Похоже на метроном, которым он отмеряет свои мысли.— А у вас-то какой интерес? — резко спросил он.— Я частный детектив. Меня наняли охранять Лючию до тех пор, пока не умрет старик и не исчезнет опасность. Но не все так просто. Что, если Дюк проживет дольше? Доктора часто ошибаются. Думаю, лучший способ защитить девушку — найти ее врагов и обезвредить их.— Где она сейчас?— В надежном месте, — соврал я. — Вы были другом Джо Слэйтера, и я подумал, что он мог что-либо сообщить вам перед смертью.Он лениво попыхивал сигарой:— Кто нанял вас охранять Лючию?— Имя клиента должно остаться в тайне, — глуповато ответил я.— Все, что мне сказал Джо Слэйтер, тоже должно остаться в тайне. — Он коротко улыбнулся. — Всего хорошего, мистер Бойд.— Ну ладно, — проворчал я. — Меня нанял партнер Слэйтера — Джером Лэнсинг.— Давненько я не видел Джерома, — заметил Фордайс. — Он все еще обитает в пентхаусе на Саттон-Плейс?— Да.— И Кливер с ним?— Не знаю, — нетерпеливо ответил я. — Так что насчет...— Такой же коротышка, как я, — продолжал он без всякого смущения. — Похож на танцора из кордебалета, хотя занимается совсем другим.Я вдруг вспомнил:— Уолт?— Да, да, Уолт Кливер, — обрадовался он.— Он был в пентхаусе, — сознался я. — А еще лакей и шофер, тот вообще один — целая мафия. Больше никого не встретил, но могу описать обстановку, если желаете.Метроном снова закачался, и дым сигары оставил в воздухе причудливый узор. К своему великому неудовольствию, я убедился, что и хозяин, и слуга Чарли — великие мыслители.Наконец прозвучал вопрос:— Это Лэнсинг велел вам поговорить со мной?— Нет, — ответил я.Его брови удивленно поднялись.— Откуда же вам известно обо мне, мистер Бойд?— Роберта Кэрол, бывшая жена Слэйтера, рассказала мне о вас, — неохотно признался я.— Классная девица, — задумчиво протянул он. — Но слишком уж высокого класса для Джо. Он ведь всегда любил поколачивать своих женщин и никак не мог избавиться от этой дурацкой привычки. Проблемы воспитания: не понимал, что нельзя ко всем женщинам подряд относиться как к проституткам.Мое терпение кончилось.— Послушайте! Я рассказал вам почти все, что знаю.Не пора ли приступить к обмену информацией?— Бедный старый Джо! — Глаза Фордайса еще больше погрустнели. — Ему всегда не хватало класса. Мужества и преданности сколько угодно, но никакого класса. Видимо, поэтому Дюк и сделал его своим младшим партнером, когда правительство депортировало его в Европу.— Это светская беседа, или вы пытаетесь мне что-то сообщить? — грубовато спросил я.— Мы беседуем, — спокойно ответил он, — обмениваемся фактами. Я очень верю фактам, мистер Бойд.Они ценятся в светской беседе, а уж если речь заходит о сделке, то фактам принадлежит первое место, не так ли?В этой фразе я уловил только одно слово, поэтому повторил его вслух:— Сделка?— У вас очень цепкий, хотя и несколько односторонний ум, мистер Бойд. — Он ткнул в меня сигарой. — Да, сделка, просто и ясно. Вы указываете мне точное местонахождение Лючии Борман, а я говорю вам, кто убил Джо Слэйтера.Он откинулся в кресле, которое было слишком велико для него. Обезьянье лицо застыло, только проницательные глаза внимательно следили за мной.— Откуда я знаю, что вы скажете мне правду? — спросил я, оттягивая время.— Нам обоим нужны гарантии, — согласился он. — Мы поедем туда, где вы спрятали Лючию, и, когда я увижу ее, назову вам имя убийцы Джо Слэйтера и даже приведу доказательства.— Не выйдет! — ответил я.Он пожал своими хрупкими плечами:— Прощайте, мистер Бойд.— Прощайте, мистер Фордайс.Я встал со стула, а он запыхтел сигарой и исчез в облаке дыма.Хлопнув дверью его кабинета, я прошел мимо пустых закутков к деревянной лестнице. Горилла Чарли стоял у ее подножия, читая комикс. Когда я поравнялся с ним, он лениво взглянул на меня и снова углубился в чтение.— Почему ты перестал думать, Чарли? — поинтересовался я. — Голова заболела?Он медленно закрыл комикс, аккуратно сложил его и запихнул в задний карман комбинезона.— Похоже, тебе не удалось найти с мистером Фордайсом общего языка?— Место твоего Фордайса в клетке зоопарка, чистить бананы и бросать шкурки в посетителей — это как раз для него.Я сделал не больше трех шагов по направлению к воротам, когда услышал его протестующий голос:— Ах, как невежливо!Еще два шага — и какой-то свинцовый предмет, а скорее, его кулак обрушился на мой затылок; еще один неуверенный шаг — и бетонный пол стремительно прыгнул мне навстречу, темнота сомкнулась вокруг меня, как объятия вновь обретенного друга. Глава 7 Я чуть не взбесился от злости: мало того, что о моей жизни сняли кино без моего согласия, так еще гоняли его без конца. Как раз сейчас повторяли последнюю часть: я сидел в кабинете Дейна Фордайса, наблюдая его забавы с метрономом в форме сигары, с нетерпением ожидая повторения старого диалога, но то ли что-то случилось со звуком, то ли забыли озвучить этот эпизод, потому что Фордайс просто сидел, не произнося ни слова.Вскоре я заметил другое отклонение от предыдущей сцены. У меня страшно болела голова, и я не мог пошевелить руками. Видимо, они решили переснять весь эпизод заново. Тут уголком глаза я заметил необъятные формы гориллы Чарли и тут же понял, что это совершенно новая сцена.— Я предлагал вам сделку, мистер Бойд, — сказал босс Транспортной компании с упреком в голосе. — Но вы мне, кажется, не доверяете?Я потряс головой, стараясь получше разглядеть его.Глаза Фордайса были так печальны, что я ожидал: он вот-вот расплачется, — тем не менее решил не тратить время на ответ и промолчал.— Где девушка? — спросил он тихо.На разумный вопрос я дал разумный ответ:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32