Ответ был краткий и по существу.
-Глип!
Для тех из вас, кто подключился к этой серии с запозданием, поясню:
Глип - это мой домашний зверек. Он живет в королевской конюшне. Он также
является голубым драконом шестиметровой длины... полувзрослым. (Я
содрогаюсь при мысли о том, каким он будет с виду, когда станет вполне
взрослым. Мамочка!) Что же касается его остроумной речи, то вы должны его
простить. В его словаре есть только одно слово, но он компенсирует это
частым употреблением этого вышеупомянутого слова. Речист он или нет, я
обратился в этот момент кризиса именно к нему, потому что с исчезновением
Ааза он стал единственным в этом измерении, способным хотя бы смутно
посочувствовать моей беде. Это само по себе много говорит о светской жизни
мага.
- Брось, Глип, будь серьезней. Я действительно попал в беду. Если я
попытаюсь дублировать короля, то могу сделать страшную ошибку... например,
начать войну или повесить невинного человека. С другой стороны, если я
обману короля и исчезну, то мы с тобой проведем остаток жизни в роли
преследуемых беглецов.
Единорог в соседнем стойле фыркнул и сердито топнул ногой.
- Извини, Лютик, мы трое будем преследуемыми беглецами...
Боевые единороги совсем не такое уж обычное явление, даже в
королевской конюшне. Этот конкретный боевой единорог принадлежал мне. Я
приобрел его в качестве подарка вскоре после того, как приобрел Глипа. Как
я уже говорил, образ жизни мага - более чем малость экзотичен.
- В королевстве с плохим королем пострадает много людей, - рассуждал
я. - А я буду ужасно скверным королем. Черт, я и маг-то не больно уж
хороший.
- Глип, - строго возразил мой любимец.
- Спасибо за вотум доверия, но это правда. Я не хочу, чтобы кто-то
страдал, но не в восторге от мысли быть преследуемым беглецом.
Устав оглашать свою приязнь, Глип решил продемонстрировать свои
чувства, лизнув меня в лицо. Ну, помимо оставленного после себя липкого
осадка, поцелуй моего дракона произвел еще один побочный эффект. Дыхание
его - это порыв зловоний, которые превосходит только запах изврской кухни.
- Г... Глип, старина, - сумел, наконец, проговорить я. - Я тебя очень
прошу, хотя я сильно тебя люблю, не проделывать это дважды в неделю, иначе
мы можем расстаться... навсегда.
- Глип?
За это я заработал обиженное выражение, которое стер с его морды
достаточно просто - почесав ему голову. Мне пришло в голову, что драконы
выжили только потому, что эмоционально привязывались лишь к одному существу
на время его жизни. Если бы их дыхание доходило до всего населения, а не до
одного лица, то их давным-давно бы истребили. Да, лучше уж страдать одному,
чем...
Другая часть моего мозга ухватилась за эту мысль и принялась
проворачивать ее.
- Если я убегу, то в беде буду только я один, но если я попытаюсь быть
королем, то пострадает целое королевство. Вот оно. Я должен убираться. Это
единственный достойный поступок. Спасибо, Глип.
- Глип?
Мой приятель озадаченно чуть склонил голову на бок.
- Позже объясню. Отлично. Значит, решено. Вы двое нажимаете на еду,
пока я заскакиваю к себе в комнату забрать несколько вещей. А потом:
"Прощай, Поссилтум".
* * *
Я сделал паузу, чтобы подумать, что произошло бы, если бы я держался
первоначального плана: просто направился бы к себе в комнату, собрал бы
свои вещи и ушел. График событий на остаток дня изменился бы, и в остальном
эта повесть была бы совершенно иной. А так, я слегка отклонился в сторону.
На полдороге к моей комнате вмешались наставления Ааза. То есть я начал
думать о деньгах.
Даже преследуемому беглецу деньги не могут не пригодиться, а
королевский аванс протянет лишь до определенного срока. Имея немного лишних
наличных, я бы мог убежать намного дальше, прятаться дольше или, на крайний
случай, - жить намного лучше...
Приободренный этими мыслями, я отправился искать Дж.Р.Гримбла.
Мы с министром финансов никогда не были тем, что вы бы назвали
близкими друзьями. Лучшим определением было бы выражение "кровные враги".
Ааз всегда утверждал, что это вызвалось моим растущим влиянием при дворе.
Отнюдь. Истина в том, что стремление моего учителя к дополнительным суммам
финансирования превосходилось только неохотой Гримбла расставаться с ними
же, поскольку мое жалование поступало из тех самых сундуков, которые столь
ревностно охранял министр-казначей.
Я нашел его, как и ожидал, в крошечной каморке, используемой им в
качестве кабинета. Сплетники шепчутся, что он неоднократно отказывался от
больших помещений, отчаянно пытаясь произвести впечатление на остальной
дворцовый штат, подавая пример бережливости. Пример не действовал, но он
продолжал пытаться и надеяться.
Стол его по локоть утопал в разных бумагах, покрытых крошечными
цифрами, к которым он поочередно притрагивался и изменял, перекладывая
разные листы из стопки в стопку. Такие же стопки стояли и на полу, и на
таинственном другим недоступном стуле, наводя меня на мысль, что он
занимался своей текущей задачей уже немалое время. Видя, что мне негде
сидеть или стоять, я предпочел прислониться к дверному косяку.
- Работаем допозна, господин министр?
За это я заработал короткий сумрачный взгляд, прежде чем он опять
вернулся к своей работе.
- Будь я магом, я бы работал допозна, а так как я министр финансов, то
это и есть мое нормальное рабочее время. К вашему сведению, дела идут
довольно гладко. И, возможно, сумею закончить рано, скажем, через
три-четыре часа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44