Клиффорд САЙМАК
МАГИСТРАЛЬ ВЕЧНОСТИ


1. НЬЮ-ЙОРК
Телеграмма настигла Буна в Сингапуре:
"НУЖЕН УМЕЮЩИЙ СТУПИТЬ ЗА УГОЛ. КОРКОРАН".
Получив телеграмму, Бун улетел первым же самолетом.
Личный шофер Коркорана ждал его у таможенного контроля в аэропорту
Кеннеди. Шофер подхватил сумку Буна и подвел его к лимузину.
С утра шел дождь, но сейчас перестал. Бун откинулся подробнее на
подушки богато обитого сиденья, лениво наблюдая за жизнью, проплывающей за
окном. "Как же давно, - задал он себе вопрос, - я не бывал в Манхэттене?
Лет десять, если не больше..."
К тому моменту, когда они добрались до жилища Коркорана, дождь
припустил снова. Шофер, не расставаясь с сумкой Буна, раскрыл над ним
зонт, отомкнул лифт-экспресс своим ключом и нажал единственную кнопку - на
самый верх, в пентхаус. Коркоран ждал гостя в библиотеке и, дождавшись,
поднялся с кресла в углу. Ступая по толстому ковру, он пересек всю комнату
с радушно протянутой рукой и с улыбкой облегчения на лице.
- Спасибо, что откликнулся, Том. Долетел хорошо?
- Сносно, - ответил Бун. - На последнем участке спал без просыпу.
- Да, помню, ты же всегда умел спать в самолете. Какие напитки ты
нынче предпочитаешь?
- Шотландское виски с каплей содовой. - Бун утонул в указанном ему
кресле и молчал, пока бокал не оказался у него в ладонях. Потом сделал
неспешный долгий глоток и обвел комнату взглядом, оценивая обстановку. -
Похоже, дела у тебя идут неплохо, Джей.
- Даже хорошо. У меня состоятельные клиенты, которые платят за то,
что я для них добываю. И агенты по всему земному шару. Какой-нибудь
дипломатишка чихает где-нибудь в Боготе - я буду в курсе через несколько
часов. А что ты делал в Сингапуре?
- Да ничего особенного. Просто передышка между заданиями. Нынче я
могу позволить себе выбирать, за что взяться. Не то что в прежние времена,
когда мы с тобой были накоротке.
- Слушай, сколько лет назад это было? - спросил Коркоран. - Я имею в
виду, когда мы встретились впервые?
- Должно быть, лет пятнадцать назад, а может, и шестнадцать. Во время
той заварушки на Ближнем Востоке. Ты прибыл вместе с танками.
- Точно. Только мы опоздали. Бойня уже состоялась. Кругом одни груды
трупов. - Коркоран поморщился: воспоминание было не из приятных. - И
вдруг, неизвестно как, ты преспокойненько появляешься среди мертвецов. На
тебе еще была эта твоя куртка с бесчисленными карманами - для блокнотов,
диктофона, кассет, камеры и пленок. Столько всякого барахла, что ты
казался туго набитым мешком. И заявил не моргнув глазом, что всего-навсего
ступил за угол.
Бун ответил кивком.
- От смерти меня отделяло полсекунды. Вот я и ступил за угол. А когда
вернулся, там уже был ты. Но не проси меня ничего объяснять. Не мог
объяснить тогда, не могу и сейчас. Единственно возможное объяснение - что
я не вполне нормален - мне не по нутру.
- Лучше сказать, мутант. А ты пробовал это повторить?
- Сознательно - никогда. Но это случалось со мной еще дважды - в
Китае и в Южной Африке. Когда это происходило, все казалось мне совершенно
естественным, как нечто доступное каждому. Поговорим лучше о тебе.
- Ты слышал, что со мной стряслось?
- Кое-что слышал, - ответил Бун. - Ты был шпионом - ЦРУ и все такое
прочее. Тебя заманили в ловушку, но ты умудрился дать о себе знать, и за
тобой послали истребитель. Была дьявольски рискованная посадка, прямо как
в скверном боевике. Самолет подбили, точнее - превратили в решето, и
все-таки он как-то дотянул до дома...
- Все верно, - подтвердил Коркоран. - Дотянул, но сесть уже не сумел.
Мне размозжило затылок, и я был, считай, неотличим от трупа. Однако
располагал настолько важными сведениями, что хирургам пришлось творить
чудеса, лишь бы спасти мне жизнь. Когда мне латали голову, прибегли к
каким-то небывалым, диковинным методам. И то ли перепутали у меня в мозгу
проволочки, то ли закоротили. В общем, теперь я по временам вижу все иначе
- вижу такое, что другие видеть не могут или не умеют. Да и думаю как-то
причудливо. Вопреки всякой житейской логике связываю между собой
совершенно разные фактики, клочки информации - если это дедукция, то
какая-то заковыристая. Я с полной уверенностью знаю вещи, до которых не
мог бы докопаться никаким логическим путем. И научился пользоваться этим
не без выгоды для себя.
- Превосходно. А имеет это отношение к тому, что ты вызвал меня сюда
из Сингапура?
Коркоран задумался, откинувшись в кресле и прихлебывая смесь, какую
намешал для себя сам. В конце концов он кивнул утвердительно.
- Вызов имеет отношение к одному из моих клиентов. Этот тип обратился
ко мне впервые лет шесть назад. Представился Эндрю Мартином. Может, и не
соврал...
Мартин появился нежданно-негаданно и без рекомендаций. Держался
отчужденно и холодно, руки не подал. Отвечать на какие бы то ни было
вопросы отказался наотрез. Но когда Коркоран был уже готов вежливо указать
ему на дверь, он залез в нагрудный карман, вытащил конверт и бросил на
стол. В конверте оказалась сотня тысячедолларовых банкнотов. "Это задаток,
- сообщил Мартин. - За любую выполненную для меня работу плачу вдвое
против ваших обычных расценок..."
А хотел он лишь самую малость: чтобы для него собирали слухи по всему
миру. Не обычную политическую ерунду, а слухи странные, из ряда вон
выходящие, казалось бы, совершенно бессмысленные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16