Топор накренился во влажной почве, но все же устоял. Боло
то с большой неохотой отпускало свою жертву, но все же Сергею удалось выл
езти на сушу по пояс, а затем и вытащить ноги. Не рискуя уже подниматься, он
дополз до дороги и уселся прямо в грязи, тяжело переводя дух и чувствуя за
пах тины и гнили.
Окончательно придя в себя, он перебрался на сухое место, разделся и разло
жил сушиться свою одежду. Она, конечно, нуждалась в основательной стирке,
но мутные лужи для этого мало подходили. Когда Сергей вновь натянул штан
ы и рубашку, подсохшая грязь отваливалась с них кусками.
Теперь он был осторожнее в своих поисках дороги. Срубив и обтесав длинны
й крепкий сук, Коржухин изготовил шест для прощупывания пути. Эта разумн
ая мера спасла его от дальнейших смертельно опасных грязевых ванн, но не
принесла позитивных результатов. Дороги из Игнатьева не было, по крайней
мере, на этом направлении; там, где еще недавно можно было проехать на маш
ине, теперь простиралась гиблая топь.
Город, как видно, недаром получил свое первое название.
Сергей не сдавался до вечера, пытаясь отыскать путь в обход болот, но все е
го усилия оказались тщетны. В конце концов, когда солнце уже клонилось к з
акату, он обреченно побрел обратно в Игнатьев.
Он вновь подобрался к городу со стороны оврага. Уже почти стемнело, и спус
каться в черный ров, подобный отверстой ране, было жутковато. Однако идти
по верху он не решился, помня, что они видят и ночью, хотя и хуже,
чем днем.
Он миновал мостик, переброшенный к больнице, и пошел по дну оврага дальше
Ч возле самой больницы вполне могла ждать засада («как-то там Алекс? Небо
сь, весь извелся из-за того, что я не пришел…»). Наконец, замирая и прислушив
аясь, он вылез наверх как раз в подходящем месте Ч на задворках улицы Жда
нова; отсюда огородами легко было пробраться к гостинице.
Когда он подошел к заброшенному зданию, тьма была уже полной, так что с тру
дом можно было различить, где чернота неосвещенных домов переходит в чер
ноту безлунного неба. «Почему они все-таки не зажигают света? Ч подумал
Сергей. Ч Ну ладно, эти и так видят, а остальные? Электричеств
о экономят? Прямо светомаскировка, как в войну…» Неожиданно его поразила
новая мысль. А что, если и впрямь светомаскировка? Ночью с воздуха далеко
видны огни поселений… Сергею представилось, как он приходит со своим рас
сказом Ч в милицию ли, в редакцию, и слышит в ответ удивленное: «Игнатьев?
Но в этом районе нет такого города. Вот, взгляните на карту. Тайга и болота,
и ничего больше. Пить надо меньше, гражданин!»
Осторожно переставляя ноги Ч споткнуться и загреметь в такой тьме ниче
го не стоило Ч Сергей прошел вдоль мертвой гостиницы; затем постоял на у
глу, вслушиваясь в звон ночных цикад, посмотрел на часы, нажав кнопку подс
ветки Ч было 22:38. Его электронные часы шли, несмотря на купание в болоте; то
была надежная водонепроницаемая модель, купленная в период омского бла
гополучия. Сергей повернулся и побрел в обратную сторону. Петьки нигде н
е было. Шагая вдоль заднего фасада уже в третий раз, Коржухин окончательн
о уверился, что мальчишка не придет Ч не то испугался в последний момент,
не то, что гораздо хуже, попался в лапы этим . Или не смог незаме
тно улизнуть из дома. А то и просто надул доверчивого приезжего, чтобы пос
мотреть пистолет.
Но в этот момент со стороны гостиницы донесся негромкий короткий свист.
Коржухин вздрогнул, хотя и ожидал чего-то подобного. Он повернулся к здан
ию, но различил лишь непроглядную черноту оконных проемов.
Ч Петька? Ч громко прошептал он.
Послышался шорох, и едва различимый мальчишеский силуэт спрыгнул с подо
конника на землю.
Ч Я уж думал, ты не придешь, Ч тихо проворчал Петька, подходя. Ч Говорил
и, сбежал ты…
Ч Кто говорил? Ч насторожился Сергей.
Ч Кто надо, Ч буркнул Петька. Ч Ну, ты готов? Пошли.
Ч А чего ты сразу меня не окликнул?
Ч А вдруг ты хвост притащил? Но, вроде, все чисто.
Ч Меня ищут? Ч настаивал Коржухин.
Ч Не знаю. Наверное, ищут. Скоро сам все узнаешь.
Ч Куда мы идем? Ч спросил Сергей, которому последняя фраза показалась з
ловещей.
Ч В горком.
Ч Чего? А, ты хочешь сказать Ч в мэрию?
Ч Ну да.
Ч Погоди-погоди. И что мы там будем делать ночью?
Ч Смотреть и слушать.
Ч Стало быть, там они и… Ч Сергей вдруг подумал, что не нужно открывать м
альчишке свою осведомленность Ч будет больше пользы от сравнения неза
висимых версий Петьки и Лиды, и закончил нейтрально: Ч собираются по ноч
ам?
Ч Иногда, Ч ответил мальчик и легко перемахнул через плетень, спрыгива
я во двор какого-то дома. Ч Чего стоишь, лезь давай.
Ч А чего по улице не пройти?
Ч Дядя, ты тупой или притворяешься? Нехрен в Игнатьеве ночью по улицам гу
лять. Дворами пройдем.
Ч А дворами-то не опасно? Ч сомневался Сергей, перелезая, тем не менее, ч
ерез плетень. Ч Вдруг хозяева не спят…
Ч Если и не спят, то не услышат, а если и услышат, побоятся нос высунуть, Ч
безмятежно ответил Петька, топча в темноте чьи-то грядки.
Ч А ты, выходит, не боишься.
Ч Разведчики ничего не боятся.
Ч Разведчики? Ч Сергей вдруг вспомнил незадачливого Витьку, которому
отказали в праве называться разведчиком, и догадался: Ч Это у вас типа та
йного общества?
Ч Ну… Ч смутился Петька, вспомнивший, что тайное общество должно держа
ться в тайне. Ч Это мы с пацанами… ну типа как пионеры, только круче…
Ч Скауты, стало быть, Ч кивнул в темноте Сергей.
Ч Чего?! Ч Петька, похоже, обиделся.
Ч Скауты Ч по-английски как раз и значит «разведчики», Ч пояснил Корж
ухин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69