Элинор АРНАСОН
ВЛЮБЛЕННЫЕ


Жила-была женщина Ахары. Принадлежала она к доброй линии внутри рода
[буквально: из хорошей нити в сплетенном шнуре] и выросла высокой,
широкоплечей с густым блестящим мехом. Глаза у нее были светло-серые -
редкий цвет в той части мира, и с самого детства прозвали ее Хрустальные
Глаза. Если и были у нее недостатки, то лишь в характере: отличали ее
яростное своеволие и любовь к одиночеству.
Родилась она в городе Ахара-Цаль, что стоял на высоком берегу реки
Цаль. На юг и на запад от него простирались плодородная равнина с
усадьбами и пастбищами людей ее рода, а на север и восток тянулась речная
долина - болотистая, широкая, богатая всяким зверьем. Хрустальные Глаза
любила отправляться верхом в тамошние заросли и охотиться.
Мать предупреждала ее, что это опасно.
- Тебя начнут посещать странные мысли, а может, ты повстречаешь
такое, чего вовсе не хочешь повстречать: нечто неведомое или чужаков.
Но Хрустальные Глаза ничего не желала слушать.
Не думайте, что речь тут идет о том, как она повстречала призраков,
или разбойников, или огромного страшного зверя вроде улкувы и убедилась,
что мать ее была права, и ей следовало сидеть дома. Это совсем другая
история и, может быть, очень хорошая. Однако не в непокорности был
источник страданий Хрустальных Глаз, и настигли они ее вовсе не вдалеке от
дома.
Как уже было сказано, выросла она статной и сильной, и когда ей
сравнялось двадцать пять лет, родные решили, что ее нужно случить.
В то время род Ахара был вторым по могуществу в мире, а ее линия
славилась прекрасными детьми. И Ахара хотели случить ее с кем-то очень
влиятельным. Поглядели они по сторонам и кого же они увидели, как не Эйх
Манхату, величайшего воина своего века. Эйх - его род - стоял впереди
всех. Равных им не было. Только Ахара почти равнялся с ними.
И вот родня девушки начала переговоры со старейшими женщинами Эйха.
Хрустальные Глаза про это знала, но оставляла без внимания. Желания
стать матерью у нее никогда не было, но она знала, что выбора у нее нет.
Порой ей приходило в голову, что было бы куда лучше, будь ее линия не
такой безупречной. Если бы в ее семье имелась какая-нибудь ущербность,
какая-нибудь наследственная болезнь! Может, тогда ее оставили бы в покое!
Но ее родные и двоюродные братья были крепкими воинами. Ее родные и
двоюродные сестры производили на свет потомство с усердием пушистых
круглячков. Все в их семье были нравственными, ответственными, умными и
хорошо сложенными телесно.
Точно проклятие какое-то! Так думала Хрустальные Глаза и отправлялась
в речную долину охотиться. Там, в темном лесу, в низине она обретала
душевный покой. А к тому же нередко находила добычу и возвращалась домой с
окровавленной тушей поперек спины своего циня.
И вот мать позвала ее для разговора. В комнате был и один ее дядя,
полный брат ее матери (от того же отца), пожилой воин средних лет со
шрамом поперек лица и одноглазый.
- Ты знаешь, что мы сносились с Эйхом, - сказала ее мать. - Мы хотели
Эйх Манхату в отцы твоему ребенку.
- Да, - ответила Хрустальные Глаза, - я знаю.
- В нем отказано, - продолжала ее мать. - Эйхи говорят, что они не
могут отозвать его с нынешней войны и прислать сюда.
- И наверное, не все так просто, - добавил ее дядя. - Мне не
доводилось слышать, чтобы Эйх Манхата зачинал детей даже в перерывах между
войнами.
Голова ее матери склонилась набок, что могло означать согласие или
задумчивость.
- Есть мужчины, даже великие, кому не дано зачинать детей по той или
иной причине.
Хрустальные Глаза, разумеется, знала про эти причины. О неприятных
сторонах жизни Люди, подобно землянам, предпочитают не размышлять. Но с
неизбежным приходится смиряться, а от своих детей они никогда не скрывали,
что именно требуется, чтобы на свет появилось новое поколение.
Среди мужчин встречались бесплодные и бессильные. Недостатки чисто
телесные и относительно редкие. Более частой бедой были, как выразились бы
земляне, психологические трудности, которые Люди называли нравственными и
духовными. Некоторые мужчины просто не могли преодолеть свое естественное
отвращение при мысли о совокуплении с женщиной. С другими мужчинами у них
все происходило отлично, однако, когда им предстояла случка, ничего не
получалось [буквально: "ничего вперед не выдается"; двусмысленность в
подлиннике].
- Они предлагают нам полного брата Манхаты, - сказала ее мать. - Он
зачал немало детей, и почти все они выглядят хорошо. Твой дядя встречался
с ним, потому я и пригласила его сюда.
- Они близнецы, - сказал ее дядя. - Но Манхата даже родился более
крупным и сильным. И всегда был быстрее и могучее своего брата.
Поговаривают, что еще в утробе он что-то отнял у брата. Возможно, так оно
и есть.
- Не очень заманчиво, - заметила Хрустальные Глаза.
- Ничего дурного про Эйх Шовина сказать нельзя. Он очень похож на Эйх
Манхату, только не такой высокий и широкоплечий, и чего-то ему для полного
сходства не хватает, как я уже упомянул. Манхата - точно человек в
солнечных лучах. Не заметить его нельзя. Шовин - человек на лесной опушке,
плохо различимый в тени. Но он хороший воин, и никто не говорил худого о
его доблести или уме. И он - единственный полный брат Эйх Манхаты.
- Никакое спаривание не может связать нас теснее с Эйхом, чем это, -
объяснила ее мать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12