Стражник исчез с такой же быстротой, как и появился.
С военными Поссилтума я никогда особо не ладил. Конечно, одной из
причин было то, что мое первое знакомство с ними состоялось тогда, когда
нас с Аазом наняли выиграть за них войну. Так или иначе, мысли, что
какой-то бедняга из почетного караула должен будет прервать тет-а-тет
своего генерала, оказалось достаточно, чтобы заставить меня улыбнуться.
Впервые за последние два дня.
И все же отправлять стражу за персоной, которую мне нужно было
увидеть, было, разумеется, лучше, чем гоняться за ней самому. Несомненно, в
должности короля есть и свои преимущества.
Но прошло уже два часа, а я все еще ждал. Поэтому времени у меня было
в избытке, чтобы пересмотреть выгодность королевского положения. Послав за
Плохсекиром, я обязан был ждать на троне, пока он не явится.
В какой-то момент мне пришла в голову страшная мысль, что он
отправился с Машей на верховую прогулку, и тогда их смогут найти лишь через
несколько часов... а может, и дней. После небольшого дополнительного
размышления я отмел это предположение. Во всем королевстве не нашлось бы ни
одного скакуна, включая Глипа, способного провезти Машу, не рухнув, больше
минуты.
Я все еще мысленно созерцал образ Маши, сидящей с видом оскорбленного
достоинства на земле, с гротескно торчащими из-под ее крупа ногами коня,
как вдруг заметил вошедшего герольда.
- Ваше Величество, явились генерал Плохсекир и его подруга.
С этими словами герольд посторонился. На самом деле он отошел в
сторону на несколько шагов. Я уже описывал объемистость Маши. Ну, Хью
Плохсекир отстал от нее ненамного. Чего у него не хватало в обхвате, он
наверстал в мускулах. Мое первое впечатление оставалось неизменным: он
получил свое звание, напав на целую армию и, конечно же, победив. Он носил
на плечах свою парадную медвежью шкуру, позволявшую ему выглядеть еще
массивнее. Хотя я и присутствовал в свое время при их первой встрече, на
самом деле так никогда раньше и не видел Плохсекира и Машу стоящими бок о
бок. Общий эффект вселял благоговейный страх. Вместе они являли собой живую
картину варваров, захвативших цивилизованную страну и подвергшихся
разложению... если бы не секира генерала. Его однофамилица - огромная,
грозная секира - удобно висела на своем привычном месте, правом бедре
генерала, и сверкала она отнюдь не декоративно.
- Ваше Величество.
Плохсекир прогромыхал свое почтительное приветствие, припадая на одно
колено с легкостью, не соответствующей его объему. Можно было свободно
вообразить, как под этим опустившимся коленом трещит череп вашего врага. Я
поспешил выбросить эту мысль из головы.
- Здравствуйте, генерал. Не представите ли вы мне вашу... спутницу?
- Разумеется, Ваше Величество. Разрешите вам предтавить Машу,
придворного мага Та-Хо и друга как для меня, так и для досточтимого Скива,
мага вашего двора здесь, в Поссилтуме.
- Очарована, Ваше Величество.
Я вдруг страшно испугался, что Маша повторит, по крайней мере
попытается сделать это, маневр Плохсекира, припав на одно колено. Даже если
бы она сумела его выполнить, он потребовал бы слишком много усилий, а
результатом были бы насмешки со стороны всех присутствующих придворных. А я
почему-то этого не хотел.
- Э... в этом нет надобности, - поспешно сказал я. - Мы не намерены
устраивать здесь дворцовый прием. Это скорее светсткая встреча.
Мои слова вызвали движение в рядах придворных. Генерал озадаченно
нахмурился. Но я уже встал на определенную линию разговора и поэтому
тронулся на ощупь дальше.
- Причиной вызова явилось то, что я захотел познакомиться с необычайно
ослепительной дамой, которая выманила нашего генерала с его обычного места
рядом со мной.
- Ваше Величество предоставили мне сегодня увольнительную, - возразил
Плохсекир.
- Совершенно верно. Я уже сказал, что это просто светская встреча.
Вообще-то здесь слишком много народа для рзговора по душам. Мы желаем
распустить на день двор и очистить зал, дабы побеседовать свободно с нашей
высокочтимой гостьей.
По рядам присутствующих прокатилась волна удивления, но королевский
приказ есть королевский приказ, и придворным ничего не оставалось, как,
отвесив поклоны и выполнив реверансы, направиться к выходу.
- Вы тоже, генерал. Я хочу поговорить с Машей наедине.
Плохсекир начал было возражать, но Маша ткнула его локтем под ребро.
Такого удара хватило бы, чтобы просто расплющить любого, но оказалось
недостаточно, чтобы привлечь внимание генерала. Он нахмурился и, отвесив
короткий поклон, вышел вместе с остальными.
- Значит, вы друг нашего досточтимого мага? - спросил я, когда мы
остались одни.
- Имею такую честь, Ваше Величество, - осторожно ответила Маша. -
Надеюсь, он... здоров?
- Вообще-то как раз сейчас у него изрядные неприятности.
Маша испустила тяжкий вздох.
- Этого-то я и опасалась. Они как-то связаны с его последним заданием?
Я проигнорировал ее вопрос.
- Генерал Плохсекир, кажется, чрезмерно увлечен вами. Вы уверены, что
хотите продолжать занятия магией? Или собираетесь попробовать свои силы на
другом поприще?
Маша хмуро посмотрела на меня.
- А как Ваше Величество узнали об этом? Вы ведь не пытали собственного
мага, не так ли?
Я уловил легкое движение: она перебирала свои магические кольца. И я
решил, что время для игр кончилось.
- Погоди, Маша! Прежде чем ты что-либо сделаешь, я должен кое-что
показать.
- Что именно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44