Ц Мышьяк, Ц с трудом выдавила Келли, расхаживая из стороны в сторону. Ц
Они применяют двухпроцентный раствор белого мышьяка, чтобы разрушить с
ульфидную оболочку.
Ц Но это просто безумие, Ц с недоверием посмотрел на нее Дэниел.
Ц Это ты так думаешь, Ц пожала плечами девушка. Ц Не-ет, эти нелюди в здр
авом уме. И они уничтожают лес и все живое вокруг, вконец очумев от жадност
и.
Дэниел выбрался на берег, чувствуя, как ему передаются ярость и гнев Келл
и.
Ц Мерзавцы, Ц в бешенстве прошептал Дэниел.
Келли, догадываясь, что он наконец, что называется, прозрел, взяла его за р
уку. То не был ласковый жест сочувствующей женщины. Она пожала ему ладонь
крепко, по-мужски.
Ц Ты еще не видел всего. Это только начало, а настоящий кошмар начинается
за Уэнгой. Ц Келли потянула его за руку. Ц Пошли! Пошли, и ты сам убедишьс
я, Ц решительным тоном сказала она. Ц Могу поклясться, эта жуткая карти
на не оставит тебя равнодушным.
Маленький отряд двинулся дальше, но примерно часов через пять носилыцик
и-бамбути внезапно остановились, скинув поклажу на землю, и о чем-то ожес
точенно заспорили.
Ц В чем дело? Ц заволновался Омеру. Ц Почему они остановились?
Ц А в том, Ц пояснила Келли, Ц что мы достигли границ священной земли пл
емени бамбути. Охотиться в этих местах нельзя, да и просто шататься без де
ла считается плохим знаком. До настоящего момента только один Сепу видел
, что произошло в Уэнгу. Остальные бамбути отказываются идти дальше, опас
аясь гнева лесного божества Ц Отца-и-Матери леса. Они чувствуют дух стра
шного святотатства и очень напуганы.
Ц И как убедить их продолжить путь? Ц спросил в растерянности Дэниел.
Келли покачала головой.
Ц Не будем вмешиваться в это. Это дело самих бамбути. Возможно, Памбе уда
стся уговорить их.
Старая женщина старалась, как могла. Она всячески увещевала мужчин, иног
да ее голос срывался на крик, и она ругала их, обвиняя в трусости. А некотор
ых бамбути Памба уговаривала ласково, обхватив их за плечи и нашептывая
какие-то ободряющие слова на ухо. Потом вдруг она начала петь хвалебную п
еснь лесу, пританцовывая и подпрыгивая в такт собственному пению. После
чего начертала ароматными маслами какие-то знаки на груди мужчин, словн
о благословляя их и отпуская им грехи, и снова начала танцевать, притопыв
ая и подпрыгивая.
При этом, обнажая гладкие, тугие ягодицы, ее набедренная повязка задирал
ась.
В конце ритуала один из носильщиков вдруг подхватил с земли свою поклажу
и двинулся по тропе дальше. Остальные бамбути, нервно посмеиваясь, после
довали за ним, и маленькая колонна углубилась в лес.
На следующее утро до них донесся рев мощных механизмов, и, по мере того как
они подходили ближе, рев становился просто оглушительным. Реки, которые
приходилось пересекать отряду, стали теперь вовсе не реками, а сплошным
вонючим болотом, в котором они увязали по пояс, шлепая по бурой ядовитой ж
иже. В лесу не слышалось ни единого звука Ц только страшный рев машин. Не
пели птицы, не носились обезьяны. Приумолкли и бамбути. Они старались дер
жаться поближе друг к другу, то и дело в тревоге оглядываясь вокруг.
Ближе к полудню Сепу остановил отряд и о чем-то зашептался с Келли. Он пок
азывал пальцем на восток, Келли только кивала в ответ, а затем знаком подо
звала к себе Омеру и Дэниела.
Ц Сепу говорит, что мы уже близко. В лесу все слышится не так, как на открыт
ом пространстве, и звуки весьма обманчивы. Машины работают всего в неско
льких километрах отсюда, но ближе подходить нельзя Ц рискуем наткнутьс
я на вооруженных охранников.
Ц Что он в таком случае предлагает? Ц спросил Омеру.
Ц Сепу говорит, что с восточной стороны тянется цепь невысоких холмов. О
ттуда можно прекрасно рассмотреть горные выработки и лесоразработки. П
амба с носильщиками останутся тут. На холмы пойдут четверо: Сепу, я, Дэниел
и Виктор, Ц сообщила Келли.
Дэниел достал видеокамеру, и они с Омеру проверили ее.
Ц Пошли, Ц коротко бросила Келли. Ц Пока светло и нет дождя.
Они взбирались на вершину ближайшего холма, осторожно ступая вслед за Се
пу, но и там их плотно обступали огромные деревья. На двадцать метров вокр
уг ничего, кроме сплошной зелени. Рев механизмов где-то внизу теперь доно
сился очень отчетливо, но ни самих машин, ни карьера они не видели.
Ц Ну, и что дальше? Ц поинтересовался Дэниел. Ц Отсюда ни черта не видно
.
Ц Сепу обеспечит нам отличную смотровую площадку, Ц пообещала Келли.

Буквально через минуту они подошли к гигантскому дереву, выделяющемуся
даже среди окружавших его могучих стволов.
Ц Его даже два десятка пигмеев, взявшись за руки, не смогли обхватить, Ц
рассказывала Келли. Ц Я пробовала сделать это вместе с ними. На этом свящ
енном дереве построили свои ульи пчелы. Бамбути приходят сюда собирать м
ед.
Келли указала на примитивную лестницу: в мягкой древесной коре торчали к
олышки, по которым пигмеи поднимались до нижних веток. А сверху свисали л
ианы, связанные узлом, с укрепленными между ними узенькими деревянными п
ланками. По этим «ступеням» бамбути добирались чуть ли не до самой верху
шки, теряясь в густой кроне, на высоту примерно метров в тридцать над земл
ей.
Ц Это могучее дерево служит бамбути чем-то вроде храма, Ц пояснила Кел
ли. Ц Там, наверху, они возносят свои молитвы лесному божеству и оставляю
т ему свои дары.
Сепу взбирался по лестнице первым. Он был легче остальных, а многие колыш
ки и деревянные перекладины прогнили. Сепу тут же вырезал новые и с помощ
ью мачете вбивал их в кору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208