VadikV

32
Рекс Стаут: «Право умере
ть»


Рекс Стаут
Право умереть

Ниро Вульф Ц 66



«Право умереть»: Издательская фирма «КУ
бК а»; 1994
Оригинал: Rex Stout, “A Right To Die”, 1964

Аннотация

Сюзанна Брук утверждает, что ее
жених, чернокожий Пол Уиппл, будет мэром. Несмотря на протесты родителей,
молодые люди хотят пожениться, но однажды Сюзанну находятмертвой…

Рекс Стаут
«Право умереть»

Глава 1

Он пришел без предварительной договоренности, и, едва взглянув на него, я
сразу понял, что не этот человек принесет нам первый крупный гонорар в на
ступившем 1964 году. Посетитель, назвавшийся Уипплом, заявил, что ему необхо
димо посоветоваться с мистером Вулфом, и я провел его в кабинет. Мое повед
ение объяснялось, во-первых, тем, что передо мной был негр, а во-вторых, я го
тов был с улыбкой выдержать любой, самый суровый взгляд Вулфа Ч кару за н
арушение установленного порядка, Ч лишь бы внести какое-то разнообраз
ие в монотонное течение дня. Я подумал еще о том, что, ведя справедливую и с
трастную борьбу за гражданские свободы, негры вправе обращаться к частн
ым детективам. Вот почему я даже не спросил у посетителя, какие неприятно
сти привели его к нам. В кабинете, усевшись в обитое красной кожей кресло у
стола Вулфа, Уиппл осмотрелся, потом откинулся на спинку и закрыл глаза. Я
сообщил ему, что Вулф придет ровно в шесть, он кивнул и ответил:
Ч Знаю. Орхидеи.
Я сел за свой письменный стол и тут же услышал шум спускающегося лифта; ми
нуту спустя в кабинет вошел Вулф. Он сразу заметил сидевшего в кресле чел
овека и наградил меня одним из самых свирепых своих взглядов.
Ч Мистер Уиппл пришел посоветоваться с вами, Ч доложил я.
Все с тем же сердитым видом Вулф остановился посреди кабинета, решая, куд
а направиться Ч в кухню или в подвал, потом вдруг прищурился и переспрос
ил:
Ч Уиппл?
Ч Да, сэр.
Вулф окинул посетителя внимательным взглядом, обошел вокруг стола и усе
лся в свое огромное кресло.
Ч Ну-с, слушаю, Ч хмуро проговорил он.
Посетитель вяло улыбнулся и ответил:
Ч Я сейчас произнесу речь.
Он откашлялся, склонил голову набок и начал:
Ч Хотя в любом цивилизованном обществе люди не только имеют право на ко
ллективную защиту, когда возникает угроза убийства, но и могут прибегнут
ь к другим средствам самозащиты, в США эти принципы не распространяются
на негров. В нашей стране белый может убить негра и остаться либо вовсе бе
знаказанным, либо отделаться пустяковым наказанием, совершенно не соот
ветствующим характеру преступления. Это возмутительно, и я не виню негро
в, когда они негодуют по поводу такой несправедливости. Но как ее устрани
ть? Ч Посетитель выбросил вперед руку и, пробормотав: «Тут я немного проп
ущу», Ч продолжал: Ч Однако совсем другое дело, если вы укрываете убийцу
только потому, что он одного цвета кожи с вами. Тем самым вы наносите себе
и своему народу огромный вред. Вы как бы подтверждаете закономерность то
го исключения из общих правил, которое вызывает у вас столь справедливое
возмущение. В подлинно идеальном человеческом обществе расовые и религ
иозные различия не могут иметь значения; все, кто помогает сохранению по
добных различий, препятствуют созданию такого общества, и сейчас в этой
роли выступаете вы. Если в деле об убийстве вы позволяете себе руководст
воваться…
Посетитель продолжал говорить, но я уже не слышал его. Я смотрел на Уиппла
и представлял себе номер в гостинице «Эшпур павильон» в Канова-спа в Зап
адной Виргинии. Это было много лет назад, однажды поздним вечером. Вулф пр
имостился в кресле, еле вмещавшем его тушу весом без малого в одну седьму
ю тонны; на полу перед ним расселись четырнадцать негров Ч поваров и офи
циантов. Вулф знал, что один из них располагает исключительно важными св
едениями, которые могли бы помочь раскрыть тайну убийства: битых два час
а он тщетно пытался дознаться, кто из этих четырнадцати владеет столь ну
жной ему информацией. Часа в два ночи, начиная все сызнова. Вулф разразилс
я длинной речью, и она достигла цели. Некий Поул Уиппл, двадцати одного год
а, студент Ховардского университета, так расчувствовался, что выложил вс
е, что интересовало Вулфа. И вот теперь наш посетитель, слово в слово повто
рял отдельные места из его речи.
Я подумал о том, что, хотя с той ночи прошло много лет и тогда Вулф встречал
ся со стройным юношей с худым лицом, сейчас перед нами сидел лысеющий чел
овек средних лет, с обвисшими щеками, в очках в черной оправе, однако Вулф
помнил его, и я невольно почувствовал досаду. Конечно, Вулф гений, а я прос
той смертный, но я всегда считал, что память у меня не хуже, чем у любого ген
ия.
Посетитель умолк на середине фразы, видимо, в этом месте он прервал Вулфа
в ту ночь. Сейчас, слегка улыбаясь, он посмотрел на меня, потом перевел взг
ляд на Вулфа.
Ч У вас прекрасная память, мистер Уиппл, Ч проворчал Вулф.
Посетитель покачал головой.
Ч Что вы! Просто ваша речь мне так понравилась, что я ее тогда же записал. Е
сли бы у меня была хорошая память, я бы гораздо успешнее справлялся со сво
ими обязанностями.
Ч Где вы работаете?
Ч Старшим преподавателем Колумбийского университета в Нью-Йорке. На б
ольшее я вряд ли могу рассчитывать.
Ч Вы читаете антропологию?
Уиппл широко раскрыл глаза.
Ч Боже милосердный! И вы еще толкуете о моей памяти! Неужели вы это помни
те?
Ч Конечно. Вы же сами говорили мне об этом в свое время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9