Крики разносились по коридорам, заглушая даже «Мирный Марш».
– Руби!
– Эй, Руби!
Цирковая труппа, кто с бластерами, кто с импровизированным оружием, прочесывала свой корабль в поисках солдат.
Пятеро цирковых погибли, двоих ранили. Но все их впавшие в панику стражи были мертвы.
– Хорошо, – произнес Гарвин. – Дело сделано. Запихайте тех, которые под газом, в спасательную шлюпку и выкиньте в нормальное пространство. И плевать мне, куда их вынесет.
– Ваши приказы, сэр? – спросил Лискеард.
– Первый прыжок к Центруму. – Гарвин почувствовал, что более исторической фразы ему произносить не доводилось.
– Есть, – ответил Лискеард, но остановился. – Сэр, нельзя ли нам задержаться на секундочку? Мне надо проверить, что там у моих электронщиков.
Гарвин нахмурился, упустив исторический момент.
– Давайте.
Лискеард коснулся сенсора, и вниз свесился микрофон. Он произнес в него несколько слов, прослушал ответ, затем кивнул.
– Прошу прощения, что не докладывал об этом раньше, сэр. Но наши электронщики засекли постороннее излучение.
– Откуда?
– От нас. Они пытались найти его источник, но безрезультатно.
Гарвин моргнул.
– Куда идет?
– Этого мы тоже не знаем. Но оно возникает каждый раз, когда мы совершаем прыжок, и затем снова, когда мы выходим из гиперпространства.
– Я хочу видеть этот рапорт прямо сейчас. И придержите прыжок.
Он махнул ближайшему вестовому.
– Иоситаро, докторов Фрауде и Ристори на мостик. Немедленно.
– Если бы это не было настолько невероятно, – сказал Фрауде, – я бы заподозрил, что кто-то поставил нам «жучок» еще на Тиборге.
– Кто-то установил устройство, – Ньянгу рассказал о передатчике, который был у Кекри. – Но я проверил записывающий блок, и там вообще не было сигналов ни к ней, ни от нее. Хотя должен тебе напомнить, Гарвин, что Бертл, директор, ее нанявший, обещал, что в нужное время ее заберут. Может, и не врал.
– Очень интересно, интересно, – сказал Ристори. – Могу я высказать предположение?
– Конечно.
– Допустим, нам таки поставили каким-то образом «жучок». Нельзя ли отложить этот прыжок к Центруму, а вместо этого прыгнуть в какую-нибудь мертвую систему, где мы сможем прочесывать корабль, пока не найдем, что протекает, кровоточит, излучает?
Гарвин погрузился в размышления и увидел, как Ньянгу задумчиво кивнул.
– Лучше перебдеть, – решил он, – чем недобдеть.

Глава 25

Неизвестная планета
Эрик Пенвит угрюмо пялился на экран, пока «Большая Берта» заходила на посадку.
– Все такое зеленое и славное, масса воды и никакого населения?
– Если оно там и есть, – сказал Гарвин, – то тщательно скрывается и не пользуется никакой из известных частот.
– Ага, – откликнулся Пенвит. – Несомненно – проклятый Эдем.
– Именно, – обрадовался Иоситаро. – Коль скоро у этой системы, похоже, нет имени, то почему нет? Пусть будет Эдем IV, идет?
– Небось, чудовища за каждым кустом, – высказал опасение Эрик.
– Слушай, не впадай в капризы из-за того, что тебе впервые прострелили бочину, – строго нахмурился Ньянгу. – Только для того, чтобы осчастливить тебя, мы назовем эту систему Эдемом. А планету Лонрод – в честь твоей возлюбленной. Как, звучит?
Пенвит подумал.
– Думаю, годится, если допустить, что мы с Каро собираемся быть вместе остаток вечности. – Он секунду подумал. – По зрелом размышлении, почему бы не вернуться к плану «А» и не остановиться на Эдеме IV?
Никаких чудищ ни под какими кустами не оказалось, и Гарвин позволил выпустить животных наружу размяться и подышать воздухом, почти в точности соответствовавшим земной норме. Люди тоже могли выйти, кто хочет, при условии, что будут вооружены и останутся в пределах видимости корабля.
Тем временем всех, имеющих маломальский опыт общения с электроникой, Янсма бросил на поиски источника сигнала. Сложность заключалась в том, что никто не знал, как активизировать «жучок», и не было никакой возможности заставить его заработать, кроме как совершить очередной прыжок.
Техники прогнали сигнальные прожектора и телерадиопередатчики туда и обратно по всему спектру. Безрезультатно.
Ньянгу дважды включал передатчик Кекри Катун, но это тоже ничего не дало. Его настроение становилось все более мрачным по мере того, как проходили часы, сложившиеся в итоге в четыре местных дня, а они все торчали на планете.
Ничего.
Как и его питомцы, Эмтон рано вставал и, так же как они, должным образом поприветствовав рассвет, отправлялся обратно в койку.
Он вывел своих шестерых зевающих кошек через звериный отсек к главному шлюзу. При этом Тиа, проходя мимо клетки, увернулась от игривого выпада Малдуна. У выхода одна из подопечных Эмтона встала, как он учил, на задние лапы и подняла переднюю, салютуя часовому. Легионер, ухмыляясь, так же отдал честь. Группа спустилась по трапу на росистую траву, когда над горизонтом только показался краешек солнца.
Зверей вывели «в песочек» – еще один из чудесных архаизмов Эмтона. Тиа закончила свои дела, попыталась затеять возню с подругой, дважды получила когтями по морде. Тогда она стала носиться по траве, видимо ища приключений, не нашла и побрела к одной из циклопических опор корабля.
Как она делала это уже три дня, кошка принюхалась к металлу и нашла место, где он не только пах неправильно, но и имел достаточную упругость. Громко урча, она принялась точить когти, сначала слабо, а затем, когда они вошли глубже, сильнее.
Тут-то Эмтон ее и обнаружил.
– Господитыбожемой… господитыбожемой… Тиа, отойди оттуда! Ты портишь наш корабль!
Кошка очередной раз дерзнула лапой по обшивке, просто чтобы напомнить Эмтону, кто тут главный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97