- Но если вы знали, что я самозванец, то почему ничего не сказали?
Генерал вытянулся, словно палку проглотил.
- Король не посвятил меня в это дело, равно как и вы. Я считал, что
вмешиваться в ваши дела без приглашения было бы бестактностью.
- Разве вы не боялись, что я могу участвовать в заговоре с целью
убийства короля и занять его место?
- Господин маг, хоть мы и встретились сперва как соперники, длительное
знакомство с вами заставили порядком возрасти мое уважение к вам. И в ходе
убеждения Большого Джули выйти со своей армией из Синдиката и поселиться в
Поссилтуме как честные граждане, и сражаясь на нашей стороне в Большой
Игре, когда вы рискнули жизнью и конечностями, спасая своего товарища по
опасности, вы проявили смекалку, доблесть и честь. Хотя могу я иногда
отзываться о вас менее чем пылко, самое низкое мое мнение о вас не включает
возможности вашего участия в убийстве своего работодателя.
- Спасибо, генерал.
-...и, кроме того, только полный идиот захотел бы занять место Родрика
столь незадолго до его брака с королевой Цикутой.
Я вздрогнул.
- Вот вам и растущее уважение.
- Я сказал: "Смекалку, доблесть и честь", об уме я не упоминал.
Хорошо, тогда либо полный идиот, либо кто-то, выполняющий приказ своего
короля.
- А как насчет малости и того и другого? - вздохнул я.
- Так я примерно и подозревал, - кивнул Плохсекир. - И теперь, когда
мы говорим напрямик, можно мне спросить о местонахождении короля?
- Хороший вопрос.
В нескольких невеселых фразах я ввел его в курс дела по части своего
задания и исчезновения Родрика.
- Как я и боялся, что случится нечто подобное, - сказал генерал, когда
я закончил. - Король отчаянно искал, как бы отвертеться от этого брака, и,
похоже, нашел способ. Ну, незачем говорить, если я могу чем-нибудь помочь,
то только попросите, и я все сделаю.
- Спасибо, генерал. Фактически, я как раз...
-...Покуда это не противоречит благу королевства, - поправился
Плохсекир. - Вроде оказания вам помощи в попытке бегства. Поссилтуму нужен
король, и на данное время король - вы.
- О. Ну... как насчет использования ваших солдат для помощи в розыске
короля?
Плохсекир покачал головой.
- Нельзя. Это задача Маши. Если я пошлю ей в помощь своих солдат, она
подумает, что я не верю в нее.
- Восхитительно.
У меня нашелся союзник, если я смогу обойти его лояльность и любовные
увлечения. Генерал, должно быть, заметил выражение моего лица.
- Все прочее я готов выполнить.
- Например?
- Ну... Например, научить вас защищаться от своей будущей жены. Это
действительно звучало обнадеживающе.
- Вы думаете, у нас хватит времени?
При этих словах раздался тяжелый стук в дверь.
- Ваше Величество, карета королевы Цикуты приближается ко дворцу.
- Нет, - ответил с обескураживающей честностью генерал.
Мы едва успели занять свои положенные места до появления процессии
королевы. Трон Поссилтума временно перенесли на место непосредственно в
дверях дворца, и только дунув с неприличной поспешностью по коридорам, мы с
Плохсекиром сумели добраться до своих мест прежде, чем распахнулись
порталы.
- Напомните мне как-нибудь потолковать с вами о действенности системы
раннего предупреждения вашей армии, - язвительно попросил я Плохсекира,
опускаясь на трон.
- По-моему, именно придворный маг жаловался на чрезмерную широту
военного шпионажа, - огрызнулся Плохсекир. - Наверное, теперь Ваше
Величество сочтет нужным убедить его в необходимости своевременной
информации.
Прежде, чем я сумел придумать достаточно вежливый ответ, у подножья
лестницы остановилась свита королевы.
Королевство Тупик явно не пожалело расходов на карету королевы. Если
она и не была на самом деле сработана целиком из золота, то на оправу и
украшения ушло достаточно этого металла, чтобы разница была чисто
академической.
Я получил тайное удовольствие от того, что Гримбл не присутствовал при
этой сцене и не мог порадоваться. Задернутые занавески позволили нам видеть
богатую вышивку на них, но не того или то, что находилось внутри кареты.
Завершала картину упряжка одномастных лошадей, хотя их лохматые шкуры
и невысокий рост предполагали, что обычно горцы находили им более
практичное применение, чем возить по сельской местности королевских особ.
Однако на этой карете и кончалось любое подобие декорума в процессии
королевы.
Свита ее состояла из, по меньшей мере, двадцати слуг, сплошь конные и
с лошадями на поводу, хотя я и не мог сказать, заводные ли это кони, или
приданое невесты. Свита тоже была чисто мужской и отличалась однообразной
внешностью: все как на подбор широкоплечие, узкие в талии и мускулистые.
Она напоминала мне мелкомасштабные версии членов команд, против которых мы
с Аазом выступали в Большой Игре, но, в отличие от тех игроков, эти ребята
были вооружены до зубов. Они так и ощетинились мечами и ножами, сверкавшими
из-за голенищ, наручных ножен и ножен заплечных, вызывая у меня
уверенность, что общий вес их оружия компенсировал тяжесть охраняемой ими
золотой повозки.
Это были не красивые приборные украшения, а отлично пригнанное боевое
вооружение, носимое с той непринужденностью, с какой бойцы носят орудия
своего ремесла.
А сами бойцы были одеты в бесцветные мундиры, более подходящие для
ползанья по кустарникам со стиснутым в зубах ножом, чем для службы в свите
королевы. И все же они морщили свои широкие плоские лица в улыбках до ушей,
когда то глазели, разинув рты, назад, то махали толпе, которая, казалось,
твердо решила выбросить отмеченный ранее излишек цветов, похоронив под ним
карету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44