– Я толстая, – прошептала она еще тише.– Толстая? – Фрей таращился на нее, не веря своим глазам. – Тот, кто сказал вам это, просто слепой дурак, – заявил он наконец. – Посмотрите на меня – тощий уродливый мешок с костями, в то время как вы – вы видение восхитительных женских форм, мягкой теплоты, о которой мечтает каждый мужчина. Теплоты, в которую можно погрузиться и обрести рай.Его слова повисли в тишине. Фрей почувствовал, что краснеет. Она смотрела на него, моргая, ее розовые губы приоткрылись от изумления.– Боже мой, что же я говорю? – Он поднялся с дивана и сделал несколько шагов по комнате. – Я священник, Бога ради! Я не должен даже думать об этом. – Он вновь опустился на сиденье. – Вы прихожанка, часть моей паствы. – Он погладил ее по щеке. – Моя овечка. – Он нагнулся и поцеловал ее. К своему изумлению он почувствовал, как ее руки обнимают его шею, как ее пальцы погружаются в его волосы.Через мгновение Фрей отпустил ее, тяжело дыша. Он жадно посмотрел на ее пышную упругую грудь и провел пальцем по тесному воротничку.– Если бы дядя Седди знал, о чем я сейчас думаю, он послал бы меня куда-нибудь в Монголию.– Почему?С усилием Фрей отошел от нее и встал рядом с камином.– Дело в том, Мелли, что я хотел бы что-нибудь сделать по этому поводу… Но я чертовски беден…– Я тоже, – сказала она и добавила с надеждой: – Но я не против того, чтобы быть бедной. Ничего другого я все равно не знаю.Он покачал головой:– Но это не все. Я единственная поддержка для моей овдовевшей матери и двух младших сестер. Я не могу себе позволить жениться. Возможно, я так никогда и не женюсь.– Никогда? – спросила Мелли с грустью. – Я не прочь подождать. – Она покраснела. – Если бы кто-то хотел, чтобы я подождала.Фрей жадно посмотрел на нее, ему трудно было с собой справиться, но он одолел себя и покачал головой:– Нет, это невозможно. Однажды, когда мне исполнится сто восемь лет, я буду сказочно богат.– Сто восемь?– Я думаю, что как раз столько проживет дядя Седди. Я его единственный наследник, и пока его поместье приносит достаточно дохода, чтобы вся семья, вплоть до самых дальних родственников, могла жить в роскоши, дядя Седди не расстанется ни с пенсом. Он держит нас всех впроголодь, мать еле сводит концы с концами. Почти все, что я получаю, идет ей и девочкам. Одному Богу известно, что мы будем делать, когда они вырастут и смогут выйти замуж. – Фрей заглянул в добрые карие глаза Мелли. – Так что, видишь, у меня нет ни малейшего шанса жениться. Как бы я этого ни хотел.– Понятно, – сказала она скорбным голосом. Она сидела тихо, сложив руки на коленях, сама безнадежность. – Ты придешь на мою свадьбу с лордом д'Акром?Фрей покачал головой:– Я не перенесу этого.– Мистер Неттертон говорит, что не сможет провести церемонию нашей свадьбы, папа, – сказала Мелли тем же вечером.– Почему нет?– Я… я не уверена. Он сказал, что не сможет быть там. Сэр Джон недовольно сжал губы.– Я думаю, тогда нам следует раздобыть другого священника. Это чертовски неудобно.– Да, папа. – Она разгладила простыни. Сэр Джон беспокойно наблюдал за ее лицом.– Ты ведь понимаешь, почему я это делаю, не так ли? Мелли вздохнула.– Я понимаю тебя, папа. Он похлопал ее по руке.– В конце концов все будет хорошо. Поверь мне, Мелли. Все будет хорошо.– Да, папа. – Ее голос было едва слышно. – Не беспокойся.– Ты вкладываешь довольно много усилий, чтобы довести поместье до нормального состояния, не так ли? – заметил Фрей тем же вечером. Мужчины играли в бильярд.– Гм. – Доминик прищурился и ударил кием по шару.– Этот Абдул всех терроризирует, чтобы отчистить этот дом снизу доверху.– Гм. – Доминик подыскивал лучший угол для следующего удара.– Думаю, вы с мисс Петтифер будете проводить здесь много времени после свадьбы.– Нет. – Шар Доминика отбил шар Фрея, затем ударился рикошетом о красный шар, который подкатился к лузе, остановился на самом краю, как бы раздумывая, что ему делать, а затем упал вниз.– Хороший удар! Что ты хочешь сказать своим «нет»?– Я уезжаю за границу. – Он сделал еще один удар, но промахнулся. – Мисс Петтифер, как только она станет леди д'Акр, сможет жить где захочет. Думаю, это будет где-нибудь в Англии. Твоя очередь.Фрей задумчиво стал натирать мелом конец кия.– Ты хочешь сказать, что не собираешься жить с ней?– Боже мой, нет! После церемонии мы расстанемся, и между нами не будет ничего общего.– Что? Никогда?– Нет. – Голос Доминика вовсе не был грустным. – Она будет вправе поступать как хочет. Этот брак – лишь способ заполучить наследство. Как ты думаешь, там достаточно мела, или следует позвонить, чтобы принесли еще?Фрей вздрогнул и стряхнул лишний мел с кончика кия. Он использовал полкуска.– Ты собираешься ее бросить?– Бросить? Вряд ли щедрое содержание, которое она получит, можно так назвать. Она будет свободна, – поправил его Доминик.– Но она останется одна?– Чепуха! У нее будет уйма денег, чтобы нанять слуг. И компаньонку.– Компаньонок нанимают пожилые леди, а не молоденькие девушки, которым и двадцати одного года-то нет. Кто присмотрит за ней?Доминик приподнял бровь.– Так вот какого компаньона ты имеешь в виду! – Он пожал плечами. – Предполагаю, его тоже нетрудно будет найти.– Я вовсе не это имел в виду. Она милая, воспитанная девушка. Она не станет…– Я сейчас покупаю ей дом рядом с доками. После этого она сможет делать все, что ей заблагорассудится.– Но это же ужасное место. Ты не можешь оставить такое застенчивое и робкое создание, как мисс Петтифер, в этом районе – ей будет страшно даже выйти из дома.Доминик пожал плечами:– Это по крайней мере хоть какой-нибудь дом. И кроме того, это удержит ее подальше от греха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90