Ч Мы хотим, чтобы вы приняли какие-либо меры в создавшейся ситуации, кот
орые дадут нам возможность оплатить ваш счет не только потому, что мы обя
заны это сделать, но также и потому, что вы заслужили свой гонорар, а мы за с
вои деньги получили то, что желали.
Ч Так больше похоже на дело, Ч кивнул Вулф. Ч И облечено это в форму, дос
тойную автора «Почему боги смеются». Я было думал, что вы пишете лучше, чем
говорите, но вы выразили свою мысль так хорошо, что я меняю свое мнение. Ит
ак, вы согласны пригласить меня на этих условиях?
Харвей посмотрел на Джеральда Кнаппа, затем на Декстера. Те, в свою очеред
ь, обменялись взглядами.
Ч Можете ли высказать нам, каким образом вы рассчитываете действовать
и каков ваш гонорар? Ч спросил Рубен Имхоф.
Ч Нет, сэр, не могу, Ч ответил Вулф.
Ч Какого черта, Ч раздавливая в пепельнице очередную сигарету, сказал
Мортимер Ошин, Ч разве можно требовать каких-либо гарантий!
Ч Я предлагаю согласиться при условии, что мы оставляем за собой право в
любой момент прервать наше соглашение, Ч произнес Джеральд Кнапп.
Ч Это похоже на пункт издательского договора, Ч заметил Харвей. Ч Вы п
ринимаете такие условия, мистер Вулф?
Ч Конечно.
Ч Вы удовлетворены, мистер Кнапп?
Ч Да. Ведь это наш поверенный в делах посоветовал обратиться к Ниро Вулф
у.
Ч Мисс Винн?
Ч Согласна, если согласны остальные. Это была хорошая мысль Ч обыскать
мои квартиры, нынешнюю и прежнюю, на Перри-стрит.
Ч Мистер Ошин?
Ч Безусловно, согласен.
Ч Мистер Декстер?
Ч При условии, что мы можем в любой момент прервать нашу договоренность.

Ч Мистер Имхоф?
Мистер Имхоф склонил голова набок.
Ч Я готов присоединиться к большинству, но у меня есть несколько замеча
ний. Мистер Вулф не может сказать, как он будет действовать, и, естественно
, мы не вправе ожидать, что он, подобно фокусника, вытащит на наших глазах к
ролика из шляпы, но, как он сам заметил, первые три дела ушли в область пред
аний, а четвертое вскоре последует за ними. Однако дело мисс Винн остаетс
я животрепещущим. Алиса Портер, которая заварила всю эту кашу, только что
предъявила ей претензию. Я считаю поэтому, что следует сконцентрировать
все внимание на деле мисс Винн. Второе мое замечание заключается в том, чт
о если мистеру Вулфу удастся заставить Алису Портер отказаться от своих
претензий, то, я думаю, мисс Винн сочтет правильным и справедливым взять н
а себя оплату части гонорара мистера Вулфа. Вы не считаете, что я прав, Эми?

Ч Конечно, конечно, Ч задергала она носом.
Ч Было бы также правильно и справедливо, Ч вставил Харвей, Ч чтобы час
ть гонорара была оплачена издательством «Виктори пресс». Как вы думаете?

Ч Мы готовы, Ч Имхоф улыбнулся. Ч Мы войдем в долю вместе с АКА. Мы даже г
отовы понести большую часть расходов. Ч Он подошел к столу Вулфа. Ч Что
вы скажете о том, чтобы сосредоточить внимание на Алисе Портер?
Ч Ч Я не могу ответить на это, сэр, пока не обдумаю все обстоятельства де
ла. Ч Вулф обратил свой взор на председателя. Ч Кто мой клиент? Комиссия
или кто?
Ч Как вам сказать… Ч Харвей взглянул на Джеральда Кнаппа.
Кнапп улыбнулся.
Ч Достигнута договоренность, мистер Вулф, что Ассоциация книгоиздател
ей и Ассоциация писателей и драматургов в равных долях разделят расходы
, которые наша комиссия сочтет необходимыми. Они и являются вашими клиен
тами. Вы будете иметь дело с мистером Харвеем, председателем комиссии, ка
к с уполномоченным обеих Ассоциаций. Надеюсь, вас это удовлетворяет?
Ч Да. Но учтите, что операция может оказаться трудоемкой и дорогостояще
й, и я прошу выдать мне аванс. Скажем, пять тысяч долларов.
Кнапп посмотрел на Харвея.
Ч Хорошо, Ч сказал Харвей. Ч Вы их получите.
Вулф выпрямился и глубоко вздохнул, словно собирался проделать какую-то
работу и нуждался в дополнительной порции кислорода.
Ч Естественно, Ч произнес он, Ч что я должен получить все данные и доку
менты, касающиеся этих дел, в подлиннике или копии. Все. Включая рапорты де
тективов из сыскного агентства, нанятого мистером Ошином. Я не могу план
ировать свои действия, пока не буду полностью информирован, а эти данные
могут помочь мне разобраться в некоторых вопросах. Мистер Харвей, предпр
инимались ли попытки обнаружить связь между Алисой Портер, Саймоном Дже
кобсом, Джейн Огильви и Кеннетом Реннертом или между любыми двумя из них?

Харвей кивнул.
Ч Конечно, предпринимались, но безрезультатно.
Ч Где находятся четыре рукописи, на которых основывались притязания? Н
е копии, а оригиналы. Можно ли их посмотреть?
Ч В нашем распоряжении две рукописи Ч Алисы Портер «Только любовь» и С
аймона Джекобса «Все мое Ч твое». Рукопись «На земле, не на небесах» Джей
н Огильви фигурировала в качестве вещественного доказательства на суд
е, но после того, как она выиграла дело, была возвращена ей. У нас имеется ли
шь копия этого произведения. Сценарий пьесы Кеннета Реннерта «Бушель лю
бви» находится у адвоката мистера Ошина. Копии он нам не дал. Конечно, мы…

Мортимер Ошин перестал чиркать спичкой и пробормотал:
Ч Он даже мне не дал…
Ч Мы ничего не знаем относительно рукописи рассказа «Счастье стучит в
дверь» Алисы Портер, который лег в основу ее иска против Эми Винн. Подозре
ваю, что рукопись найдется в старой квартире мисс Винн, на Перри-стрит. Чт
о делать тогда? Ч заключил Харвей.
Ч Не имею ни малейшего представления, Ч развел руками Вулф. Ч Черт воз
ьми, вы показали мне только скелет, а я не кудесник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9