– Ну?Она подпрыгнула, как будто он накинулся на нее из-за дивана.– А Грейс… Грейсток вам сказала?– Что?– Что, что, что…Он пожалел ее и сказал с интонацией, которую приберегал для нервных лошадей:– Грейсток не сказала мне ничего за исключением того, что вы любите детей и что я должен поговорить с вами об этом.Она покачала головой. Легче ему от этого не стало. Терпению Доминика пришел конец.– Мисс Петтифер, вы сказали своему отцу, что не хотите выходить за меня замуж?Ее лицо дернулось, и он приготовился стать свидетелем извержения фонтана слез.– Конечно, я ему сказала, но он непреклонен в своем решении. Видите ли, мы очень бедны. А теперь он так болен и думает, что устроил мое будущее… – Мелли была на грани истерики.Доминик встал. Его-то угрызения совести не мучили. Ключом ко всему был именно сэр Джон. Если удастся убедить старика, что свадьба с Домиником сделает его дочь несчастной…– Я пойду и поговорю с ним. Посмотрим, может быть, мне удастся заставить его передумать.Мелли вскочила, прижимая руки к груди.– Что, сейчас? Вы ведь не собираетесь его расстраивать, правда?– Разумеется, нет, – солгал Доминик.Сэр Джон лежал в кровати, откинувшись на подушки. Выглядел он больным и ослабленным, но темные глаза были живые и энергичные.– Приведите священника!– Тут поблизости нет священников. Прежний ушел на покой, а новый еще не прибыл. Вы чувствуете себя хуже?Старик раздраженно махнул рукой.– Хуже, лучше – какая разница, когда я лежу здесь, не в состоянии ничего сделать.– Хотите, вас отнесут вниз? Сейчас очень тепло, и вы могли бы посидеть на солнце на кушетке?Он фыркнул.– Как будто мне от этого станет легче!Прелюдия была окончена, и Доминик перешел к делу:– Вы знаете, что ваша дочь испытывает столь же ничтожное желание выйти за меня замуж, как и я жениться на ней.Сэр Джон тихо рассмеялся.– Дорогой мой, я никогда не желал жениться на матери Мелли, а она меня просто ненавидела, но в браке все как-то само собой образуется. И эта женщина стала любовью всей моей жизни.Доминик моргнул. Это было совсем не то, что он ожидал услышать.– Возможно, но это не меняет того факта, что я… Сэр Джон махнул рукой, отметая все еще невысказанные оправдания.– Мелли очень милая и очаровательная девушка. Вы полюбите ее, д'Акр, уж я-то знаю. И ничего не сможете с этим поделать. Готов поспорить, что она самая ласковая и добрая девушка во всей Англии.– Уж я-то смогу сделать с этим кое-что! Я…– Эта девушка – самое большое достижение моей жизни. За исключением женитьбы на ее матери.– Сэр Джон…– Я был на пути к гибели. Без корней и без путеводной звезды в жизни. Ее дорогая мать спасла…Доминик прервал его разглагольствования.– Я так понимаю, что основная причина, по которой вы желаете, чтобы данный брак состоялся, – это финансовое благополучие вашей дочери. Я готов заплатить значительную сумму денег, чтобы вы освободили меня от этого обязательства.Сэр Джон улыбнулся:– Для ее финансового благосостояния лучше всего будет, если она выйдет за вас замуж. Кроме того, она будет под вашей защитой. Ей нужен мужчина, который позаботится о ней. Она невинное нежное создание. Одна она совершенно беспомощна.– Я не собираюсь о ней заботиться. Я оставлю ее на пороге церкви! – сказал Доминик.Сэр Доминик смерил его проницательным взглядом. – Нет, не оставите.– А вот и оставлю.Сэр Джон покачал головой.– Я видел вашу собаку. Мелли приводила ее сегодня утром. Я люблю собак.Доминик нахмурился, озадаченный таким неожиданным поворотом разговора.– Какое отношение моя собака имеет ко всему этому? Сэр Джон улыбнулся и устало закрыл глаза.– Полукровка, не правда ли? Мать чистокровный английский ретривер, отец какая-то дворняга. Ее должны были утопить сразу после рождения. Неподходящая собака для джентльмена. – Он открыл один глаз. – Наверняка, она еще и выстрелов боится. – По выражению лица Доминика он понял, что прав, и самодовольно улыбнулся. – Вот видите. Вы не оставите мою беспомощную девочку одну.Ругаясь про себя на эту хитрую лису, Доминик собрался с мыслями.– Если она выйдет за меня, у нее не будет ребенка. Мне сказали, что она обожает детей. Неужели вы готовы обречь свою любимую дочь на одинокую тоскливую жизнь?– Нет. – Сэр Джон снова закрыл глаза, и Доминик терпеливо ждал, когда же он продолжит. Наконец в полной тишине сэр Джон сказал: – Моя Мелли очень хорошенькое маленькое создание. Вы скоро влюбитесь в нее. Любой влюбился бы в нее. Наступает время, когда мужчина устает бегать за каждой юбкой и женщина, которую он до этого принимал как должное, становится ему дорога. – Он вздохнул. – У нее будут дети, попомните мои слова.Доминик сжал кулаки. Старик был упрям как осел. Он был уверен, что его любимая дочка сирена, обладающая неземной красотой. Если бы он не был в таком плохом состоянии, Доминик попытался бы вбить в него хоть немного понимания. В этой же ситуации он ничего не мог сделать. Он уже собирался уходить, как вдруг ему в голову пришла одна мысль.Он откинулся на стуле, положил ногу на ногу и сменил тему:– А вот эта компаньонка мисс Петтифер, что вы можете о ней рассказать?Сэр Джон открыл один глаз.– А что вы хотите знать? Она же не доставляет вам никаких неприятностей? Милая девочка, хотя, мне кажется, ей не помешало бы немного муштры. Не давайте ей лентяйничать, вот в чем секрет. Заставьте ее убираться или еще что-нибудь. Это место в ужасном состоянии.– Боюсь, что одной маленькой компаньонке не привести его в порядок.Старик кивнул:– Да, наверное. Какие распоряжения вы сделали по поводу ремонта замка? Вы же не думаете, что Мелли будет этим заниматься? Замок разрушается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90