16. ДИЧЬ И ОХОТНИКИ
Форс снова был благодарен мутации, которая дала ему такое острое
ночное зрение. Он почти час полз по древнему придорожному кювету, не
отставая от маленького отряда воинов, которых вел Эрскин. Избитая
поверхность близлежащей дороги ярко, как сталь, сверкала в лучах полной
луны, но он твердо был уверен, что только он мог ясно видеть то, что
происходило в густой тени.
Он был рад снова ощутить на плечах тяжесть лука и колчана со стрелами
- хотя лук был коротким, оружие южан с двумя тетивами, а не длинный, к
которому он привык. Однако меч был похож на его старый, рука уже привыкла
к нему, и он казался словно специально сделанным для Форса.
Если бы он действовал не по плану Ярла, он мог бы быть в этот час
по-настоящему счастлив. Следовать за Эрскином, как один из членов его
племени... быть без всяких вопросов принятыми теми, кто его окружал... Но
он теперь поклялся положить конец всему этому своими действиями... как
только наступит подходящий момент. Ярл ушел в разведку на запад, его гнало
то же стремление. Они могли снова встретиться после своего ухода из
племени, или же могли больше никогда не увидеть друг друга. Фарс послал
Люре безмолвный призыв. Если уж они сегодня уйдут в дикую местность, ему
придется полагаться на ее хитрость и инстинкт - даже больше, чем на свой
собственный.
Древняя дорога изгибалась вокруг подножия холма Форс остановился...
Действительно ли он заметил быстрое движение в кустах на полпути вверх по
склону? Его рука легла на голень человека перед ним, он сильно надавил на
нее, зная, что сигнал быстро пройдет по цепочке.
Мелькнула молния кремово-белого цвета - должно быть, Люра пересекла
дорогу и направилась вверх. Но то, что он заметил только мельком,
находилось выше. Люре предстоит выяснить, что это такое...
На склоне неожиданно возникла суета, и Форс увидел контур
скорчившегося тела. Острая линия плеч этого существа была ему слишком
знакома.
- Чудище!
Воздух прорезал визг Люры, заглушая предупреждение Форса. Кусты
закачались. Она атаковала. Но у нее были свои инструкции. Ей было сказано,
чтобы она сейчас не убивала, а только пугала и гнала. Черная тварь
выскочила из своего укрытия, молотя руками как цепами. Спутники Форса
поднялись на колени, со стрелами в луках наготове. Вылетела туча оперенных
стрел. Большинство из них, как показалось Форсу, упало слишком близко, и
это было прискорбно. Стрельба вверх по склону всегда была сложным делом.
Чудище отчаянно быстро удирало через вершину холма. Оно начало
исчезать прежде, чем люди успели выстрелить во второй раз. Эрскин прополз
вдоль цепочки разочарованных лучников и присоединился к Форсу.
- Это был разведчик? - спросил он.
- Может быть. Раньше они всегда охотились стаями. Если это был
разведчик, теперь он доложит о нас остальным.
Эрскин задумчиво покусал кончик большого пальца. Форс знал, что его
теперь мучило. Засада - вот чего он боялся больше всего. Они так мало
знали о тактике Чудищ. Лежать в темноте и поджидать добычу - это, кажется,
было в натуре грязных тварей. В разрушенных городах они всегда, когда
могли, нападали из укрытия.
В конце концов, Эрскин поступил именно так, как и ожидал Форс, - дал
сигнал пробираться дальше, пока они не дойдут до своего поста - небольшого
холма, на котором несколькими днями раньше был сооружен из камней маяк.
Они поползли дальше. Люра ползла сбоку от них. Они беспрепятственно
достигли холма с маяком. Оказавшись там, Эрскин сменил стоявшего на посту
часового.
Рассвет был уже близок. Серый полумрак придавал обычным деревьям и
кустам странный вид. Казалось, что они были отрезаны от мира каким-то
тонким барьером. Те, кто сооружали маяк, срубили или обрубили большинство
кустов и молодых деревьев. Вершина холма была теперь голой и была видна во
все стороны на большое расстояние.
Форс сначала разглядел лагерь у реки, а затем занялся рассматриванием
других ориентиров. Они могли помочь ему держать правильное направление,
когда он в скором времени решит отправиться на север. Люди, которых они
сменили, четким строем шли вниз по склону холма, готовые упасть под защиту
дорожного кювета. Вдруг последний в этой цепочке беззвучно вскинул руки и
упал. Его товарищ обернулся в тот момент, когда падал, и бросился ему на
помощь. Но и он захрипел и упал на колени, пытаясь вырвать дротик из
своего горла
Люди рассыпались и побежали назад. Но прежде чем они смогли достичь
жалкого убежища, каким был маяк, погибло еще двое. Сталь Чудищ вонзилась в
их тела. Только один смог прорваться к воинам наверху.
Теперь они, ругаясь, стояли наготове. Они не могли стрелять в
спрятавшегося врага.
Люра выскочила из укрытия внизу. Она приблизилась к Форсу, широко
открыв свои голубые глаза. Форс ответил, она качнула головой из стороны в
сторону. Так значит, они окружены! Может быть, было уже поздно играть в
игру, задуманную Ярлом. Но даже когда погасла эта надежда, он знал, что у
него нет никакого другого выхода. Это подходящее время для ухода - Чудища
в самом деле пойдут по его следу. Он должен будет в открытую оставить
Эрскина - наверное, даже бросив его на верную смерть!
- Мы окружены, - передал он то, что узнал от Люри.
Эрскин кивнул.
- Так я и подумал, когда она подошла к нам. Ну, теперь, может быть,
нас вынудили ждать, - он повернулся к ожидавшим его решения воинам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71