– Э… – Бен поколебался, припомнив кучу своих знакомых, не знавших иного оружия, кроме булыжников. – Вроде того. Может быть.
– Тогда, – вступил Фрафас Фанон, – каждый, кто пытается не разрешить тебе иметь оружие, является потенциальным тираном, и его следует убить.
– Ну, это некоторый перехлест. Примерно на несколько световых лет. Я вам вот что скажу. Я всего-навсего обычный подниматель тяжестей. Почему бы вам не спросить кого-нибудь поумнее, например доктора Фрауде?
– Хорошо, – просиял Танон. – Мы так и сделаем.
Но и у Фрауде не нашлось достойного ответа на их вопрос.
Когда мимо проходили четверо солдат Протектората, Фелип Мандл обвился вокруг потолочного трубопровода с часами в руках. Патрульные не взглянули наверх, а если бы и взглянули, то вряд ли бы заметили маленького человечка у себя над головой.
Когда они скрылись из виду, Фелип отметил время, спустился по веревке с двойными узлами на палубу и поспешил доложить Маев Стиофан – дежурному офицеру безопасности.
Солдат протянул Лоти, самому маленькому слоненку, горсть фруктов. Лоти, вежливое существо, согнула хобот колечком, как учили, подошла, изящно взяла подношение и проглотила.
Через секунду она вопила, сначала от боли, а потом от ярости, когда начиненные перцем фрукты пошли вниз по пищеводу.
Солдат ревел от смеха, глядя на стонущего слоненка, заковылявшего к маме. Все еще хохоча, он обернулся и встретился глазами с Суньей Таноном. Смех оборвался, и бластер скользнул с плеча.
Но Танон ничего больше не делал – только смотрел. Солдат попятился по коридору к выходу и спешно ретировался.
– Вопрос в том, что вы собираетесь пустить в вентиляцию нашим гостям.
– Не знаю, – ответил Ньянгу Фрауде, избегая встречаться с доктором глазами. – Что-нибудь, что побыстрее их прикончит.
– Логика подсказывает смертельный газ, – давил Фрауде. – Это предотвратит проблемы в будущем.
– Ага, и весь цирк, включая половину легионеров, станет думать, что я – кровожадный ублюдок.
– И в самом деле, – согласился математик. – Во-первых, могу вас обрадовать, большинство из них уже придерживаются этого мнения, а во-вторых, усыпляющий газ гораздо труднее синтезировать, чем тот, что славно и чисто убивает.
– Не знаю, – повторил Ньянгу.
– Подумайте об этом, – Фрауде ласково улыбнулся.
– Знаешь, – прошептал Сунья Танон Фрафасу Фанону, – меня посетила ужасная мысль.
– Поцелуй меня, и все пройдет.
Танон последовал совету.
– Но она все еще здесь.
– Тогда расскажи мне ее.
– Возможно, Коанду, которую мы ищем… земли, где человек и слон равны и друзья… на самом деле не существует.
– Я знаю, что существует, – твердо возразил Фрафас. – Так же как знаю, что мы должны найти ее.
– Возможно, мы живем на ней, – сказал Танон, – Здесь и сейчас, на этом корабле «Большая Берта», с этим цирком, не ведая своего счастья.
– Не думай об этом, любовь моя.
– Хорошо, – неуверенно согласился Сунья. – По крайней мере, я постараюсь.
– По-моему, – вздохнул Гарвин, – вся эта секретная операция становится слишком похожа на самое обычное приключение.
– И ты готов отправиться домой и спрятаться под кроватью? – поддразнила Дарод.
– Э, нет, – Гарвину на ум пришла разъяренная Язифь. – Не прямо сейчас.
– У тебя, солдат, просто падение боевого духа.
– Ты так думаешь?
– Угу, – Дарод выскользнула из ночной рубашки. – Все, что тебе нужно, это немного заполировать контакты. И все у тебя будет в порядке.
– Не повредит, – согласился Гарвин.
Эмтон обыскался одной из своих маленьких кошек и лишь надеялся, что идиотка не забрела к клеткам с большими кошками. Он завернул за угол и застыл в ужасе.
В конце коридора потерявшаяся с хищным выражением на мордочке прижалась к полу возле клетки с леопардами. Один из них, злой черный ублюдок Малдун, лежат очень близко к прутьям.
Тиа поднялась и с надменным видом подошла к решетке. Малдун ударил лапой в ее сторону.
– Тиа! Иди сюда! – Эмтон почти кричал. Черный котенок посмотрел на своего предполагаемого хозяина, издал звук наподобие «фррм», танцующей походкой направился к Малдуну и увернулся от очередного удара.
Эмтон бросился вперед и схватил Тиа.
– Глупая ты, ты глупая, – бранился он. – Большие кошки, дикие кошки абсолютно ненавидят маленьких кошек! Ты что, хочешь пойти этому чудищу на обед? Котенок, мелко пошинкованный, да?
Тиа посмотрела на Эмтона и заурчала.
– Думаю, вы могли бы этим воспользоваться, – Ристори протянул Гарвину ключ.
– Что это?
– Ключ от шкафа с конфискованным оружием, который вы дали тайну Кайду.
– Как вам удалось добраться до него?
– Просто ловкость рук. Аккуратно подцепил четырьмя пальцами, и вот, он мой. Это, кстати, копия. Я вернул оригинал тайну, а он и не заметил. Я думал, думал, думал, эти ружья могут пригодиться в ближайшие дни.
– Ну, – сказал Ньянгу Маев, – думаю, мы готовы на столько, насколько это возможно. Теперь все, что нам нужно, – это чем-нибудь извне слегка отвлечь наших стражей. Хорошая, здоровая космическая битва вполне подойдет.

Глава 23

Дегастен/Огдай
Старинная теория, родившаяся еще в те времена, когда человек не вышел в космос, гласила, что некто в космическом корабле или на спутнике имеет безусловное преимущество над своим наземным противником. Основывалась она на привычке учитывать гравитацию – сражающемуся на земле придется преодолевать ее притяжение, чтобы доставить свои ракеты или корабли на орбиту, в то время как находящийся в космосе пребывает в положении древнего воина, стоящего на вершине скалы или стене замка и бросающего, весело показывая нос, тяжелые предметы в нападающего снизу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97