– Дедушка живет по старинке. Верит в Леди и прочие сказки.– Леди? Какую леди? Ты хочешь сказать – мисс Грейсток?– Если верить моему дедушке, она многие сотни лет присматривает за людьми этой долины. Ее появление предвещает счастливые времена для всех, кто живет здесь. – Он фыркнул. – Дурацкие предрассудки.Доминик был с ним абсолютно согласен. Грейсток, сотни лет присматривающая за этой долиной? Чепуха!– Таскеры не принимают благотворительности, – упрямо сказал Джейк Таскер.Доминик кивнул:– Хорошо, поскольку я ее никому и не предлагаю. Имя Таскеров упоминалось в записях агента. Что-то подозрительное, но он никак не мог вспомнить, что именно.– У тебя были разногласия с мистером Идсом, насколько я понимаю?– Да, – спокойно ответил Таскер. Он все так же спокойно смотрел на Доминика.– Я собираюсь проверить все записи по поместью.– И правильно поступите. – Казалось, эта новость совершенно его не взволновала, и Доминик решил довериться своим инстинктам.– Ты умеешь читать и писать? – Да.– Хорошо, тогда составь список того, что следует сделать, чтобы привести поместье в нормальное состояние.Таскер посмотрел на него, прищурившись:– Вы нанимаете меня?– Да, я предлагаю тебе месяц испытательного срока в должности, которую занимал Идс. Мой человек приедет из Лондона довольно скоро, и я, разумеется, буду прислушиваться к его советам, а тем временем ты можешь посмотреть, что тут можно сделать.Глаза Таскера округлились.– Вы назначаете меня ответственным? Вы же знаете, что Идс говорил про меня. – Он покачал головой. – Не верится.– Я держу свое слово, – холодно заметил Доминик. – Я привык сам делать выводы. Ты здесь, Идса нет, все это говорит в твою пользу. Так как, договорились? – Он протянул руку, и, подумав мгновение, Таскер пожал ее.Доминику вдруг почему-то стало радостно, хотя он и не мог понять почему. Какая разница, работает на него Таскер или нет? Доминик ведь только приводил поместье в порядок, чтобы потом продать его по частям. И все же ему было почему-то приятно. Так он обычно чувствовал себя в начале очередного предприятия.Таскер замешкался, как будто хотел что-то сказать.– Что еще?– У вас скорее всего не будет времени, но если вы когда-нибудь будете проезжать мимо нашего дома…Доминик напрягся. Неужели инстинкт подвел его на этот раз?– Мама очень хотела бы повидать сына мисс Бет. Доминик вскинул голову.– Что? – Так звали его мать.Таскер спокойно воспринял его удивление.– Мама была горничной вашей матери. Она очень любила мисс Бет. Очень тосковала, когда мисс Бет уехала. Она была бы вне себя от счастья, если бы ей выпала возможность вас увидеть.– Я не уверен…– Мама сейчас почти не выходит. Она калека. Доминик кивнул.– Посмотрю, будет ли у меня время, – сказал он, не имея ни малейшего желания что-либо делать. Его мать никогда не говорила ни о ком, живущем в Вульфстоне. Ни единого слова. Только: «Ты поймешь, если когда-нибудь попадешь туда».Этим все было сказано. Он не собирался тратить время на то, чтобы удовлетворить любопытство какой-то старухи. Глава 8 Тот победит, кто верит в свои силы. Джон Драйден – Как себя чувствует ваш отец, мисс Петтифер? – обратился Доминик к Мелли, когда та вышла из комнаты своего отца.Девушка вздрогнула и посмотрела на него так, будто собиралась расплакаться.– О-он отдыхает, – проговорила она с запинкой.– Хорошо, тогда у нас с вами есть немного времени поболтать.Мелли испугалась.– Я собиралась выпить чашку чаю.– Это не займет много времени, а я бы предпочел поговорить без свидетелей, – сказал он, ловко подхватил ее под руку и провел по коридору в небольшую гостиную. Он сорвал покрывала с кресла и предложил ей присесть. Мелли примостилась на краешке кресла, в любой момент готовая сорваться с места.Доминик улыбнулся, чтобы успокоить ее. Она же ухватилась за подлокотники побелевшими от напряжения пальцами.– Я разговаривал с вашей компаньонкой. Мелли побледнела еще больше.– П-правда? – Ее голос сорвался.– Она сказала, что вы любите жеребят. Мисс Петтифер разинула рот.– Нет, я боюсь лошадей. Пожалуйста, не говорите, что я должна научиться ез…– Нет. Возможно, я неправильно ее понял – наверное, она хотела сказать, что вы любите юные создания. – Она непонимающе посмотрела на него, и ему пришлось пояснить: – Малышей. Она сказала, что вы любите малышей.– А, вот вы о чем… то есть я хочу сказать, я люблю малышей. Очень. – Внезапно она подалась вперед. – А что, вы передумали насчет…– Нет! – поспешно сказал Доминик.– А! – Она отпрянула.Повисла небольшая пауза. Доминику хотелось выяснить, о чем она думает. Проблема была в том, что она его до ужаса боялась. И если он сделает ошибку, то может непоправимо все испортить.– Мне кажется, вы были очень молоды, когда наши отцы подписали это соглашение.Мелли кивнула:– Мне было всего девять лет.– И вы все это время знали о нем?– О нет, я узнала совсем недавно.– И вам оно не нравится?Мелли покраснела и опустила взгляд. Наконец она взглянула на него, в ее глазах светилось отчаяние.– Думаю, большинство девушек предпочли бы сами выбрать себе мужа, – прошептала она.– Значит, вы не хотите выходить за меня замуж? Девушка была в ужасе, и на мгновение Доминику даже показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Он нахмурился. У него не получилось задать этот вопрос так непринужденно, как он намеревался.– Вы можете быть со мной совершенно откровенны. Я не обижусь.Мелли открыла рот, закрыла его, с тоской взглянула на дверь, посмотрела на Доминика взглядом загнанной жертвы, затем вытащила носовой платок и стала завязывать на нем узлы. Он ждал, пока она закончит этот странный ритуал, но тишина затягивалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90