Хотя сейчас важнее
всего понять, какое святотатство совершено в глубинах леса.
Ц Сепу, Ц прошептала она, Ц если ты не в состоянии описать, что произошл
о, тогда покажи мне это. Ты можешь отвести меня к реке, где течет кровь бого
в?
Сепу, закашлявшись, заерзал на прелых листьях, а затем буркнул в ответ: Ц
Хорошо, Кара-Ки. Я покажу тебе. Утром мы не пойдем сразу в Гондалу, а свернем
с пути, и я покажу тебе кровоточащие реки.
Но утром Сепу оказался весел и полон жизни, как всегда, словно и не было во
все их ночного разговора. Келли привезла ему подарок Ц складной армейск
ий нож, и Сепу радовался, как ребенок, открывая и разглядывая все лезвия и
приспособления, и, разумеется, обрезал себе палец. Заливаясь смехом, он сл
изнул с мизинца кровь и показал руку Келли, как будто наглядно доказывая,
сколь замечательно острым был этот восхитительный нож.
Келли прекрасно знала, что уже через неделю Сепу потеряет его или подари
т кому-нибудь, повинуясь первому душевному порыву, как это уже не раз прои
сходило. Но в настоящий момент радости и восторгу Сепу не было конца.
Ц А теперь ты должен показать мне кровоточащие реки, Ц напомнила ему Ке
лли, укрепляя за спиной рюкзак, и на какой-то миг глаза старика бамбути оп
ять погрустнели.
Но уже в следующее мгновенье он засмеялся и, круто развернувшись, сказал:
Ц Идем, Кара-Ки. Посмотрим, по-прежнему ли ты пробираешься сквозь лес, как
настоящие люди.
Очень скоро они сошли с широкой тропы, и Сепу повел ее одному ему известны
ми тропками. Он быстро бежал впереди, словно крошечный эльф, то и дело исче
зая в листве. Но там, где он двигался, Келли приходилось то и дело нагибать
ся под низко нависшими ветками, и время от времени она вообще теряла Сепу
из виду.
Правда, если бы Сепу бежал молча, то она давно, наверное, потеряла бы его сл
ед. А он, как и все пигмеи, пел и смеялся и болтал на ходу. По его голосу она и о
риентировалась, а Сепу таким образом предупреждал зверей в лесу о своем
приближении, давая им возможность уйти с дороги.
Келли знала, что старый бамбути бежал так быстро, как только мог, проверяя
и дразня ее, и она решила, что ни за что не отстанет. Она кричала ему в ответ,
когда он спрашивал о чем-то, и пела песни лесу вместе с Сепу, и когда он внез
апно выскочил на берег реки, она оказалась там почти одновременно с ним.

Сепу глядел на нее смеющимися глазами, прятавшимися в сетке глубоких мор
щин, и одобрительно кивал головой. Однако Келли одобрение старого Сепу и
нтересовало сейчас меньше всего. Застыв на месте, она смотрела на реку.
Исток этого рукава Убомо находился высоко в Лунных горах под одним из ле
дников на высоте около четырех с половиной тысяч метров и на широте вечн
ых снегов. Эта река пробивала себе путь, обрушиваясь водопадами в горах и
образуя тихие озера под ними; ее питали проливные дожди, стекавшие поток
ами по горным склонам, над которыми осадков выпадало больше, чем где бы то
ни было в горах Африки; она несла свои воды мимо безлесых болот и вересков
ых пустошей, сквозь леса, где рос древний гигантский папоротник, и внезап
но скрывалась в густых зарослях бамбука, где обитали гориллы и винтороги
е антилопы. А потом, на протяжении еще трех километров, река петляла по изв
илистому руслу у подножия невысоких холмов и достигала наконец тропиче
ского леса, замедляя свое течение среди гигантских деревьев, многоярусн
ая крона которых смыкалась над ней в поднебесной вышине.
Бамбути называли эту реку Тетва, потому что так назывался серебристый со
м, который в изобилии в ней водился, и ловили его в песчаных заводях среди
водорослей. Женщины бамбути сбрасывали свои набедренные повязки и, воор
ужившись сетками из плетеного камыша, берестой и корзинками для рыбы, шл
и ловить усатого сома. Окружив заводь, где пряталась эта неповоротливая
рыбина, они начинали визжать от восторга, если им удавалось поймать скол
ьзкого, вырывавшегося из рук сома и вытащить его из искрящейся прозрачно
й воды.
Но так продолжалось до того момента, пока река не стала кровоточить. И сей
час Келли стояла, остолбенев от ужаса, открывшегося ее взору.
Лес подступал к самой воде, так что кроны деревьев по обоим берегам реки п
очти смыкались, а сквозь них голубели кусочки далекого безоблачного неб
а.
Вода в реке шириной метров в пятьдесят была красной, вернее даже темной, ч
уть коричневатой, как загустевшая кровь. Казалось, дотронься до этой кро
вавой воды, и она прилипнет к пальцам. Вода не только перестала искриться,
но стала похожа на отработанное машинное масло и текла теперь устало и м
едленно, тяжело перекатывая свои темные волны.
Покрасневший прибрежный песок покрывал густой слой вязкой грязи. Разду
тые трупы сомов валялись на красных берегах, выброшенные из отравленной
воды. Пустые глазницы рыб таращились в небо, и нестерпимый смрад от разла
гавшихся трупов висел в насыщенном влагой воздухе, скапливаясь под дере
вьями.
Ц Что произошло, Сепу? Ц прошептала Келли.
Но Сепу только пожал плечами, заворачивая горсть грубого черного табака
в листок с дерева. Келли отправилась вниз по берегу, а Сепу тем временем ра
скурил свою примитивную сигару, достав уголек из мешочка, сделанного из
толстых зеленых листьев, который он постоянно носил у себя на груди. Бамб
ути пускал облачка голубого дыма в небо, зажмурив глаза от удовольствия.

Едва Келли ступила на песчаную косу, как ноги ее почти по колено провалил
ись в грязь. Захватив ладонью горсть глины, она растерла ее между пальцам
и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208