Половину лица покрывала отросшая за месяц неухоженная борода. Из
самой макушки Оуэна торчал небольшой черный цилиндр. От него тянулся к
розетке в стене электрический шнур.
Этот цилиндр был дроудом; в нем находился трансформатор,
вырабатывающий ток, к которому у пользующегося дроудом появлялась
непреодолимая привычка.
Я подошел поближе к трупу и наклонился. Дроуд был стандартный,
заводского изготовления, однако несколько видоизмененный. Стандартный
дроуд питает мозг очень слабым током. Оуэн же, должно быть, получал заряд
раз в десять больше обычного и этого оказалось довольно, чтобы повредить
его мозг в течение одного месяца.
Я протянул свою воображаемую руку и представил себе, что прикоснулся
к дроуду.
Ордац молча стоял рядом со мной, давая мне возможность без помех
осуществить свое обследование. Естественно, он никоим образом не
догадывался о моем ограниченном паранормальном таланте.
Ограниченный - как раз самое подходящее слово. Я владею двумя
паранормальными способностями: телекинезом и экстрасенсорным восприятием.
С помощью экстрасенсорной чувствительности я могу ощущать форму предметов
на расстоянии. Однако это расстояние - в пределах досягаемости моей
дополнительной правой руки. Я могу поднимать небольшие предметы, если они
расположены не далее досягаемости пальцев моей воображаемой правой руки.
Ограниченность же моих способностей связана с недостатком воображения. Так
как я не могу представить себе, что моя воображаемая рука протягивается
дальше обычной, то этим же расстоянием ограничены и мои паранормальные
способности.
Однако даже в таких ограниченных пределах паранормальные способности
могут быть полезны. Своими воображаемыми пальцами я ощупал дроуд на голове
Оуэна, потом провел ими до крохотного отверстия в его скальпе и еще
дальше.
Это была обычная хирургическая операция. Ее могли сделать Оуэну где
угодно. Отверстие в скальпе, почти невидимое под волосами, почти
невозможно обнаружить даже в том случае, если знаешь, что искать. Даже
лучшим друзьям это будет невдомек, пока они не застанут друга врасплох со
вставленным дроудом. Но крохотное отверстие обозначает гораздо большее
гнездо в черепной кости. Я прикоснулся к этому гнезду экстаза
воображаемыми пальцами, потом провел ими вдоль тонкого как волос
проводничка, уходящего вглубь мозга Оуэна, прямиком в центр наслаждения.
Нет, его убил не избыточный ток. Оуэна убило отсутствие силы воли. Он
сам не хотел подняться.
Он умер от голода, сидя в кресле. У его ног валялось несколько
тюбиков-бутылок. Еще несколько было на журнальном столике. Все они были
пусты. Месяц тому назад все они были полны воды. Оуэн умер не от жажды. Он
умер от голода, и смерть его была запланирована.
Оуэн был моим товарищем по экипажу. Почему он не пришел ко мне? Я сам
наполовину житель астероидов. В какие неприятности он ни попал бы, я бы
его все равно выручил. Мелкая контрабанда - ну и что? К чему было скрывать
это от меня до тех пор, пока не стало поздно?
В квартире было чисто, словно в музее. Нужно было хорошенько
принюхаться, чтобы почуять здесь смерть. Кондиционер практически выветрил
смертный дух.
Он был очень пунктуален. Кухня была приоткрыта так, что от Оуэна к
раковине мог идти шланг. Он достаточно обеспечил себя водой, чтобы
протянуть целый месяц и заплатил квартплату за месяц вперед. Он
собственноручно урезал шнур этого дроуда и урезал его коротко, умышленно
привязав себя к стенной розетке, чтобы не иметь возможности дотянуться до
кухни.
До чего сложный способ умереть, но по-своему стоящий. Месяц
исступленного наслаждения, месяц наивысшего физиологического удовольствия,
какое вообще возможно. Я представлял себе, как он хохочет всякий раз,
когда вспоминает, что помирает с голоду. Когда до еды рукой подать... но
для того, чтобы ее достать, нужно выключить дроуд. Наверное, он снова и
снова откладывал окончательное решение...
Я, Оуэн и Хомер Чандрасекар три года прожили в крохотной скорлупке,
окруженной безвоздушным пространством. Разве было у Оуэна Джеймисона хоть
что-то такое, о чем бы я не знал? Разве была такая слабость, которой мы не
делили бы поровну? Если Оуэн совершил это, то то же самое мог бы сделать и
я. И меня обуял страх.
- Какая аккуратность, - прошептал я. - Аккуратность поясовика. - (Так
сокращенно называли жителей Пояса Астероидов).
- Это типично для поясовика. Вы это хотели сказать?
- Нет. Поясовики не совершают самоубийств. Особенно таким способом.
Если поясовику понадобилось бы покончить счеты с жизнью, он взорвал бы
корабельный привод и умер бы, как звезда. Аккуратность - типичная для
поясовика. А ее приложение - нет!
- Так-так, - произнес Ордац. Он чувствовал себя неуютно. Факты
говорили сами за себя. Тем не менее, ему не хотелось называть меня лжецом.
Он уцепился за формальности. - Мистер Гамильтон, вы узнаете в этом
человеке Оуэна Джеймисона?
- Это он. Однако ради большей уверенности... - Я стащил с плеча Оуэна
грязный халат. На левой стороне груди был виден почти совершенно круглый
шрам диаметром сантиметров в двадцать. - Видите?
- Да, мы его заметили. Старый ожог?
- Оуэн - единственный человек, насколько мне известно, который может
похвастаться шрамом, полученным от метеорита. Тот угодил ему прямо в
плечо, когда Оуэн решил прогуляться и вышел из корабля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28