Возможно, бесконечники в нашей Галактике - всего-навсего
небольшая миссия, одна из множества миссий, раскиданных по Вселенной и
просвещающих невежественных язычников со всем усердием...
- Безумие! - завопил Хорас. - Говорю тебе, твои рассуждения - полное
безумие!
- Понимаете, - вмешалась Эмма, - мы ведь никогда не видели
бесконечников. Другие, может, и видели, а мы нет.
- Эмма имеет в виду, - счел за благо пояснить Хорас, - что никто из
нас, здесь присутствующих, не видел бесконечников собственными глазами. А
другие видели и пришли к убеждению, что все человечество обязано
согласиться на жизнь в виде фантомов чистого разума. Это их убеждение
превратилось в безумную, абсурдную веру. Несогласные были поставлены вне
закона.
- Стоит принять во внимание, - добавил Тимоти тихо, - что
человечество созрело для подобных перемен. Оно изменилось задолго до
появления бесконечников. К тому периоду, из которого мы сбежали,
преобразились и жизненные ценности, и философские воззрения. Человечество
устало, ему все наскучило. Оно достигло слишком высокого развития,
добилось слишком многого. Дальнейший прогресс перестал кого-либо
интересовать. Если говорить в целом, нормой существования стало всеобщее
дилетантство.
- А как же вы? - спросил Буи.
- Нас это не коснулось, - заявил Тимоти. - Нас и некоторых других. Мы
были отселенцами, отсталыми и неотесанными, живущими вне пределов
ослепительного совершенства, в каком погрязло все остальное человечество.
Мы пожелали остаться людьми. Мы не доверяли новым идеям. И потому стали
изгнанниками.
- Но ваши времялеты...
- Мы просто-напросто украли их у бесконечников, - сообщил Хорас. - Мы
остались людьми в достаточной мере, чтобы защищать себя любыми средствами,
если это необходимо. Бесконечники не лгут и не крадут. Они чересчур
величественны и благородны.
- И глупы, - добавил Дэвид.
- Верно, - согласился Хорас. - И глупы. Но теперь они выследили нас,
и нам придется снова бежать.
- Я не могу уехать отсюда, - заявил Тимоти. - Твердо решил, что
никуда больше не поеду. Я не в силах бросить свои книги и записи, не в
силах пожертвовать всей проделанной работой.
- Тимоти пытается, - сообщила Инид Буну, - найти хотя бы примерный
ответ, где и как человечество сбилось с пути, как довело себя до ситуации,
в которой люди через миллион лет согласятся с идеями бесконечников. По
мнению Тимоти, где-то здесь, невдалеке от истоков нашей цивилизации, лежит
ключ к ответу, и его можно найти при тщательном изучении истории и
философии.
- Я уже близок к ответу, - заявил Тимоти. - Уверен, что близок. Но
никак не сумею продолжить работу, лишившись книг и записей.
- У нас просто не будет места, - вклинился Хорас, - на все твои
бесчисленные листы, не говоря уже о книгах. Вместимость ковчегов крайне
ограничена. Правда, у нас появился жилой ковчег Мартина, и это очень
кстати. Есть еще наш собственный малый времялет и машина Гэхена, если она
не вышла из строя...
- Думаю, что с ней ничего или почти ничего не случилось, - сказал
Дэвид. - Гэхен потерял управление, только и всего. Тем не менее она села
на клумбу относительно мягко.
- Надо ее осмотреть, - предложил Хорас.
- Наконец-то мы, кажется, сдвинулись с мертвой точки, - произнес Бун.
- Но, хочется или нет, предстоит принять еще несколько конкретных решений.
Если вы убеждены, что надо сниматься отсюда, то может ли кто-нибудь
предложить - куда?
- Можно присоединиться к общине в плейстоцене, - обронила Эмма.
Хорас отрицательно покачал головой:
- Не годится. База в Афинах разрушена, и Генри сообщил нам, что
кто-то или что-то рыщет и здесь. С таким же успехом недруги могли
обнаружить и базу в плейстоцене. А если еще не обнаружили, то наше
переселение в ту эпоху поможет им в этом. Я предлагаю отправиться глубже в
прошлое, во времена до плейстоцена.
- А по-моему, надо вернуться в будущее, - высказался Дэвид, - и
выяснить, что там творится.
- Обратно в осиное гнездо? - возмутилась Эмма.
- Что ж, пусть так, если этого не избежать, - ответил Дэвид. - Вполне
вероятно, что там остались наши единомышленники, которые предпочли не
сбежать, а скрываться и терпеть лишения. Может, они даже нашли какой-то
иной выход из положения.
- Допускаю, что Мартин знал о происходящем больше нашего, -
подосадовал Хорас, - но куда он к черту запропастился?
- И все же нужно какое-то время, чтобы все обдумать, - сказал Дэвид.
- Негоже принимать важнейшие решения второпях.
- Два дня, - отрезал Хорас. - Два дня, и мы улетаем.
- Надеюсь, вы поняли, - заявил Тимоти тихо, но непреклонно, - что я
не намерен улетать куда бы то ни было. Что бы ни случилось, я остаюсь
здесь.

5. СТРАШИЛИЩЕ
Бун присел на низкую каменную оградку, отделяющую выгон от пашни.
Там, на пашне, беззаботно резвились два сеттера, гоняясь друг за другом, а
то и за птицами, когда собачья возня поднимала пернатых со стерни.
Предвечернее солнце ласкало теплом, безоблачное небо простиралось над
равниной голубым покрывалом.
Часа два подряд он рыскал по территории поместья в компании веселых
сеттеров. Первоначально он вышел с твердым намерением обнаружить охранный
купол, найти разделительную временную стену, которая близко ли, далеко ли
- должна была непременно доходить до самой земли. Он старался шагать
строго по прямой, регулярно сверяясь с ориентирами, намеченными заранее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16