Ц Ах, о
браз?!
Рыцарь понял, что я безнадежно далека от искусства, и, подхватив кисти, дал
деру, пока я не порвала его вместе с полотном, которое, кстати, я аккуратно
скатала в трубку и сунула за пояс. Подарю Школе Чародеев Ц то-то смеху бу
дет! Особенно если я наконец соглашусь прочитать там курс лекций по прак
тической магии и лично поведу студентов на экскурсию в музей…

* * *

Судя по догорающей свече, проснулась я около полуночи. Бесшумно оделась,
распихала по карманам заранее выставленные на стол флаконы и амулеты, во
лосы скрутила и заколола на затылке. По привычке потянулась к мечу, но, уже
коснувшись ножен, досадливо отдернула руку.
Стоило мне вроде бы осторожно потянуть на себя дверь, как с той стороны чт
о-то зазвенело, загромыхало, и я с возмущением обнаружила рухнувшую конс
трукцию из стального рыцарского сапога, насаженного на прислоненную к д
вери палку. Тивалий выскочил из соседней кельи, как камень из орочьей пра
щи.
Ц Ага, так я и знал! Нет уж, госпожа ведьма, дважды вы меня не проведете, сег
одня я пойду с вами!
Ц Пошли, Ц охотно согласилась я, Ц А ты спать не хочешь?
Ц Нет, ни в одном гла… Ц Под моим пристальным взглядом оруженосец поску
чнел, зевнул и, шагнув назад, медленно осел на кровать.
Ц А по-моему, все-таки хочешь, Ц с усмешкой заключила я, накрывая его оде
ялом. Ц Тоже мне герой выискался! Как будто без тебя не разберусь…
…С умертвием, может, и разобралась бы, но здешние коридоры оказались мне н
е по зубам. Спустившись на третий этаж, я опрометчиво свернула в боковой к
оридор и, разумеется, уже через десять минут окончательно и безнадежно з
аблудилась. Поплутав еще с полчасика, я сдалась и присела на краешек одно
й из стенных ниш, под горящим факелом. Разумеется, смерть от голода и жажды
мне не грозила, но стучаться в двери и долго доказывать, что это не коварн
ое умертвие, я постеснялась. В конце концов какая разница, где устраивать
засаду? Вдруг нежить решит выгулять свою бесплотную животинку как раз в
этом коридоре?
Погасив факел, чтобы избавиться от предательской тени, я забралась в ниш
у целиком, с ногами. Скошенные боковые стенки хоть и закрывали от меня бол
ьшую часть коридора, зато не менее надежно защищали от чужого взгляда, да
вая возможность увидеть его владельца на секунду раньше. Пользоваться м
аскирующими заклинаниями я не рискнула Ц иная нежить чует магию еще луч
ше, чем запах живых существ.
Только я успела смириться с мыслью о долгом нудном ожидании, как ближайш
ий факел сердито фыркнул, чихнул дымком и угас. Я торопливо выставила впе
ред ладонь. Так и есть! Следы простенького, но эффективного заклинания, ра
стаявшие прежде, чем я успела определить уровень мастерства и основную с
тихию мага. Оно пришло откуда-то издалека, слева, за считаные секунды погр
узив коридор во тьму.
Я замерла, как мышь под веником, вся обратившись в слух. И почти сразу разл
ичила неспешный цокот копыт. Странный, очень непривычный и в то же время з
накомый звук. Слишком громкий для призрака, слишком тихий и потусторонни
й для настоящего рыцаря. Лошадь как будто шла на цыпочках, причем неподко
ванных, а тихое позвякивание, изредка вплетающееся в постукивание, никак
не могло принадлежать рыцарскому броненосному коню. И больше ничего! Ни
храпа, ни сопения, ни скрипа седла… ни какой-либо магии.
Не удержавшись, я выглянула из-за краешка ниши. За шиворот скользнул мерз
кий холодок, пупырышками разбежавшийся по спине. Что-либо разглядеть в ц
арившей снаружи темноте не смогла бы и кошка. Я дрожащей рукой сотворила
поисковый импульс, пустила вдоль коридора… и тут-то мне стало по-настоящ
ему жутко!
В коридоре никого не было. Да что же это за дрянь, если не порождение магии
и не живое существо?!
Стук копыт участился, как будто я свистнула, выдавая свое местонахождени
е. Лошадь целеустремленно рысила ко мне, уже не отвлекаясь на обнюхивани
е пола!
До источника звука оставалось не больше сажени, когда мои нервы не выдер
жали. Факелы полыхнули чуть ли не до потолка, ярко высветив коридор, по кот
орому неспешно топала… Смолка. Видимо, она шла по моим следам, а почуяв зна
комое заклинание, уже без колебаний поскакала навстречу. И я же сама на дн
ях заплела ей в хвост заговоренную ленточку, чтобы эту паршивку нельзя б
ыло засечь с помощью колдовства!
Выбравшись из ниши, я изловила кобылу под уздцы. Растерянно почесала ее з
а ухом:
Ц Ты-то как сюда попала, подруга?
Смолка загадочно прищурила желтые глаза. С ременного недоуздка свисал о
брывок цепи, на конце словно расплющенный молотом. Он-то и звякал в такт ш
агам. Поскольку рыцари пользовались исключительно жеребцами, в общую ко
нюшню кобылу не пустили, привязав в закутке возле кузницы. Оборвать цепь
и отправиться на ночную прогулку вполне в ее духе, как и взобраться по сту
пенькам. Но кто открыл ей ворота? Решетки? Входную дверь? И как она умудрил
ась протиснуться по винтовой лестнице?!
По крайней мере теперь я хотя бы приблизительно знала, в какой стороне эт
а самая лестница находится. Снова лезть в нишу не было смысла. Неведомый м
аг больше не покушался на факелы Ц видимо, я его спугнула, а для полного у
спеха засады на умертвие мне не хватало только ошивающейся рядом кобылы
! Надо поскорее выгнать эту поганку из замка, но как?
Мы со Смолкой прошли не меньше сорока саженей, а коридор все не кончался. Л
естница соответственно не начиналась. Наконец, к моей величайшей досаде
, мы очутились в галерее с окнами, выходящими во внутренний двор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19