — ответил на его слова Васнецов, до сих пор не вмешивавшийся в разговор. — Вокруг полно ягод…
— На одних ягодах долго не протянешь, — заметил Дворянкин. — Да и кто знает, что это за ягоды…
— Нормальные ягоды, я попробовал, пока вы тут рассуждали о всяких там таинственных силах и способах разгадки тайны «гиблого места», — сообщил старшина.
— Зачем вы это сделали, Василь Василич? — укоризненно покачал головой Свинцов. — Мы ж договаривались!..
— Я человек простой, всю жизнь прожил в деревне и многого не понимаю, — сказал на это Васнецов. — Но я знаю одно: у нас практически не осталось припасов, так или иначе нам скоро придется голодать. Не все ли равно, от чего помирать — от неведомой силы, про которую вы тут так хорошо рассуждали совсем недавно, или от этих ягод? Часом раньше, часом позже…
— Товарищи, мы отвлеклись от темы разговора! — перебил их Железнов, которому очень не понравились слова старшины, хотя он и сам уже не надеялся на то, что им удастся выбраться отсюда. — Мы обсуждали вопрос, что нам делать дальше, как перебраться на тот берег!
— Как, как!.. — сказал Васнецов. — По речке, вот как!..
— Не понял? — удивился Свинцов. — Поясните свою мысль, Василь Василич!
Старшина пододвинулся к ним поближе и стал объяснять, рисуя на земле подобранной где-то палочкой:
— Вот река, вот мы… По суше мы никуда уйти не можем, через речку переправиться в этом месте — тоже. Но скажите, что нам мешает сплавиться вниз по реке? Может, ниже по течению есть место, которое нам позволит вырваться из этой ловушки?
— А ты уверен, Василич, что мы не вернемся туда, откуда начали? — поинтересовался Железнов, разглядывая рисунок старшины.
— Есть у меня пара думок по этому поводу, — ответил тот. — Вот тут немец говорил, что лучше не сопротивляться этой силе, которая морочит нас здесь. Пытаясь уйти отсюда, мы как раз этим и занимались… Плывя на плоту вниз по реке, мы не сами будем идти. Нас будет нести вода… То есть, эта таинственная сила, ежли только мое предположение верно, сама выведет нас туда, куда ей нужно.
— Плот? — переспросил Свинцов, задумчиво глядя на водную гладь.
— Ну да! — подтвердил старшина. — Мы с Железновым быстро его соорудим.
— Что скажете, майор? — обратился младший лейтенант к немцу.
— В рассуждениях старшины есть доля истины, — откликнулся тот. — Можно попробовать… Если получиться — хорошо. Не получится — значит, судьба такая!
— Итак, решено, — подвел итог Свинцов, — сплавляемся вниз на плоту. Возражения есть?
Возражений не было, и Васнецов, достав топор, сняв ремень и гимнастерку, приступил к постройке плавсредства…
Плот получился замечательным: хорошо держался на плаву и отлично слушался руля. Васнецов приспособил для этой цели на корме весло, возле которого стоял Железнов и управлял движением. Остальные держали в руках длинные шесты, которыми помогали плоту отталкиваться от берега на глубину. Исключение составлял лишь Шредер, который сидел посередине среди снаряжения. Они не рискнули развязать немца, не веря до конца в искренность его предложения о сотрудничестве. Впрочем, Шредер не обижался, понимая, что для них он, прежде всего, — враг. Он и сам на их месте поступил бы точно так же…
Они уже около часа сплавлялись вниз по реке, но приметного валуна, который должен был свидетельствовать, что зона снова вернула их в исходную точку, не было. Появилась надежда, что на этот раз им удалось вырваться из ловушки, хотя делать пока какие-нибудь выводы было преждевременным. Но, тем не менее, настроение у людей поднялось.
Мимо проплывали живописные крутые берега, покрытые хвойным лесом, подступавшим к самым краям обрывов. Высокие вековые сосны стояли, как часовые, освещаемые ярким солнцем, но дальше, в глубине леса, царила сплошная тьма.
На открытом пространстве реки люди чувствовали себя более уверенно, чем на берегу. Здесь, по крайней мере, опасность не могла приблизиться к ним незаметно. Ярко светило солнце с раскинувшейся над ними небесной синевой с редкими белыми барашками облаков, но близость воды давала о себе знать, — было довольно-таки прохладно.
Вдруг Шредер, до этого спокойно разглядывавший проплывающий мимо берег, повернул голову в сторону движения плота и принялся пристально всматриваться вперед.
— Господа, я чувствую приближение опасности! — наконец, сказал он.
— Где? — всполошился Дворянкин, беря свой шест наперевес.
— Впереди, — ответил немец. — Слышите?
Они прислушались.
— Ничего не слышу, — сказал Свинцов, поворачиваясь к Шредеру. — Может, вы ошиблись, майор?
— Да нет же, прислушайтесь!
И тут они услышали какой-то глухой шум. Его источник находился, видимо, еще далеко, но сам факт его присутствия обеспокоил всех, находящихся на плоту.
— Что это за шум? — поинтересовался Дворянкин.
Свинцов повернулся к Шредеру.
— Что там, впереди?
Немец пожал плечами.
— Пока ничего конкретного не могу сказать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73