Дорога, по которой они ехали, превратилась теперь в узкое ущелье
между высокими руинами разрушенных зданий. Верхние этажи некоторых из них
обвалились и загромоздили почти всю улицу. Здесь были многочисленные
наземные автомобили, в которых с комфортом разъезжали Древние. И здесь
тоже были кости. Его потряс единственный череп, найденный им в старом
банке, но здесь было огромное количество человеческих костей. Скоро он
вообще перестал их замечать, даже тогда, когда кобыла наступала на хрупкие
ребра или пинком откатывала в сторону черепа. Да, теперь было совершенно
ясно, что люди умерли от эпидемии, или от газов, или даже от лучевой
болезни. Но солнце, ветер и животные унесли смерть, оставив только кости,
не способные причинить какой-нибудь вред.
Пока еще Форс не пытался исследовать пещеры, некогда бывшие нижними
этажами зданий. Сейчас он только хотел пробраться в самое сердце города, к
основаниям тех башен, которые манили его это утро. Но на его пути внезапно
возникло препятствие, прежде чем он смог достичь цели.
Город надвое разделяла глубокая долина, в центре которой протекала
извилистая река, ее пересекали мосты. Он вышел к одному из таких мостов, и
ему были видны два других. Перед ним оказалась фантастическая стена из
исковерканных ржавых обломков. Машины - не одна-две или даже десяток, а
сотни - были плотно втиснуты друг в друга. Ими, должно быть, управляли
люди, спасавшиеся от какой-то настигавшей их опасности. Они, наверное,
мчались с сумасшедшей скоростью. Мост теперь превратился в гигантское
скопище машин. Форс, может быть, и сумел бы пробраться через них, но
кобыла этого сделать не могла. Лучше всего было бы спуститься в долину и
пересечь реку там, потому что, насколько он мог видеть, и другие мосты
тоже были забиты изъеденным ржавчиной металлом.
В долину спускалась одна боковая дорога, и ее тоже заполняли машины.
Люди пошли по этой дороге, когда закупорило мосты. Но они - лошадь, кошка
и человек - сумели проложить себе дорогу и добраться до реки. Там ржавыми
линиями протянулись рельсы, и на них были поезда - первые поезда, которые
он видел. Два из них столкнулись, один локомотив врезался в другой. Тем,
кто пытался выбраться поездом, повезло ненамного больше, чем их собратьям
в застрявших наверху автомобилях. Форсу трудно было даже представить,
каким, должно быть, был тот последний день панического бегства - поезда,
машины. Он знал о них только из древних книг. Но дети в Айри иногда
ворошили гнезда черных муравьев и наблюдали, как те кишели и носились взад
и вперед. Так, должно быть, кишел и этот город, но немногие тогда сумели
выбраться отсюда.
А те, кому это удалось, - что с ними стало потом? Что могло помочь
кучке охваченных паникой беглецов, рассеянных по сельской местности и,
наверное, падающих во время бегства замертво от заразы? Форс дрожал,
выбирая себе дорогу рядом с обломками поездов. Но ему повезло, он нашел
узкую тропку через эту мешанину. На реке были баржи, они отплыли от берега
и затонули, образовав ненадежный мост. Лошадь, человек и кошка начали
пробираться по нему, пробуя дорогу перед каждым своим шагом. Посредине
была промоина, через которую струилась вода. Но кобыла, понуждаемая
каблуками Форса, бьющими о ее ребра, перепрыгнула через нее, а Люра
перемахнула ее со своей обычной легкостью.
Новые темные улицы с пустыми глазницами окон в зданиях, а затем
дорога, ведущая круто вверх. Они стали подниматься по ней и скоро наконец
оказались неподалеку от башен. Птицы кружили над их головами и кричали
резкими тонкими голосами. Форс мельком заметил коричневатое животное,
скрывавшееся в проломленных дверях. Потом он вышел к стене, частично
состоявшей из стекла. Стекло чудом уцелело, но с годами настолько
запылилось, что Форс не мог разглядеть, что находится за ним. Он спешился
и прошел мимо, проводя руками по этой странной гладкой поверхности. Секрет
изготовления такого превосходного стекла был утрачен вместе со столькими
секретами Древних!
Он увидел что-то за стеклом, и чуть было не отпрянул, но вспомнил
рассказы о Древних Людях. В затененной пещере стояли не сами Древние, а их
чучела, которые они выставляли в магазине для демонстрации одежды. Он
прижался носом к стеклу и во все глаза уставился на трех высоких женщин, и
на все еще обволакивавшие их драпировки из сгнившей ткани. Он знал, что
любые ткани рассыплются от малейшего прикосновения. Они всегда
превращались в пыль в руках пытавшегося взять их изыскателя.
Вокруг него были и другие пещеры витрин, но все они были без стекол и
пусты. Через них можно было попасть в находившиеся за ними помещения
магазинов. Но Форс еще был не готов отправляться на охоту и, вероятно, там
было не много того, что стоило бы увезти.
Здание слева было увенчано устремившейся в небеса высокой башней выше
всех башен поблизости. С ее вершины человек мог бы увидеть весь город,
узнать его размеры и осмотреть прилегавшую к нему местность. Форс знал,
что у Древних в таких зданиях были подъемные машины, энергия для которых
давно иссякла. Там могло не быть никаких лестниц - а если они и были, его
больная нога все еще была не готова для таких восхождений. Может быть,
перед тем, как покинуть город, замечательно было бы сделать набросок
города, каким он виден с башни, и это был бы великолепный доклад.
Это намного увеличило бы его шансы в Айри;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71