- Конечно, - ответил Мак-Кей. - Я рад вашему вызову, Тулук. Что там у
вас?
- О руке можно сказать немного. Настоящий паленка. Мы сможем
идентифицировать первоначального владельца руки, если когда-нибудь он
окажется в наших руках. Впрочем, эта рука уже однажды отращивалась. На
предплечье находится шрам десяти сантиметров длиной, оставшийся от резаной
раны.
- А как насчет родовых знаков?
- Это мы еще не проверили.
- А бич?
- Это другое дело. Он из настоящей кожи быка.
- В самом деле?
- Несомненно. Мы можем идентифицировать первоначального обладателя
шкуры, хотя я и не думаю, что он где-то еще существует.
- Что еще?
- Бич - такой те архаизм, как и материал. Бич из кожи быка,
старинного образца, подобные раньше употреблялись на Земле. Это - справка
компьютера, и эксперты ее подтверждают. Они говорят, что способ
изготовления несколько грубоват, но нет никакого сомнения, что это копия,
изготовленная с древнего оригинала, и бич был изготовлен совсем недавно.
- Где она могла достать оригинал для копирования?
- Мы проверим, и это может дать нам ценные данные. Сохранилось очень
мало таких настолько древних вещей.
- Вы уверены, что бич изготовлен недавно? - спросил Мак-Кей.
- Животное, кожа которого использована, было убито не более двух лет
назад. Внутренняя клетчатая структура еще дает каталитические реакции.
- Два года, - подумал Мак-Кей. - Где она могла взять столь древнее
животное, как бык?
- Верно, - сказал Тулук. - Это сокращает круг поисков, и мы можем
ограничиться определенными источниками. Кое-где есть небольшие стада,
содержащиеся для постановки телефильмов, но я думаю, что бич был
изготовлен на одной из отсталых планет, где нет еще технологии для
изготовления синтетического мяса и животноводством занимаются для
обеспечения пропитания.
- Это дело становится тем запутанней, чем глубже мы в него вникаем, -
сказал Мак-Кей.
- У меня создалось такое же впечатление. Впрочем, на биче
микроскопические частички кельфа.
- Кельф! Вот откуда запах дрожжей!
- Да, он довольно силен.
- Что она могла делать с этим порошком для ускорения реакции? -
спросил Мак-Кей. - Никакой реакции после применения кельфа не было
заметно, но это, конечно, ничего на значит.
- Может, она с помощью него писала родовые знаки на панцире паленки?
- Зачем?
- Может быть для того, чтобы подделать их.
- Возможно, - сказал Мак-Кей. - Это все?
- Ну, мы начали с малого, но бич хранили в подвешенном состоянии,
зацепив его за кусок железа или стали, вероятно, за гвоздь, вбитый в
стену.
- Железо или сталь? - спросил Мак-Кей. - Вы в этом уверены?
- Анализ показал следы ржавчины.
- Кто сегодня еще использует сталь?
- На многих новых планетах она еще применяется. Известны даже
местности, где строят с помощью этого материала.
- Невероятно!
- Мы тоже удивлены.
- Вы знаете, - сказал Мак-Кей, - мы держим отсталые планеты под
наблюдением, и на одной из таких планет я, кажется, и нахожусь.
- Где вы?
- Я не знаю.
- Не знаете?
Мак-Кей описал свое щекотливое положение.
- Ваши внешние агенты идут ради вас на адский риск, - сказал Тулук. -
Я вам не завидую.
- Я и сам чувствую, что оказался в незавидном положении.
- У вас есть монитор. Я могу попросить тапризиотов определить ваше
местопребывание. Распорядиться?
- Вы знаете, что в таком случае надо иметь огромный текущий счет в
банке, - ответил Мак-Кей. - Я думаю, эта ситуация - не такой крайний
случай, чтобы идти на риск банкротства. Разрешите мне сначала попытаться
идентифицировать это место собственными силами.
- Итак, что я должен делать?
- Вызовите Фурунео. Скажите ему, чтобы он дал мне еще шесть часов, а
потом калебан должен доставить меня обратно.
- Будет сделано. Сайкер сказал, что вы будете доставлены назад без
использования прыжковых дверей. Калебан сможет отыскать вас везде?
- Я думаю, да.
- Сейчас вызову Фурунео.

Мак-Кей брел уже почти два часа, когда, наконец, заметил дым. Из-за
далеких туманно-голубых холмов в небо поднималась тонкая серая спираль.
К тому времени Мак-Кею стало ясно, что его доставили в район, где
легко умереть от голода и жажды, прежде чем обнаружишь цивилизованных
разумных существ. Уныние и злость на самого себя охватили его и он
проклинал себя за то, что воспользовался зейе-системой калебана, зная
надежность взаимопонимания с этими существами. Неужели это конец -
жестокий результат маленького недоразумения?
Идти!
Он никогда не думал, что его безопасность будет зависеть От
надежности ног.
Он, казалось, приближался к дыму, хотя холмы оставались такими же
далекими, как и прежде.
Это казалось ему самой глупой ошибкой, которую он когда-либо
совершал. Почему Эбнис выбрала это Богом забытое место для того, чтобы
вести отсюда свою извращенную игру? Если это вообще было искомое место. Во
всяком случае, во время бесконечных разговоров с калебаном, все говорило о
неточности понимания.
Мак-Кей, тяжело ступая, направился дальше, кляня себя за то, что не
взял хоть немного воды. Сначала невыносимая жара в шаре калебана а, теперь
- здесь. Горло словно жгло огнем. С каждым шагом из-под ног вздымалось
маленькое облачко пыли. Насекомые гудели как вокруг трупа и пытались сесть
на руки и лицо. Карман с приспособлениями оттягивал куртку. Мак-Кей был
подготовлен ко всем возможным происшествиям, но только не к пешему
переходу через пустынную степь какой-то отдаленной планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46