— спросил лорд Харлестон.Нельда слегка смутилась.— Это — из нижней юбки, которую я одолжила у мисс Альтман. На, может быть, она простит меня, учитывая обстоятельства, — Вы, безусловно, специалист по решению сложных задач, — улыбнулся лорд Харлестон.Нельда положила ему на рану кусок ткани и приступила к перевязке.— Мама многих лечила в шахтерских городках, — просто ответила Нельда. — Иногда она разрешала мне помогать ей.— Уверен, что этого вам делать не следовало, — заметил лорд Харлестон.Он сказал, не подумав, и испугался, что Нельда рассердится, но девушка пояснила:— Они приходили в наш дом, потому что знали, что мама опытна в таких вещах. Они терпеливо сидели часами у нас на крыльце, а из порезов у них сочилась кровь. Некоторые были все в синяках. Мы не могли допустить, чтобы они страдали.— Представляю, как они были вам благодарны.— Очень, очень благодарны. Папа всегда говорил, что это позор для страны, когда ее жители не могут получить достойную медицинскую помощь. В таких местах, как Лидуилль, многие люди умирают из-за отсутствия врача.— Так что вы и ваша мама работали докторами, — сказал лорд Харлестон, словно беседуя сам с собой.— Мы могли помочь только тем, у кого были не очень серьезные раны, — ответила Нельда, — а папа заставил нас поклясться, что эти люди никогда не будут заходить в дом. Так что они сидели на веранде и вокруг дома на земле.Когда мама уставала, папа отсылал их прочь. Они так трогательно умоляли его позволить им прийти на следующий день!Лорд Харлестон ничего не сказал, и снова, словно прочитав его мысли, Нельда прибавила:— Я знаю, вы думаете, что папа не должен был привозить нас в шахтерский городок, но именно там он мог делать деньги. Он экономил каждое пенни, чтобы когда-нибудь отвезти маму во Флориду. Он думал, что теплый климат пойдет ей на пользу.Не сумев подавить любопытство, лорд Харлестон спросил:— А разве не было какого-нибудь другого способа, которым ваш отец мог зарабатывать деньги?— Этот вопрос мой отец задавал себе тысячи раз и всегда говорил: «К сожалению, я родился джентльменом. Ты, живя в этой стране, можешь в это не верить, но в Англии не предполагается, что джентльмены должны работать».Лорд Харлестон не мог не признать, что это правда.— Но ваш отец сам решил уехать в Америку, — сказал он.— Он рассматривал это как очередное приключение, — ответила Нельда. — К тому же только здесь они с мамой могли избежать гнева ваших и маминых родственников.— Да, в свое время их поступок вызвал множество толков, — согласился лорд Харлестон.— Они это знали, но как они могли не любить друг друга? Они были так божественно счастливы, а больше ничего не имело значения, даже… нищета.На лице Нельды мелькнуло восхищение. Она быстро отвернулась и взялась за готовку.— Значит, ваш отец зарабатывал на жизнь игрой в карты?Лорд Харлестон постарался, чтобы в его тоне не прозвучало осуждение. Видимо, ему это удалась.— Папа как-то сказал, что это — единственный дар, которым наделил его Господь, а Библия учит нас не зарывать талант в землю, — просто ответила Нельда.— Но даже при этом вы иногда были, как вы говорили, очень бедны.— Очень, очень бедны, — подтвердила Нельда, — особенно когда папины должники не отдавали деньги.Лорд Харлестон подумал, что такое, должно быть, происходило нередко. Вслух же он сказал:— Видимо, это было большим разочарованием.— Именно так, но, в общем, папе везло, хотя как-то раз ему пришлось заложить мамино обручальное кольцо, потому что больше ничего не было.Она вздохнула и добавила, словно про себя:— Но папа всегда умел рассмешить нас, даже в самые тяжелые времена. А когда дела шли хорошо, он приходил домой с набитыми карманами, бросал деньги на стол, кружил маму по комнате, и все сразу казалось таким… чудесным!Она говорила так трогательно! Из-за воспоминаний на глазах у нее навернулись слезы, и лорд Харлестон поспешил сменить тему.— Если вы собираетесь приготовить омлет, я посмотрю, не найдется ли здесь немного хлеба, чтобы поджарить его на огне.— Это было бы замечательно, — согласилась Нельда.Лорд Харлестон нашел буханку хлеба, нож и большой горшок со свежевзбитым маслом, которое, как он предположил, было сделано из молока коров, угнанных индейцами.Он отнес свои находки на стол, на котором стояла лампа, а Нельда тем временем поставила на огонь сковороду.Две тарелки она положила на плиту, чтобы подогреть их.Лорд Харлестон нанизал на кончик ножа кусочек хлеба и поджарил его на огне, как делал когда-то в Итоне.Он поджарил три кусочка, а потом Нельда позвала его за стол и поставила перед ним большую тарелку с омлетом, себе она положила порцию поменьше.Лорд Харлестон с удовольствием приступил к еде.— А вы были правы, — улыбнулся он, — вы действительно очень хороший повар.— Я могу готовить и более сложные блюда, если есть из чего, — ответила Нельда, — и если нам придется остаться здесь надолго, я постараюсь разнообразить наше меню.— Мне бы это понравилось, — сказал лорд Харлестон. — В то же время я бы почувствовал облегчение, если бы нас спасли.Какое-то время они ели молча, а потом Нельда сказала то, что, видимо, давно было у нее на уме:— Я… полагаю, мы ничего не могли предпринять, чтобы спасти тех людей в повозках и вашего камердинера?— Мне будет сильно не хватать Хиггинса, — ответил лорд Харлестон, — но мы ничего не могли сделать, разве что погибнуть вместе с ними, а это, согласитесь, было бы глупо.— По крайней мере вам не… пришлось бы заботиться обо мне.Лорд Харлестон понял, что девушка по-прежнему полагает будто он ненавидит ее и не хочет нести за нее ответственность.Он посмотрел на Нельду и внезапно осознал, что создал себе неверное представление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43