* * *

Ц …двести девяносто одна… двести девяносто две…
Оруженосец покорно плелся следом, позвякивая кольчугой и сопя мне в спин
у.
Ц Вот леший! Ц Я споткнулась и сбилась. Ц Сколько там было?
Ц Триста семь, госпожа ведьма.
Ц Уверен?
Ц Желаете вернуться и пересчитать заново?
Я так выдохлась, что спустила ему эту колкость. На четвертый этаж я выполз
ла буквально на четвереньках. Чем нарезать круги вокруг столба, неужели
нельзя было построить нормальную лестницу? Она получилась бы в пять, а то
и в десять раз короче! На втором и третьем этаже потолки были ниже, чем на п
ервом, в два человеческих роста с подскоком, но, по ощущениям, я поднялась
на добрых сто саженей. Не столько ноги устали, сколько голова закружилас
ь.
На последнем этаже, плавно переходящем в собственно башню («до смотровой
площадки осталось всего-навсего четыре дюжины ступеней, а оттуда откры
вается прекрасный вид на окрестности!» Ц заикнулся было парень, но мой с
обственный вид понравился ему куда меньше), находилось всего пять комнат
, точнее, келий размером полторы на две сажени. Мне предложили любую на выб
ор, причем разница между ними была примерно такая же, как между пресловут
ыми хреном и редькой. Я уныло оглядела более чем скудное убранство в виде
единственной деревянной лавки с березовым поленом на краю, в которых я з
апоздало опознала кровать с подушкой.
Ц Вы бы еще доску вместо одеяла положили! Ц не на шутку возмутилась я. Ц
И это гостевая комната?! Специально, чтобы гости не засиживались, то есть
не залеживались?
Ц Что вы, госпожа ведьма, магистры оказали вам великую честь! В эти кельи
братья поднимаются, когда желают уединиться от суетного мира, помолитьс
я и подумать о вечном.
Ц А если у меня несколько иная культурная программа?
Ц Хорошо, я сейчас принесу вам подушку и тюфяк, Ц обреченно вздохнул па
рень, поворачиваясь к трехсотступенчатой дыре.
Я методом тыка выбрала одну из келий и, подняв с пола сумки (в одной вещи, в д
ругой снадобья, парочка книг и разрозненные клочки путевых заметок, в пе
рспективе долженствующих стать диссертацией), затащила их внутрь. Из еди
нственного окна открывался довольно-таки унылый вид на внутренние двор
ики, ристалище и крепостную стену с кусочком неба. Странно, если до макушк
и башни осталось всего полсотни ступенек, неужели оттуда можно разгляде
ть что-нибудь поинтереснее? Может, там ступеньки в мой рост?!
Первым делом я простучала стены Ц не все, разумеется, а пяток наиболее по
дозрительных камешков; досадливо подула на отбитые костяшки и, решив не
тратить Ц попусту время и пальцы, наложила на стены цементирующее закли
нание. Пусть умертвие теперь попотеет в своем потайном ходе, пытаясь отк
рыть «заклинившую» дверь!
Парень вернулся подозрительно быстро, как будто вниз он скатился кубаре
м, а наверх его сопровождав скачущее по пятам умертвие. Застелив постель,
я щедрым жестом предложила ему полено («подложишь под голову сразу два, б
удет помягче!»), но оруженосец смущенно признался, что мысли о вечном его п
ока что-то не посещают, а посему он принес одеяло и для себя.
Ц Госпожа ведьма, а чем мы сейчас займемся? Ц не выдержал парень, видя от
сутствие какой-либо деятельности по подготовке к отлову умертвия.
Я, сбросив сапоги, успела растянуться на кровати поверх одеяла и теперь л
ишь недовольно приоткрыла ближайший к Тивалию глаз:
Ц Лично я собираюсь вздремнуть. Так что будь добр Ц выйди и закрой за со
бой дверь.
Ц А как же умертвие? Ц опешил парень.
Ц Если встретишь, скажи, чтобы зашло ко мне попозже.
Ц Но…
Ц Послушай, Ц с максимальным терпением начала я, Ц вчера у меня выдалс
я очень тяжелый день в охваченной коровьим мором деревне, ночью я чем-то н
е понравилась стае лесных расквыр, а до обеда протряслась в седле и сейча
с совершенно не расположена гоняться за вашим обнаглевшим скелетом. Так
что до утра ты свободен.
Ц До утра?! Но еще даже не смеркается!
Ц Вот и отлично, как раз успею отоспаться за обе ночи, эту и предыдущую.
Оруженосец помялся возле кровати, укоризненно повздыхал, но настаивать
не решился.

* * *

Где-то около полуночи я тихонько приоткрыла дверь. Осмотрелась. Ага, пове
рил! Ишь как храпит в соседней келье, даже сквозь стену слышно. Брать парня
на охоту не входило в мои планы Ц больше сил потрачу на его защиту, да еще
завопит в самый неподходящий момент.
С собой я прихватила только пару амулетов. Хорошо бы, конечно, и меч… но че
го нет, того нет. Впрочем, против призрака он бы все равно не помог.
Умертвие, разумеется, и не подумало ошибаться возле моей двери в ожидани
и конца тихого часа. Убедившись в этом прискорбном факте, я спустилась на
третий этаж. Бесконечный коридор уходил вправо и влево, черные проемы бо
ковых ответвлений чередовались с пятнами света вокруг настенных факел
ов. Шелест пламени придавал и без того гнетущей ночной тишине особенно з
ловещий оттенок.
Для начала я решила просто пройтись по коридору взад-вперед, никуда не св
орачивая. Если он тянется по периметру всего замка, замыкаясь в кольцо, Ц
тем лучше. Где-то по этажу должны были бродить два рыцарских патруля из п
яти человек, но, учитывая размеры Вороньих Когтей, за ночь они могли ни раз
у не встретиться ни мне, ни друг другу. Умертвию они тоже совершенно не меш
али.
Сапоги на кожаной подошве позволяли мне ступать по каменному полу практ
ически бесшумно и чутко улавливать малейший посторонний шорох. В полоса
х теней возились и попискивали невидимые крысы, подвывал залетающий в ок
ошки ветер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19